Ян Янь продолжила: — Поиск рудных жил — лишь одна из способностей каменной фигурки. Есть ещё другая, о которой мечтает любой мастер-изготовитель: она способна выделять суть минералов. Стоит только ей помочь, и мастеру больше не придётся изнемогать над переработкой руды — каменная фигурка справится с этим запросто и превзойдёт в этом любого.
Для варки таблеток необходимо конденсировать целебные жидкости, для создания артефактов — перерабатывать руду. В обоих случаях речь идёт об одном и том же: об удалении примесей из материалов и извлечении лучшей их части. Этот процесс незаменим и в алхимии, и в создании артефактов.
Чем чище удалены примеси, тем превосходнее получаются таблетки и артефакты. Зачастую по тому, как алхимик или мастер-изготовитель справляется с удалением примесей, можно судить о его подлинном мастерстве.
В этом отношении Ян Кай и Ян Янь оба были выдающимися мастерами в своих областях.
Но каменная фигурка обладала этим умением от природы — способностью очищать руду и выделять её суть, причём делала это настолько основательно, что превосходила любого мастера-изготовителя. Вот почему Ян Янь так заинтересовалась маленьким созданием.
Ян Кай и не подозревал, что у каменной фигурки есть ещё и другое имя — «лучший помощник мастера-изготовителя»!
И способность находить рудные жилы, и умение перерабатывать руду — и то и другое было для мастеров-изготовителей насущнейшей необходимостью.
Ян Кай, не являвшийся мастером-изготовителем, обладал каменной фигуркой — это заставляло Ян Янь так позеленеть от зависти, что у неё глаза краснели. Словно жемчужина, брошенная во тьму! Словно растрата бесценного дара! Если бы лишь эта каменная фигурка принадлежала ей...
— Продолжай, есть ли у неё ещё какие-нибудь способности? — Ян Кай сиял улыбкой: чем больше он смотрел на маленькое создание, тем больше оно ему нравилось. Он и сам не ожидал, что из двух чёрных круглых камней, привезённых с континента Тун Сюань, в одном из них родится такое невероятное существо.
— Раз она марионетка, её, разумеется, можно использовать и в бою! — Ян Янь вздохнула. — Ты ведь знаешь, что мастер-изготовитель, как и алхимик, сам по себе обладает слабыми боевыми навыками. Каменная фигурка прекрасно компенсирует этот недостаток — она как будто создана специально для мастеров-изготовителей.
Сама Ян Янь не особенно интересовалась боем, поэтому не стала вдаваться в подробности.
Ян Кай нахмурился, разглядывая крохотную штуку у себя в руках. Ему было трудно представить, как она может драться. Фигурка размером с ладонь — даже если она обладает какой-то боевой силой, она должна быть весьма ограничена. Или она собирается рыть норы? Впрочем, рыть землю она умеет превосходно.
— Братец Ян Кай... — Ян Янь покраснела и окликнула его нарочито нежным голоском.
Ян Кай, погружённый в размышления, вздрогнул и сердито посмотрел на неё: — Говори нормально!
Ян Янь отнюдь не была из тех женщин, что умеют заигрывать. Такая напускная нежность лишь портила её естественное обаяние.
— Твоя каменная фигурка не может ли...
— Нет! — Ян Кай оборвал её, не дав договорить.
Ян Янь огорчилась: — Я даже договорить не успела.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — Ян Кай хмыкнул с усмешкой. — Хочешь её? Невозможно. Между мной и ею уже установлена связь. Даже если я её тебе отдам, она будет подчиняться только моим приказам.
— Ты что, приручил её?! — Ян Янь широко распахнула глаза и не поверила своим ушам. — Как ты её приручил? Каменных фигурок крайне сложно приручить, если... если только ещё до полного её взросления ты не занимался её воспитанием.
— Молодец! — Ян Кай широко усмехнулся. Он потратил немало лет на воспитание этой каменной фигурки, а в конце ещё и пожертвовал каплей золотой крови, чтобы установить с ней ту самую тонкую связь.
— Злит меня! — Ян Янь яростно топнула ногой. Она и правда собиралась посягнуть на каменную фигурку, но, услышав, что Ян Кай уже приручил её, тут же остыла.
Поскольку каменные фигурки лишены разума, как только они признают кого-то своим хозяином, отнять их уже невозможно — остаётся лишь уничтожить.
Заметив разочарование на лице Ян Янь, Ян Кай покашлял и произнёс самодовольно: — Впрочем, хоть она и подчиняется только мне, если ты захочешь воспользоваться ею для создания артефактов — я могу тебе её одолжить. В конце концов, я сам не умею создавать артефакты.
— Правда? — Ян Янь тут же расплылась в улыбке и захлопала в ладоши. — Замечательно! С её помощью я смогу прямо сейчас переработать твой щит до вакуонного класса среднего ранга! А остальные артефакты, которые мы будем создавать, тоже получатся высочайшего качества. Братец Ян Кай, ты просто превосходен! Как мне повезло быть с тобой!
Она была бесконечно счастлива.
— Давай, давай, покажи мне, как она перерабатывает руду! — Любопытство Ян Кая разгорелось. Слышать от Ян Янь — одно дело, но теперь хотелось воочию убедиться.
— Весьма просто, смотри. — Ян Янь достала из кольца пространства кусок вакуонной руды — лазурит размером с человечью голову. Ян Кай привёз его из Тянь Юня во время прошлого раза, поручив ей создать вакуонный артефакт.
— Малыш, иди сюда! У меня для тебя есть вкусненькое! — Ян Янь помахала лазуритом в сторону каменной фигурки.
Каменная фигурка тотчас же спрыгнула с руки Ян Кая и подскочила к лазуриту.
Ян Кай услышал серию хрустящих звуков — и прежде чем прошла даже секунда, лазурит размером с голову был съеден целиком. А животик у каменной фигурки не увеличился ни на йоту — остался таким же, каким был.
Ян Кай остолбенел: — Так быстро?!
Ян Янь тоже пришла в восхищение. Хотя она и знала тайну каменных фигурок, впервые увидеть всё воочию было совершенно иным опытом. Когда фигурка закончила пожирать лазурит, Ян Янь поставила её на землю.
— А теперь? — спросил Ян Кай.
— Подожди немного.