Неизвестно, стало ли это следствием поглощения золотой крови, но маленькая каменная фигурка беспрекословно подчинялась Ян Кая — любая отданная команда выполнялась с безукоризненной точностью.
Однако общаться с ней на равных Ян Кай не мог. Он надеялся, что, подобно Дереву Духа, фигурка со временем обретёт собственный разум, но при нынешних обстоятельствах это было маловероятно. Она была безнадёжным простаком — скорее живым марионеточным механизмом, чем чем-то иным.
Прошло ещё несколько дней, и Ян Кай обнаружил, что у неё есть весьма диковинная способность — она умела рыть подземные ходы!
Скорость, с которой она проделывала тоннели в горе, была попросту невероятной. Ян Кай узнал об этом случайно. По его приказу малютка не решалась приближаться к пещере Янь Янь, но почему-то постоянно тянуло вниз, под землю. За один только вздох она уходила на несколько десятков чжан под поверхность, и никакой, даже самый прочный грунт не мог ей помешать.
Ян Кай попробовал проверить её на крепкой породе — и обнаружил, что каким бы твёрдым ни был камень, фигурка с лёгкостью проделывала в нём дыру.
Способность, конечно, полезная, но Ян Кай не понимал, чем она её объясняла. Голова у фигурки была квадратной и тупой, ничуть не острой. Он понятия не имел, как это у неё выходило.
Сперва он подумал, что под землёй могут быть какие-то драгоценные руды, привлекающие её внимание, но после тщательного обследования отверг и эту догадку.
Целая гора Драконьего Логова: во-первых — никаких трав-сокровищ и лекарственных растений, во-вторых — никаких ценных месторождений. До того как Ян Кай разместил здесь свои формации, это была просто дикая гора с живописными видами. Даже теперь концентрация духовной энергии здесь лишь ненамного выше, чем в окрестностях — ничего выдающегося.
Пока фигурка не решится прокопать гору насквозь, Ян Кай не видел причин ей мешать. Она смогла вылупиться из скорлупы лишь благодаря тому, что он случайно обладал Камнем Кровавой Эссенции. Вторая маленькая каменная фигурка, по-прежнему заключённая в чёрную сферу, такой удачи не имела. Чтобы и она вышла наружу, придётся, по всей видимости, отыскать ещё один такой камень.
Но подобная вещь была чертовски редка. Ян Кай уже немало времени провёл в Звёздной области и никогда ни о ком не слышал и никогда не видел, чтобы у кого-либо имелся Камень Кровавой Эссенции. Похоже, даже здесь, в Звёздной области, это был товар невиданной ценности.
В тот день Ян Кай медитировал, как вдруг из пещеры донёсся чудовищный всплеск энергии. Энергетическая волна вспыхнула и тут же ушла, почти мгновенно усмирилась. А следом в уши ворвался торжествующий смех Янь Янь.
Удалось? Лицо Ян Кая расплылось в радостной улыбке, и он бросился в пещеру.
В каменном зале обогреватель, превосходивший человека ростом, всё ещё излучал жуткое тепло. Янь Янь стояла посреди комнаты, мокрая от пота. Было видно, что создание этого артефакта потребовало от неё колоссальных умственных усилий — она пропотела насквозь, волосы растрепались в беспорядке, и выглядела она точно сумасшедшая. В какой-то момент она скинула чёрную мантию и осталась лишь в тончайшей шёлковой юбке.
Пот пропитал ткань насквозь, и она облепила тело, обрисовывая каждую линию. Первое, что увидел Ян Кай, вбежав в пещеру, — это была не его артефакт, а чрезвычайно соблазнительный женский силуэт.
Те пышные, округлые бёдра поднимались с каким-то непристойным упругим изяществом, словно две большие руки поддерживали их снизу, создавая пленительный силуэт. Извилистая линия талии была невероятно выразительной, просто крадущей разум. Живот — плоский и гладкий — просвечивал сквозь промокшую ткань, и Ян Кай мог различить форму и цвет нижнего белья, которое та носила под юбкой.
