Чтобы стать филиальным директором Торговой Ассоциации Хэн Ло, Халика обладал силой на уровне Возвращения в Пустоту, Третий Уровень — самым могущественным царством ниже Царства Володаря Пустоты.
И всё же Халика выглядел жалким и несчастным. Его левая рука была заморожена в сплошную глыбу льда, и сколь бы мощь он ни направлял в неё, не мог растопить пронзивший конечность холод. Хуже того — ледяная энергия словно обрела разум и расползлась по телу, уже собираясь перешагнуть через плечо.
Глаза Халики готовы были лопнуть от ярости. В них мелькнули ужас и решимость. Внезапно он направил всю свою мощь в последний толчок и изрёк громоподобный рёв.
Под оглушающим криком его замёрзшая рука отлетела у самого корня. Кровь хлынула из срубленного плеча фонтаном, лицо Халики мгновенно побелело, и он, пошатываясь, отступил назад.
Он отрубил себе руку!
Зрачки Ян Кая слегка сузились — отчасти от потрясения решимостью Халики, отчасти от ужаса перед той ледяной энергией.
Заставлять силу Возвращения в Пустоту, Третий Уровень, отрубать собственную конечность ради спасения жизни — каким бы ни был источник того ледяного холода, он обладал пугающей разрушительной силой, которую Халика не мог даже отразить!
Линь Муфэн и женщина средних лет бросились к нему, останавливая кровотечение и засыпая рот горстями целебных таблеток.
Остальные воины, чудом вырвавшиеся из глубин вместе с Халикой, увидев, что даже филиальный директор прибег к такой мере, были вынуждены стиснуть зубы, выхватить острые клинки и срубить собственные замёрзшие участки. Вмиг по воздуху полетели отрубленные конечности, кровь полилась ручьём, и несколько человек завыли от нестерпимой боли.
Халика сел, скрестив ноги, молча приводя в движение боевую технику для стабилизации ран. Он тяжело дышал, а на лице застыло выражение человека, который только что вырвался из лап смерти.
— Что это было? — тревожно спросил Линь Муфэн.
— Таинственная Иньская Подсолнечная Вода! — сквозь зубы ответил Халика.
— Таинственная Иньская Подсолнечная Вода?! — взвизгнула женщина средних лет. — Неужели это правда Таинственная Иньская Подсолнечная Вода?! В тех древних руинах действительно есть такая драгоценность?!
Даже Линь Муфэн не удержался от того, чтобы сердце не дёрнулось, а на лице не появилось выражение заветного желания.
Таинственная Иньская Подсолнечная Вода — высшая драгоценность класса Царства Володаря Пустоты. Любой боевик, сумевший успешно переработать хотя бы одну каплю этой воды, непременно добьётся прорывного скачка в силе! А если уровень его культивации оказывается невысок, он и вовсе способен перешагнуть через целое царство.
Торговая Ассоциация Хэн Ло занималась в первую очередь коммерцией. Их исследования всевозможных сокровищ мира не могли сравниться с работой какой-либо иной организации, и Линь Муфэн с женщиной средних лет прекрасно знали подлинную ценность Таинственной Иньской Подсолнечной Воды.
Если бы удалось безопасно извлечь её из древних руин, это стало бы поистине выдающейся заслугой — их, быть может, перевели бы на главную планету, Звезду Водяной Луны, где можно было бы наслаждаться более благоприятной средой для культивации и получать лучшее содержание!
Правда, эта субстанция была невероятно редкой: для её образования требовались чрезвычайно жёсткие условия, а сам процесс формирования занимал десятки тысяч лет.
Торговая Ассоциация Хэн Ло подчиняла себе несколько планет культивации, лекарственных и рудных звёзд было не счесть, воинов — тысячи. За все годы сбора ресурсов они ни разу не встречали подобной высшей драгоценности, какой является Таинственная Иньская Подсолнечная Вода.
Поэтому стоило Халике произнести эти четыре слова, как глаза и Линь Муфэна, и женщины средних лет загорелись, а на лицах их появилось выражение воодушевления.
— Откуда под этим рудником могла взяться Таинственная Иньская Подсолнечная Вода? — Линь Муфэн всё ещё не мог до конца поверить.
— Быть может, её когда-то обладал какой-нибудь древний мудрец и она осталась здесь. Мы нашли её в пространственном кольце, едва не рассыпавшемся в прах. Таинственная Иньская Подсолнечная Вода внезапно обрушилась наружу, уничтожив кольцо. Всех застало врасплох. — Халика быстро объяснил situation, лицо его было зеленоватым от пережитого. Воспоминание о недавнем заставило его лицо исказиться выражением человека, чудом уцелевшего после катастрофы.
Если бы он не среагировал молниеносно, на этот раз дело кончилось бы не только потерей руки — он, скорее всего, уже лежал бы мёртвым и без могилы.
— Госпожа Сюэ? — мрачно спросил Ян Кай, выйдя вперёд.
Халика взглянул на него и тяжело вздохнул.
Лицо Ян Кая потемнело ещё сильнее.
— Пространственное кольцо было в её руках. Когда Таинственная Иньская Подсолнечная Вода взорвалась, она оказалась на самом переднем краю... — Халика тяжело вздохнул и замолчал.
Он был абсолютно уверен: Госпожа Сюэ мертва!
В конце концов, она обладала лишь силой Святого Царства Короля, Третий Уровень. Если даже он сам — мастер Возвращения в Пустоту, Третий Уровень — не смог устоять перед ледяной эрозией Таинственной Иньской Подсолнечной Воды, то как могла выжить Госпожа Сюэ, облитая этой водой с головы до ног?
Она, несомненно, погибла!
Ян Кай холодно фыркнул.
— Есть карта маршрутов внизу?
— Что вы собираетесь делать? — с изумлением посмотрел на него Линь Муфэн.
— Она жива! — холодно бросил Ян Кай, бросив на Линь Муфэна взгляд.
— Вы хотите спасти её? — женщина средних лет мгновенно уловила намерение Ян Кая и медленно покачала головой. — Молодой человек, не будьте опрометчивым. Если её облила Таинственная Иньская Подсолнечная Вода, шансов на выживание нет. Вы просто зря отдасте свою жизнь.
Халика добавил:
— Внизу плотные наслоения запретов. При вашей скромной силе вы не сможете продвинуться далеко.
— Если она жива — я должен увидеть её. Если мертва — должен увидеть тело! — ровным голосом сказал Ян Кай.
Руководители филиала смотрели на него, и на их лицах невольно появилось выражение уважения.
Официальная личность Ян Кая — телохранитель Сюэюэ. Они подумали, что он отчаянно стремится спасти свою госпожу и именно поэтому настаивает на своём, невзирая на опасность, готовый спуститься вниз. Такой телохранитель, даже если его сила не слишком велика, — не проблема. Главное качество телохранителя — верность!