На расстоянии примерно ста ли от той долины, в безлюдном и укрытом месте.
Четверо путников остановились — это были Вэй Гучан, Ян Кай и остальные. Выбравшись из долины, Вэй Гучан не спускаясь нес свою божественную мысль вокруг, пребывая в максимальной осторожности, но, пройдя более ста ли, так и не повстречал ни одного дерзкого преследователя — и наконец вздохнул с облегчением.
С самого начала Дун Сюаньэр, Дай Юань и Ян Кай не произнесли ни слова и молча шли вперед.
Только здесь Вэй Гучан остановился, погладил своё пространственное кольцо, обернулся и спросил: «Брат Ян, каковы твои дальнейшие намерения?»
Он обратился не к Дай Юань, а именно к Ян Каю, и Ян Кай тут же понял — тот, вероятно, подозревал, что и он получил свою долю мякоти Плода Красной Свечи. Раз они оказались в одинаковом положении, логично было спросить об этом.
Ян Кай, разумеется, не позволил себе выдать что-либо на словах. Хоть он и питал определённое уважение к Вэй Гучану, Плод Красной Свечи был слишком серьёзной находкой, и осторожность не помешала.
Подумав, он ответил: «Особенных планов нет. Намерен углубиться дальше в третий уровень, посмотреть, не удастся ли найти что-нибудь ещё полезное.»
«Брат Ян собирается продвигаться дальше?» — лицо Вэй Гучана слегка изменилось, и в душе его шевельнулось недоумение. По логике вещей, если Ян Кай действительно получил последний кусочек мякоти Плода Красной Свечи, ему следовало бы вести себя максимально осторожно и ни в коем случае не рисковать, продолжая путь вглубь. Однако Ян Кай, казалось, и впрямь собирался исследовать территорию дальше.
Недоумение Вэй Гучана разделили и обе девушки — Дун Сюаньэр и Дай Юань обменялись странными взглядами.
Ян Кай, считывая их выражения, прекрасно понимал, о чём они думают. Лицо его оставалось непроницаемым, и он лишь заметил: «Третий уровень жаровой зоны раньше не исследовал никто. Раз даже такой дивный плод, как Плод Красной Свечи, появился здесь, кто знает — может, впереди нас ждёт нечто ещё лучшее.»
Услышав это, Вэй Гучан откинул больше половины своих подозрений — подумал, что, может, Ян Кай и впрямь не получил никакой мякоти Плод Красной Свечи и потому ведёт себя столь беззаботно. Он слегка кивнул: «Р skoro брат Ян так решил, Вэй не станет возражать. Желаю тебе, брат, во всём соблюдать осторожность, пусть удача будет на твоей стороне и ты вернёшься с полной добычей! Мы с Сюаньэр здесь задерживаться не будем — немедленно уходим из Песков Парящих Пламён.»
Решение Вэй Гучана нисколько не удивило Ян Кая. Плод Красной Свечи был связан со слишком серьёзными последствиями — любой, кто постоянно носит при себе подобный плод, не смог бы жить спокойно. Вэй Гучан, несомненно, хотел как можно скорее вынести свою долю мякоти наружу и передать нескольким старейшинам Лунинского Зала. Так думал не только он — Ян Кай был уверен, что Фань Тяньчжун, Цюй Чанфэн, Инь Судьэ и даже тот бравый кряжистый богатырь собираются поступить точно так же, и притом не намеревались доверять свою добычу кому-то ещё — каждый лично увезёт полученный кусочек мякоти Плода Красной Свечи.
Для Ян Кая это была довольно хорошая новость. Раз столько элитных культиваторов разных сект выбыли из борьбы, тех, кто остался, станет заметно меньше, а меньше людей — меньше конкуренции.
«Хорошо. Ты и барышня Сюаньэр тоже берегите себя по дороге,» — Ян Кай кивнул равнодушно.
Вэй Гучан перевёл взгляд на Дай Юань и спросил: «А ты, сестра Дай Юань?»
«Я?» — Дай Юань улыбнулась. — «В этот раз я ничего особенного не нашла, так что спешить на выход у меня нет причин. Конечно, я останусь — посмотрю, не повезёт ли мне в ближайшие дни.»
«Раз так, тогда и ты соблюдай осторожность.» — Вэй Гучан, разумеется, не стал уговаривать Дай Юань покинуть вместе с ним.
Дун Сюаньэр подошла к Дай Юань, обменялась с ней несколькими словами — и лишь после этого вместе с Вэй Гучаном попрощалась. Потом они поспешили обратно по дороге, которой пришли.
Пески Парящих Пламён после открытия не запрещали выходить — просто раньше никто так не делал. Ведь даже слабейший культиватор мог поискать в первой жаровой зоне огненных духов-зверей, убить их и добыть огненных кристаллов.
Но на этот раз появление Плода Красной Свечи заставило элиту нескольких могущественных сект Тёмной Звезды покинуть арену раньше срока. Такого не было, пожалуй, уже тысячелетия.
Когда фигуры Вэй Гучана и Дун Сюаньэр скрылись из виду, Дай Юань незаметно окинула взглядом Ян Кая.
Она, как и Вэй Гучан, подозревала, что Ян Кай получил мякоть Плода Красной Свечи. Но теперь, когда он собирался остаться и даже углубляться дальше внутрь, она уже не была уверена в своей догадке.
Пока она погружалась в раздумья, Ян Кай вдруг повернулся к ней и произнёс: «Раз всё здесь улажено, я попрощаюсь. Желаю тебе удачи, барышня Дай Юань, в дальнейших поисках.»
«Подождите!» — Дай Юань мгновенно воскликнула — в духу её шевельнулась тревога. Она даже представить себе не могла, что Ян Кай просто возьмёт и уйдёт от неё.
«Что такое?» — к Дай Юань Ян Кай не питал никакой вражды. Хотя от природы она была слаба, эта девушка обострённым умом и тонкой душой, и за время совместного пути он о ней отозвался бы неплохо. Он просто не понимал — он же ясно дал понять свои намерения, зачем она его останавливает.
Дай Юань прикусила алую губу, и на её лице мелькнула тень колебания. Немного помедлив, она произнесла: «Брат-ученик Ян, я тоже хочу осмотреть территорию глубже. Неужели вы позволите мне составить вам компанию?»
«Вместе со мной?» — Ян Кай опешил.
Хоть он и не знал Дай Юань слишком близко, уже при первой встрече понял, что она из тех женщин, кто предпочитает действовать в одиночку, — и это могло быть связано с её внешностью. Поэтому мысль о том, что она предложит путь совместный, ему даже в голову не приходила.