Массив, созданный ценой невообразимого количества Святых Кристаллов, на деле оказывается Пространственным Массивом. Ворота в его центре были откованы из рассыпанных обломков боевых кораблей, а по краям ворот покрывал тонкий слой Эфирного Кристалла!
Именно этот слой Эфирного Кристалла служил главной опорой для открытия и поддержания Прохода Пустоты — его выплавили более чем из сотни Пространственных Колец.
Призрачный Предок ранее отобрал у всех Пространственные Кольца именно ради Эфирных Кристаллов, хранившихся в них.
Лю Гуйчэнь и Юэ Си лишь в этот момент поняли, каким именно способом Призрачный Предок намеревался покинуть это место, — он собирался использовать Пространственный Массив, чтобы телепортироваться прочь.
Все сомнения и недоумения рассеялись в тот миг, когда они увидели Проход Пустоты.
Но каждый присутствующий мог без труда разглядеть, что Проход Пустоты, созданный этим Пространственным Массивом, крайне нестабилен и может обрушиться в любой момент. Стоит ли пользоваться подобной штукой? Тем более что даже в случае успешной телепортации никто не знал, куда именно она приведёт. Если окажешься в каком-нибудь пространственном разломе — лучше уж остаться на этом континенте, где по крайней мере духовная энергия изобилует, а ресурсы в избытке.
На мгновение все погрузились в молчание.
Призрачный Предок усмехнулся и произнёс:
— Ну, теперь ваша очередь помогать!
Эти слова обрушили всех в пучину отчаяния.
Похоже, он хотел отправить кого-то внутрь на разведку...
Поняв его замысел, все побледнели.
— Достопочтенный, это, пожалуй, не лучшая идея, — поспешно сказала Юэ Си, пытаясь объяснить Призрачному Предку все риски.
— А? Что тут плохого? — Призрачный Предок холодно взглянул на неё, и ледяная аура накрыла Юэ Си, словно чёрный навес, мгновенно лишив её дара речи.
— Вы думаете, почему я не позволял вам резать друг друга? Почему позволял собирать здесь ресурсы? Хм! Если бы вы ещё хоть сколько-нибудь были полезны, я бы давно перерезал вам горла и принёс ваши души в жертву Знамени Духов! Какая жалость, что вы ещё здесь шарахаетесь! — Призрачный Предок низко и зло прогудел. В этот миг его жестокая натура обнажилась целиком, и мягкий облик мгновенно сменился кровожадным и мрачным. — Кто ещё хоть слово против скажет, тот сейчас узнает, что такое страшно!
Все замолчали, побледнев, и никто больше не посмел пикнуть.
С учётом его силы, даже грубая сила не встретила бы сопротивления. Поэтому все мгновенно притихли.
Призрачный Предок довольном кивнул, и пронзительный взгляд его скользнул по толпе. Все, на кого он посмотрел, невольно опустили головы, словно боясь, чтобы именно на них не упал выбор.
— Чёрт бы всё побрал, только не на меня... только не на меня... — Шэнь Ту опустил веки, весь напряжённый, и тихо бормотал без умолку, словно зачитывая заклинание, способное отвести взгляд старика.
— Ты! Эй, малый, иди сюда! — Призрачный Предок вдруг ткнул пальцем.
Все посмотрели в указанном направлении, и, разглядев, кто там стоит, мгновенно расслабились. Некоторые даже не смогли скрыть злорадной улыбки.
— Проклятье! — Лицо Шэнь Ту почернело, он мысленно выругался и нервно сухо хмыкнул. Теребя свои большие ладони, осторожно и с самообманом спросил: — Достопочтенный, вы, случайно, обо мне? Вы ведь не обо мне, правда?
В этот момент ему хотелось умереть, и он твёрдо решил: если Призрачный Предок действительно выберет его для испытания Пространственного Массива, он скорее умрёт, чем согласится.
— Тот, что рядом с тобой! — Взгляд Призрачного Предка переместился на Ян Кая.
— Я? — Теперь дошла очередь Ян Кая сменить цвет лица. Он ткнул пальцем в собственный нос и возмущённо воскликнул: — Почему я? Здесь столько людей, почему именно я?
У него желчь на душе копилась. Здесь собрались почти сотня воинов из Мечевого Союза и Фиолетовой Звезды, а Призрачный Предок выбрал именно его — то ли невезение, то ли за ним специально охотятся.
Призрачный Предок холодно фыркнул:
— Ты выглядишь чересчур беспокойным.
— Вот и вся причина? — Ян Кай нахмурился и поспешно добавил: — Достопочтенный, отпустите меня. Я обещаю — впредь буду тихим как мышь.
— Впредь? Впредя не будет! — Призрачный Предок нетерпеливо поморщился.
— Как мудро, Достопочтенный! — Юэ Си, с горькой улыбкой на устах, громко воскликнула, бросив на Ян Кая взгляд, полный злорадного удовлетворения.
Ян Кай лишь недавно унизил её, а теперь сам попал в беду — карма не заставила себя ждать. Юэ Си невольно почувствовала благодарность к старику. Она жаждала видеть, как Ян Кай мучается, чтобы утолить ненависть в своём сердце и отомстить за своего ученика.
Лицо Ян Кая стало холодным, как лёд. Он бросил на Юэ Си взгляд и, стиснув зубы, процедил:
— Подлая девка, я тебя запомнил!
Юэ Си фыркнула и не обратила внимания, язвительно заметив:
— Сперва доживи до конца дня, а потом уж хвастайся.
— Достопочтенный действительно мудр! Фиолетовая Звезда безоговорочно подчинится вашему распоряжению! — Лю Гуйчэнь подхватил сбоку.
Пока Призрачный Предок не выбирал их людей, Лю Гуйчэню и Юэ Си было всё равно.
— Всё указывает на тебя, так что не отнекивайся! — Призрачный Предок расхохотался, раскрыл ладонь, и от неё хлынуло неудержимое притяжение. Тело Ян Кая само собой понеслось к нему, и в мгновение ока он оказался перед стариком, не будучи в состоянии оказать ни малейшего сопротивления.
Ян Кай уставился на Проход Пустоты, распахнутый в Пространственном Массиве, и лицо его потемнело.
Он чувствовал, что этот Проход Пустоты был совершенно не похож на те, что он видел раньше.
Те, что он видел прежде, хотя и возникали случайно, во время сражений могучих культиваторов древности, уже существовали бесчисленное множество лет и давно стабилизировались.
Но Проход Пустоты перед ним, вписанный в каменную раму ворот, был чрезвычайно хаотичен, и степень беспорядка пространственных бурь, доносившихся изнутри, даже Ян Кая заставляла содрогнуться.
Если бы он ринулся туда, его неминуемо ждала бы череда опасностей, и велика была вероятность заблудиться, не сумев отыскать выход, и навеки остаться в западне.
— Я не стану сковывать твою силу, потому что внутри могут быть опасности. Залезай туда и разведай обстановку. Если вернёшься живым — тем лучше. А если не вернёшься — не вини меня... Ну, полагайся на удачу!
Сказав это, Призрачный Предок уже готов был швырнуть Ян Кая в Проход Пустоты.
— Подождите! — Ян Кай поспешно выкрикнул.