После того как красивая аукционистка закончила свою речь, в торговом зале поднялся шумный гул. В номере Бин-13 Цянь Тун поспешно сложил руки в поклоне перед Ян Каем: — После этого аукциона не торопись уезжать, племянник. У старика есть дело поговорить с тобой. Но сейчас мне нужно успеть заполучить эту Таблетку Сжатия Пустоты, так что пойду первым.
Ян Кай не стал его удерживать: — Прошу, Старейшина Цянь.
Цянь Тун удалился в спешке. Аукционистка слегка подняла руку, и лишь когда обсуждения стихли, продолжила: — Все знают, для чего нужна Таблетка Сжатия Пустоты — она повышает вероятность прорыва воина Третьего Уровня Стадии Святого Короля в Царство Возвращения в Пустоту. Наша Звезда Юань испытывает острую нехватку ресурсов культивации, у нас нет сильнейших Вуан Царя, которые могли бы стоять на страже. Царство Возвращения в Пустоту — наш главный козырь, однако число наших мастеров этого уровня, прибавляющихся каждый год, остаётся ничтожно малым. Главная причина в том, что лишь немногие способны изготовить Таблетку Сжатия Пустоты. Эта таблетка относится к верхнему подклассу Стадии Святого Короля, но сложность её приготовления не уступает таблеткам вуан-класса. Вероятность получения готовой таблетки не превышает двадцати-тридцати процентов. Нашему Залу Собрания Сокровищ потребовалось немало усилий, чтобы раздобыть хотя бы одну. Итог — торги начинаются! Стартовая цена — сто тысяч Святых Кристаллов! Минимальный шаг ставки — две тысячи!
Её слова привели Ян Кая в изумление.
Эту Таблетку Сжатия Пустоты он сам отнёс на аукцион — одну из двух! Когда же Зал Собрания Сокровищ «прилагал усилия», чтобы её заполучить? Эта женщина нагло врала. Однако в торговом зале, за немногими, кто знал правду, никто и понятия не имел о происхождении таблетки. Слова аукционистки были явным расчётом на то, чтобы задрать цену.
Одна Таблетка Сжатия Пустоты равнялась одному мастеру Царства Возвращения в Пустоту. Любая присутствующая здесь фракция хотела бы её заполучить.
Но Ян Кай явно принёс две таблетки, а Зал Собрания Сокровищ выставил на торги лишь одну — очевидно, собираясь подогреть спрос на вторую. Эта первая была всего лишь разминкой: даже если за неё будут биться, настоящая конкуренция развернётся позже.
Воин не обязан был полагаться на таблетки для продвижения — они лишь вспомогательное средство.
Догадка Ян Кая оказалась верной: конкуренция за Таблетку Сжатия Пустоты разгорелась по-настоящему. Однако те номера, где раньше царило напряжённое молчание, так и не решились выступить. Вместо этого воины, сидевшие в торговом зале, стали перебивать друг друга, и за считаные минуты цена взлетела со ста тысяч до двухсот восьмидесяти тысяч.
Фракции, стоявшие за этими воинами, не обладали финансовыми возможностями тех, кто сидел в номерах, да и мастеров Царства Возвращения в Пустоту у них было кот наплакал. Одна Таблетка Сжатия Пустоты для великой фракции — может, и не так уж значима, ведь способна вырастить лишь одного мастера, но для мелких фракций это совсем другое дело. Один дополнительный мастер Царства Возвращения в Пустоту мог существенно поднять статус клана или секты.
Вот как семья Хайкэ или семья Сюй: у каждой по пятнадцать воинов Третьего Уровня Стадии Святого Короля, а мастера Царства Возвращения в Пустоту — ни одного. Если бы им дали Таблетку Сжатия Пустоты, они смогли бы навсегда вырваться из оков внешних фракций и войти во внутренний круг Луны Тени, получая совершенно иные привилегии.
Именно поэтому они бросились за этой таблеткой.
Когда цена достигла двухсот восьмидесяти тысяч, крики в торговом зале начали стихать. Двести восемьдесят тысяч Святых Кристаллов, по-видимому, стали пределом возможностей этих людей — сколько бы они ни хотели заполучить таблетку, заплатить больше было нечем.
— Друг номер триста двадцать один делает ставку в двести восемьдесят тысяч! Есть выше? — вновь промурлыкала аукционистка, её прекрасные глаза лукаво поблёскивали, окидывая зал.
Человек, назвавший двести восемьдесят тысяч, подскочил на ноги, озираясь по сторонам. Лицо его было напряжённым и полным тревоги — он боялся, что кто-нибудь ещё перебьёт, и даже не выдержал, крикнув аукционистке: — Считай скорее! Никто не перебивает — давай уже!
Аукционистка оказалась весьма понимающей. Едва улыбнувшись, она громко произнесла: — Двести восемьдесят тысяч — раз...
— Триста тысяч! — из одного из номеров вдруг раздался глубокий голос, прервавший её.
Аукционистка замерла, переведя взгляд в сторону номера. В её глазах мелькнуло понимание, и она терпеливо замолчала.
Воин, который вот-вот должен был одержать победу, едва услышав, что ставка в триста тысяч прозвучала из номера Цзя-цзы, мгновенно осунулся и сел обратно, долго сидя в полном унынии.
Не говоря уже о том, что кто-то перебил его цену, один лишь статус человека в том номере был таков, что спорить с ним было выше его сил. Этот человек так и не вмешивался раньше — видимо, не желал соперничать с всякой мелюзгой в торговом зале и намеревался в нужный момент нанести решающий удар.
Можно сказать, приём был изрядный: сначала дал возможность побороться воинам из зала, а затем силой продемонстрировал своё финансовое превосходство.
Как и ожидалось, после этого в торговом зале никто больше не заявил о себе.
Аукционистка приоткрыла губы, готовясь повторно объявить ставку, полагая, что хотя Таблетка Сжатия Пустоты и редкость, цена в триста тысяч является более чем справедливой.
Но прежде чем она успела открыть рот, кто-то вдруг снова заявил о себе — и с совершенно неприличным шагом.
— Четыреста тысяч! — назвав цену, новый участник хмыкнул: — Таблетка Сжатия Пустоты — настолько дорогая вещь, что и прибавлять стоит основательно. Какой смысл набавлять по десять-двадцать тысяч?
Эти слова звучали как насмешка над участником из номера Цзя-цзы, предложившим триста тысяч, но никто не нашёл в этом ничего странного — ведь новый участник сам находился в номере Цзя-цзы и был положения не ниже предыдущего.