В алхимической палате царила тишина — лишь едва уловимое бульканье лекарственной жидкости внутри тигля нарушало безмолвие.
Цун Ао прятался во тьме, опасаясь, что любое движение помешает Ян Каю. Он сдержал дыхание, остановил сердце и застыл неподвижно — словно мертвец.
Его взгляд был прикован к тиглю — он неотрывно наблюдал за фигурой, неутомимо трудившейся перед ним.
Процесс изготовления таблетки был лишь наполовину завершён. Под воздействием огня Божественного Чувства и различных духовных формаций лекарственная жидкость смешивалась, претерпевая коренные изменения.
Непонятно почему, внутри Цун Ао внезапно зародилось чувство.
Ему показалось, что таблетка, которую Ян Кай готовит на этот раз, как минимум обзаведётся узором.
Раньше он никогда не испытывал подобного. Цун Ао наблюдал за алхимическими практиками Ян Кая далеко не один день — в общей сложности уже более полугода. Хоть вероятность появления узора на таблетках Ян Кая была пугающе высокой, неудачи тоже случались, и по итогу удавалось получить лишь обычную таблетку Ли Хо.
Ни разу раньше не было ничего подобного — он ещё даже не закончил, а Цун Ао уже на сто процентов был уверен, что узор непременно появится!
Какая это логия? — тайком ужаснулся Цун Ао и стал вглядываться ещё внимательнее, не желая упустить ни единой детали.
Но чем больше он смотрел, тем больше казалось, что движения Ян Кая точно такие же, как раньше — ничего не прибавилось и ничего не убавилось. Даже духовные формации, которые он вырезал, были теми самыми, что Цун Ао видел уже сотни и тысячи раз. Он мог закрыть глаза и знать, что Ян Кай сделает дальше, какую духовную формацию начертит.
Единственным отличием была аура — аура абсолютной уверенности.
Именно эта аура повлияла на его суждение, заставив его быть уверенным в появлении узора ещё до того, как таблетка покинула тигль.
Сумеет ли возникнуть облако таблетки? Успех или провал — и лишь одна попытка. Цун Ао горел нетерпением узнать окончательный ответ.
Он невольно испытал определённое уважение к Ян Каю, потому что, оказавшись на его месте, он непременно потерял бы душевное спокойствие — давление сдавило бы его, словно гора. А как только подобная тревога пробьётся, невозможно уже целиком посвятить себя алхимии, и неудача станет неизбежной.
Ян Кай был другим. Он был спокоен и невозмутим, выражение его лица не выдавало ни радости, ни печали — словно он готовил какую-то незначительную таблетку. Движения его были ровными и аккуратными. Он сделал всё, что мог, доведя каждое действие до абсолютного совершенства.
Время текло, а Цун Ао горел нетерпением.
По алхимической палате постепенно начал разливаться слабый аромат таблетки — предвестие того, что она вот-вот будет готова.
Выражение лица Ян Кая, казалось, стало чуть серьёзнее. Всякий раз, когда таблетка подходила к завершению, он относился к процессу с многократной — нет, с тысячекратной — осторожностью.
Огонь Божественного Чувства то усиливался, то ослабевал. Нити сознания вычерчивали духовные формации внутри тигля, и каждая тонкость была доведена до совершенства.
В его глазах, в его разуме всё было чисто, как зеркало, — без единой посторонней мысли. К этому моменту он забыл даже сам тигль и таблетку, принимающую форму внутри.
И вдруг его разум вернулся к той самой таблетке с облаком.
Это была первая и единственная таблетка с облаком, которую он когда-либо получал — та, что была найдена в подводных руинах совместно с Ань Линэр, Святой Девой Святой Земли. В итоге он её проглотил, и её колоссальная лекарственная сила превратила его Пятицветный Тёплый Духовный Лотос в шеститонный. Но до того как её принять, он долго и пристально изучал облако таблетки, надеясь извлечь из него какое-то понимание.
Теперь все эти воспоминания нахлынули — и он смутно уловил ключевую деталь.
То, что раньше казалось туманным и непонятным, в одно мгновение стало ясным, как божий день. Его глаза расширились, в них загорелся особый блеск.
Последняя составная духовная формация была начертана и впечатана в тигль. Огонь Божественного Чувства Ян Кая вспыхнул с полной силой, вплавляя всю составную формацию в ещё не окончательно сформировавшуюся таблетку.
Его тело внезапно ощутило, будто в нём разверзлась огромная рана. Священный Источник и сила Божественного Чувства хлынули наружу одновременно — как обрушивающаяся гора, как набегающая волна, как прорвавшая плотина река. Полное Море Сознания мгновенно высохло, и его уровень опустился до самого дна. Обширные запасы Священного Источника также изверглись за одно мгновение.
Перед глазами Ян Кая померкло, и он едва не потерял сознание.
Ему показалось, будто сама жизнь покидает его тело, словно следующее мгновение станет последним.
Насыщенный аромат таблетки повалил из тигля — гораздо более густой, чем от тех тысячи восьмиста таблеток Ли Хо, что он изготовлял прежде.
Из тигля раздался звонкий, чистый звук — столь приятный на слух.
Ян Кай ухмыльнулся — и замер.
Сердце Цун Ао едва не выпрыгнуло из груди. Как бы он мог не заметить то, что происходило с Ян Каем в тот момент, когда таблетка формировалась? Увидев это, он пришёл в такое волнение, что едва не сошёл с ума.
Он подумал, что Ян Кай уже добился успеха.
Но прошло долгое время, а Ян Кай так и не пошевелился.
Цун Ао тихонько окликнул его несколько раз, но ответа не получил. Лишь тогда он осторожно шагнул вперёд и послал луч Божественного Чувства на разведку. Увидев, что творится, он опешил.
Лицо Ян Кая было жутко бледным, словно он только что вышел из жесточайшего боя с могучим противником. Его аура металась из стороны в сторону, а жизненная сила крови была подорвана до предела...
Он уже закрыл глаза и потерял сознание. Но смерти не было — стоит лишь несколько дней восстановиться, и он встанет на ноги.
Не обращая внимания на Ян Кая, Цун Ао дрожащими руками хлопнул по передней стенке тигля. Одна таблетка вылетела и была точно поймана в нефритовый флакон, который он держал.