Розового цвета. Крошечные трусики — величиной с ладонь — едва прикрывающие самые интимные места. Они невольно заставляли фантазию работать. Поверх них надет был такой же светло-розовый дуду, а два выступа на груди были столь отчётливы, что их невозможно было не заметить.
Ян Кай замер, на мгновение не решаясь — отвернуться ему или нет.
Янь Янь, всё ещё горящая азартом, подбежала к нему, совершенно не осознавая, как непристойно обнажена. Как ребёнок, показывающий заветную игрушку, она протянула ему щитообразный артефакт овальной формы и звонко пропищала:
— Смотри, смотри! Пустотный класс, низкое качество! Я же не врала — я и правда пустотный кузнец!
Ян Кай принял щит и обнаружил, что он невероятно лёгок — казалось, весит вообще ничего. Но его поверхность озаряла багрово-фиолетовая люминесценция. Ян Кай знал, что это естественный отлив панциря краснохвостого фиолетового скорпиона-демона. Щит не был гладким — по всей его площади торчали острые шипы-загнутые шипы, и их назначение оставалось загадкой.
Однако Ян Кай тут же остро зацепился мыслью: внутри щиталючилось двойственная энергия — ветра и земли.
Заметив его пристальное внимание, Янь Янь сама поспешила объяснить:
— Я вплавила внутрь и ядро краснохвостого фиолетового скорпиона-демона. Главный материал щита — панцирь этого демонического зверя, а с ядром внутри он получает часть способностей, которой обладал при жизни. Разумеется, тебе придётся осваивать и раскрывать их самостоятельно, потому что я сама не знаю, какими талантами отличался именно этот экземпляр.
— Песчаная буря? — тихо произнёс Ян Кай, тут же вспомнив обнаружение логова скорпиона, когда они с Гуй Чэ и его людьми вышли на место. В радиусе нескольких десятков ли бушевала сплошная песчаная буря — именно в ней и прятался краснохвостый фиолетовый скорпион-демон, почти неуловимый для глаз.
— Песчаная буря? — Янь Янь кивнула. — Неплохо, да? Этот щит — плод моего кровного труда. Цени его и бережно используй. Он не только защищает — шипы на поверхности годятся для контратак. Если грамотно применять, можно сражаться с противниками на голову выше. Не-не-не, можно абсолютно точно сражаться выше своего уровня! С таким артефактом в руках я гарантирую — тебе не сможет навредить даже воин Царства Святого Короля! Если только ты не будешь стоять столбом и позорно давать по себе бить!
Янь Янь говорила и при этом лихо хлопала себя по груди, торжественно клянясь в эффективности — совершенно забыв, что буквально на днях Ян Кай собственноручно уничтожил нескольких воинов Царства Святого Короля.
Её ладонь ударяла по упругой груди и отскакивала обратно.
Упругость, надо признать, была впечатляющей...
Ян Кай невольно бросил взгляд на белоснежную щель между возвышениями.
— Если бы ты не торопил меня так, я смогла бы сделать ещё лучше. Но ничего страшного — пустотный класс, низкое качество, это лишь его нынешний ранг. Эм, если в будущем принесёшь материалы получше, я смогу переплавить и поднять его класс... Ты меня вообще слушаешь? На что ты смотришь?
Янь Янь не могла понять, почему Ян Кай выглядит таким рассеянным. Она проследила за направлением его взгляда вниз — и тут же всё осознала.
Её лицо, и без того раскрасневшееся от жара, мгновенно вспыхло алым — будто готовое истечь кровью. Три удара сердца — и из пещеры вырвался пронзительный вопль. Янь Янь присела на корточки, обхватив себя руками, заслоняя обнажённую грудь. Она с упрёком и обидой уставилась на Ян Кая и пропищала:
— Мерзавец! Бесстыдник! Совести у тебя нет! Я из-за тебя из кожи лезла, а ты... ты...
Она была несказанно оскорблена.