Во дворце Шэнь Ту Ян Кай вернулся.
Несколько стражников, несших службу у входа, стояли торжественно и почтительно поклонились.
— Ян Сюн вернулся? — голос Шэнь Ту вдруг раздался изнутри, и тотчас же он, смеясь, вышел навстречу.
— Председатель Айоу наконец-то отпустил тебя? — с улыбкой спросил Ян Кай.
У Шэнь Ту дёрнулись уголки губ, и он, с досадой на лице, сказал:
— Не напоминай. На этот раз меня едва не ободрали живьём… Давай-ка заходи, поговорим внутри.
Он горячо пригласил его, и они бок о бок вошли во дворец. По пути Шэнь Ту расспрашивал Ян Кая, где тот всё это время пропадал и почему его нигде не было видно.
Ян Кай кратко пересказал свой маршрут, а потом нахмурился:
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что такое? — Шэнь Ту, заметив его серьёзный вид, тоже стал серьёзнее.
Ян Кай оглянулся по сторонам, осторожно озираясь.
Галон, шедший всё это время рядом с Шэнь Ту, сказал:
— Не беспокойся, младший брат. Здесь можно говорить свободно — никто не разнесёт весть. Все люди во дворце преданы молодому хозяину.
Шэнь Ту кивнул, давая понять Ян Каю, что тот может говорить без опаски.
Тогда Ян Кай произнёс:
— Во время этой поездки я, кажется, убил троих бойцов из вашей торговой гильдии.
— И что потом? — поспешил спросить Шэнь Ту.
— Ничего. Убил их и вернулся.
Шэнь Ту широко улыбнулся:
— Так в чём проблема? В гильдии людей немало, на Шуйюэ постоянно происходят стычки, каждый день кто-нибудь да гибнет. Убил — и убил, если только это не кто-то с очень высоким статусом, проблем не будет.
— Их статус, наверное, невысокий — силой они не блистали.
— Не переживай, я улажу это. Ян Сюн ни о чём не должен беспокоиться, — Шэнь Ту хлопнул себя по груди, беря всё на себя, и совершенно не переживал за троих погибших бойцов гильдии.
— Сначала дослушай, — Ян Кай помахал рукой. — Дело в том, что на этот раз я сам не искал неприятностей. Я просто возвращался домой и проезжал мимо одного ущелья, а из толпы людей, которые там стояли, вдруг вырвались трое и бросились за мной.
— Из толпы? — Шэнь Ту удивился.
— Да. В том ущелье стоял боевой корабль порядка ста метров длиной, и ещё несколько бойцов вашей гильдии Хэнло что-то грузили. Расстояние было слишком большим — я не разглядел толком, что именно они перетаскивали. Когда я проезжал мимо, они меня заметили, и один молодой человек — примерно нашего возраста — велел трём погнаться за мной.
— В ущелье проводили какие-то операции с грузами? — лицо Шэнь Ту слегка изменилось, и он тут же осознал, что здесь что-то было не так. Поспешно спросил: — А ты не запомнил никаких примет?
Ян Кай задумался:
— Если говорить о приметах… Больше всего меня заинтересовал тот молодой человек. Он был очень… красивый. Да, просто очень красивый!
Произнося это, сам Ян Кай заметно смутился — назвать мужчину «красивым» показалось ему на удивление уместным, и ничего неуместного в этом он не нашёл.
Лицо Шэнь Ту стало ещё серьёзнее и мрачнее. Он обменялся взглядом с Галоном, и оба вдруг почувствовали дурное предзнаменование.
— Ян Сюн… Расскажи подробнее об этом молодом человеке… — голос его начал запинаться.
— Я тоже не разглядел его толком. Лишь мельком увидел — кожа у него очень белая, на лице улыбка, от которой становится как-то по-доброму на душе. А, точно — рядом с ним было немало женщин-бойцов, и все они, похоже, были от него без ума. Рост примерно как у нас, возраст тоже примерно такой, волосы распущены по плечам.
— Не может быть! — Шэнь Ту вдруг застонал.
Ян Кай, наблюдая за выражениями их лиц и видя, что и Шэнь Ту, и Галон выглядят весьма напряжённо, не удержался и спросил:
— Вы его, случайно, знаете?
Шэнь Ту нервно подёргал уголками рта, в глубине его глаз появилась тень настоящего страха. Он промолчал хорошенько, прежде чем ответить:
— Ян Сюн не чужой человек, так что не стану от тебя скрывать. Тот парень, которого ты видел, может быть… может быть, моим третьим братом — Сюэ Юэ!
Произнеся это имя, Шэнь Ту заметил, как бровь Галона дрогнула — тот выглядел так, словно готовился к встрече с грозным противником.
— Твой третий брат? — Ян Кай замер.
— Мой третий брат! — решительно кивнул Шэнь Ту.
Галон добавил с горькой улыбкой:
— На всей планете Шуйюэ молодой хозяин Шэнь Ту боится только двоих — председателя и этого молодого господина Сюэ Юэ…
Ян Кай опешил и расхохотался:
— Как можно бояться своего брата?
Шэнь Ту тут же принялся жаловаться:
— Если бы он не был моим братом, я давно бы уже придумал способ от него избавиться. Ян Сюн, ты просто не представляешь… При одном упоминании моего третьего брата у меня мурашки по коже. Чёрт возьми, сколько детских кошмаров он мне подарил! Перед отцом я боялся меньше.
— Этот молодой господин Сюэ Юэ, похоже, весьма недурён, — заинтересовался Ян Кай. Проведя с Шэнь Ту столько времени, он знал, что тот не знал страха ни перед кем. Если Сюэ Юэ смог так подчинить Шэнь Ту, заставляя его испытывать глубинный ужас одним своим присутствием — значит, этот Сюэ Юэ был человеком необычайным.
— Ян Сюн, не смейся надо мной. Если ты действительно видел его — дело обстоит серьёзно.
— Почему? — Ян Кай стал серьёзнее.