А здоровяк по фамилии Хай из Гор Десяти Тысяч Зверей не сдержал крика: — Жемчужина Раскрытия Формы! Инь Судие, ты сумасшедшая женщина — ты притащила это сюда! Неужели специально, чтобы против нас, Гор Десяти Тысяч Зверей?!
Инь Судие снова рассмеялась, её тело слегка покачиваясь, словно цветущая ветка на ветру: — Брат Хай, о чём ты говоришь? Ваши Горы Десяти Тысяч Зверей и наши Врата Ллюли — близкие соседи, живущие в согласии, как родные братья и сёстры. Зачем мне вас преследовать? Просто в Песках Поточного Пламени полно всяких запретов, и я взяла эту жемчужину на всякий случай. Что такое? Почему ты так нервничаешь, брат Хай? Неужели у тебя правда есть что-то скрывать?
Голос её был сладким и тягучим, звонким и приятным на слух, но когда он долетел до уха здоровяка Хая, тот почувствовал, как холодок пробежал по всему телу.
Инь Судие не стала дожидаться ответа. Она выдохнула струйку ароматного духа на жемчужину, и серая, на первый взгляд безжизненная бусина тут же вспыхнула ослепительным светом. Там, куда падал этот свет, словно таилась невероятная сила — все присутствующие невольно ощутили, что скрыть свою фигуру и ауру становится невозможно, и их объявила тревога.
А внизу, в долине, сплошь покрытой мёртвыми деревьями, смутно проступил силуэт чего-то, похожего на гигантскую многоногую сороконожку длиной в несколько чжанов. Существо затаилось на глубине более десяти чжанов под землёй, непрестанно извиваясь — жуткое зрелище, от которого мурашки бежали по коже.
Свет упал на долину, и хотя эта сороконожка-зверь пряталась превосходно, теперь её укрытие дало трещину.
Увидев это, Цюй Чанфэн громко крикнул: — Краснополосый Железный Сколопендр! Что ты теперь скажешь?!
Здоровяк Хай понял, что дело плохо, ещё в тот момент, когда узнал серую жемчужину в руке Инь Судие. Сосредоточившись, он мысленно отозвал многометрового Краснополосого Железного Сколопендра, затаившегося под землёй. Лицо его почернело от злости, и, не отвечая Цюй Чанфэну, он уставился на Инь Судие взглядом, полным яда и ненависти.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела — казалось, кровавая схватка может начаться в любую секунду.
Хруст... хруст...
Раздался звук трескающихся электрических разрядов, резкий и пронзительный в напряжённой тишине. Повернув голову в сторону источника звука, здоровяк Хай почувствовал, как у него похолодело внутри. Он рассчитывал на могучих зверей, приведённых им и его братьями по секте, намереваясь силой удержаться на этом месте. Но теперь пришлось отказаться от этой затеи.
Потому что источником трескающих разрядов оказывался не кто иной, как Фан Тянчжун из Секты Громового Пьедестала. Он медленно поднялся и холодно посмотрел в сторону Гор Десяти Тысяч Зверей. Не произнеся ни слова, он дал понять всем своё намерение.
Фан Тянчжун тоже был явно недоволен их уловками, и на этот раз присоединился к Цюй Чанфэну.
Инь Судие давно показала свою позицию. Здоровяк Хай мысленно прикинул: если он настоит на своём, то против трёх элитных сект одновременно — приведённых им зверей явно не хватит для такой схватки.
Его лицо потемнело до предела. Здоровяк Хай промолчал, глубоко вдохнул, мысленно отозвал назад более трёх десятков Пчёл Горьких Королей, жужжавших вокруг него, а затем повёл своих соратников вниз с холма и стремительно удалился.
Вслед за людьми Союза Стражей Огня пятеро из Гор Десяти Тысяч Зверей постигла та же участь — и сбылись слова, сказанные воином Союза перед уходом!
Ни одна из этих двух сил не была слабой, но после того, как они возбудили всеобщее негодование, оставаться здесь было невозможно. Плод Красной Свечи, конечно, редкость и драгоценность, но собственная жизнь, разумеется, дороже.
Из всех, кто помог выгнать людей Гор Десяти Тысяч Зверей, Инь Судие была в наилучшем расположении духа. Её обаятельная улыбка расцвела, словно пион, излучая обаяние, отнимающее душу. Многие мужчины-культиваторы, случайно взглянувшие на неё, были глубоко очарованы и готовы были броситься вперёд, чтобы обнять её и вволю насладиться её прелестями.
Горы Десяти Тысяч Зверей и Врата Ллюли — близкие соседи, и столкновения между ними неизбежны. На этот раз Инь Судие взяла Жемчужину Раскрытия Формы именно из-за страха перед зверями, способными скрывать свою форму, которых могли использовать из Гор Десяти Тысяч Зверей. Раньше она не ожидала, что жемчужина пригодится, но здесь она сослужила отличную службу.
После доклада о случившемся она наверняка получит похвалу от учителя, не так ли? думала Инь Судие и невольно — или намеренно — бросила взгляд в сторону Дай Юань. Но та всё ещё не открывала глаз, оставаясь погружённой в постижение, — и Инь Судие показалось скучновато.
В этот момент Ян Кай тяжело фыркнул, и его лицо мгновенно побелело, словно он получил какое-то ранение.
Окрестности долины были погружены в абсолютную тишину — многие культиваторы озирались по сторонам, кто-то был глубоко взволнован. Никто не смел заговорить громко, даже дыхание было подавлено до предела, — и лёгкий стон Ян Кая прозвучал невероятно резко, мгновенно привлекая взгляды всех присутствующих.
Вэй Гучан с озабоченным видом спросил: — Брат Ян, что случилось?
Лицо Ян Кая постепенно вернуло цвет. Услышав вопрос, он слегка улыбнулся: — Ничего. Просто во время постижения допустил маленькую ошибку и едва не пострадал.
— А, — Вэй Гучан всё ещё находил это несколько странным, но больше не стал расспрашивать.
Во время постижения даже ошибка вряд ли могла привести к реальному ранению. Не только Вэй Гучан был озадачен — и Дун Сюаньэр, и Дай Юань были одинаково смущены. Дай Юань, которая всё это время не открывала глаз, даже бросила взгляд на Ян Кая.
— Брат Вэй, у тебя там всё в порядке? — холодно осведомился Цюй Чанфэн. Только что наступила его минута славы, но лёгкий стон Ян Кая прервал всё. Был ли этот Царь Святых первого уровня намерен или нет, Цюй Чанфэна это раздражило до крайности, и тона его это неизбежно отразилось.