Хоть Хуан Цзюань уже немолодой была, она искусно сохраняла красоту, и теперь выглядела всего на тридцать с лишним — расцвет женственности и очарования. Фигура у неё была славная: пышные высокие груди, округлые упругие ягодицы, длинные прямые ноги, тонкая изящная талия, а кожа — белая с румянцем, словно у юной девушки. Такая красивая женщина неизбежно привлекала внимание стоявших у ворот стражников.
— Добрый день, братья. Я из семьи Хэк, и у меня срочное дело к городскому управителю Фэй Чжиту, — Хуан Цзюань выжгла на лице улыбку, мысленно посылая Иэна к чёрту.
Иэн нарочно послал её одну — видимо, рассчитывая, что женщине будет проще найти общий язык с управителем, что её легче будет выслушать.
Однако до городской управы она так и не добралась — её сразу же окружили несколько стражников едва ли не из Сферы Вхождения в Святость. Злость и беспомощность одновременно захлестнули её. Будь это любое другое место, она как Святой Король третьего уровня легко расправилась бы с ними, не напрягаясь. Но здесь — городская управа, владения Теневого Лунного Дворца. Если только не хочешь смерти — руки опускай.
— Семья Хэк? — один из стражников — длиннолицый, уродливый, как лошадь, — переспросил с ядом и покачал головой. — Не слыхал. А вы слыхали?
Другой стражник тут же пояснил: — Маленькая окраинная семья, подчинённая секте.
— Окраинная семья, — лошадиное лицо кивнул. — Вот и не удивительно, что не слыхал. Какое дело окраинной семье сюда являться?
Он выказывал полное пренебрежение к семье Хэк, и Хуан Цзюань стиснула зубы, но лишь шире улыбнулась: — Братец, я правда срочно должна передать дело городскому управителю. Будьте добры, передайте ему просьбу о приёме.
Стражник с лошадиным лицом хмыкнул: — Управитель — важная персона, множество забот на плечах, чем он будет с вами возиться? Езжайте обратно туда, откуда пришли.
У Теневого Лунного Дворца окраинных семей — пруд пруди, все они слабые и незначительные. Эти стражники при всём при том, что едва доросли до Сферы Вхождения в Святость, годами считали себя учениками Дворца и смотрели на всех сверху вниз. Поэтому даже при превосходстве Хуан Цзюань в культивации они и пальцем не шевельнули, чтобы оказать ей уважение.
Хуан Цзюань стиснула зубы, а потом вдруг расцвела улыбкой, от которой трудно было отвести глаз. Она поманила стражника пальцем: — Братец, не могли бы вы подойти и поговорить наедине?
Она много лет плавала в этом мире и прекрасно понимала простую истину: царя ада принять легко, а вот мелкие бесы — вот кто проблема.
— О? — лошадиное лицо вульгарно ухмыльнулось. — У милой сестры что-то есть, чего не скажешь при людях?
Он, покачиваясь, подошёл к Хуан Цзюань.
Когда он подошёл вплотную, она извлекла из пространственного кольца несколько Святых Кристаллов и тайком сунула ему в ладонь, шёпотом молвив: — Стражник, будь добр, помоги.
Стражник даже не посмотрел, что ему дали, — тут же убрал Святые Кристаллы в своё пространственное кольцо. А потом вдруг схватил за тонкую белую руку Хуан Цзюань и принялся грубо тереть, словно женщину впервые видел, а на лице его расплылось блаженное выражение. Он пригнулся к её уху: — Милая, дело не в том, что не хочу помочь — правда, управитель действительно не имеет времени…
Хуан Цзюань по всему телу пробежала дрожь, кожа покрылась мурашками. Ей хотелось сейчас же изрубить этого негодяя на куски, но она сдержалась, вытащила ещё кучу Святых Кристаллов и протянула ему, продолжая упрашивать: — Просто передайте, что я здесь. Если управитель примет меня или нет — я обещаю, не обижусь.
Получив ещё одну щедрую порцию кристаллов, лошадиное лицо наконец удовлетворённо кивнуло. Ещё раз погладил Хуан Цзюань по руке и с улыбкой сказал: — Ладно, ладно. Раз уж ты пришла, я передам. Только не питай надежд — управитель правда очень занят.
— Понимаю, спасибо тебе, братец. — Хуан Цзюань тихо выдохнула. Она по-настоящему боялась, что этот мерзавец продолжит соваться.
Она воочию увидела, как стражник с лошадиным лицом вошёл в городскую управу. А потом стояла снаружи, нервно ожидая.
Прошло совсем немного времени, и стражник вышел обратно. Увидев зловещее выражение на его лице, Хуан Цзюань почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Она тут же подбежала: — Что сказал управитель?
Стражник, получивший с ней деньги, по крайней мере не разозлился. Он лишь ответил: — Не примет. Не только не примет — ещё и наорал на меня.
— Ах… — Хуан Цзюань глухо вздохнула. Из глубины души поднялось тяжёлое чувство беспомощности. У неё не было ни единого родного человека в этом мире — она всегда полагалась только на себя и культивировала собственными силами, дойдя до третьего уровня Святого Короля. И лишь порядка десяти лет назад её приняли в семью Хэк в качестве внешнего покровителя. Она рассчитывала использовать семью Хэк как трамплин, продвигаясь в сторону Теневого Лунного Дворца, в надежде однажды вступить в его ряды. Но теперь она поняла: в глазах Теневого Лунного Дворца семья Хэк — абсолютный ноль. А она, простой покровитель, не смогла даже добиться аудиенции с управителем.
В глубине души она прокляла Иэна, пославшего её к городской управе, раз сто.
Ещё в семье Хэк несколько старейшин уже подглядывали за ней с нескрываемым интересом. Сюда приехала — и тут же подверглась домогательствам. Низкая сила, нет покровительства — в этом мире шагу не ступить без мучений.
Внезапно она ощутила, как сердце её остыло. Неужели пора покинуть семью Хэк? У этого клана нет будущего — оставаясь, она лишь тратит годы впустую.