— Что случилось? — спросил
— Поднявшись по Небесной Дороге, ты пойдёшь против Неба. Тех, кто продвинется вперёд, ждёт равная доля жизни и смерти. А кто повернёт назад — тот непременно погибнет.
— Запомни: войдя на Небесную Дорогу, что бы ты ни увидел, сколь ужасным ни было бы то, что тебе покажется, — всё это лишь иллюзии. Они лишь испытывают твою смелость. Стоит тебе игнорировать их и не бояться — и ты пройдёшь без препятствий, пока не преодолеешь Небесную Дорогу и не войнёшь в Боевую Священную Землю.
Эти слова Дантай Сюе произнесла тайным голосом, обращаясь только к Чу Фэну. Очевидно, она не хотела, чтобы это сообщение узнали остальные. У людей бывают свои расчёты, и Дантай Сюе не была исключением.
— Спасибо за напоминание. — Хотя он и раньше слышал подобное, слова Дантай Сюе сегодня несколько усилили его уверенность в успехе. Ведь это означало, что сказанное — правда.
К тому же, по сравнению с Хуанфу Хаоюэ, слова Дантай Сюе были куда более ясными: что бы ни скрывалось на Небесной Дороге, сколь ужасным ни было бы то, что встретится, — всё это лишь иллюзии, и стоит лишь не обращать на них внимания. Для Чу Фэна это было проще простого.
— Не благодари. Есть вещи, о которых легко говорить, но трудно делать. Сумеешь ли ты пройти Небесную Дорогу — зависит только от твоих собственных способностей. — Произнеся это, Дантай Сюе развернулась и стремительно влетела в Небесную Дорогу.
Было видно, что она вовсе не намеревалась идти вместе с Чу Фэном. Сказанные ею слова были лишь предупреждением — судьба Чу Фэна её не волновала.
Свист разрезал воздух.
Как только Дантай Сюе тронулась в путь, из толпы готовившихся войти на Небесную Дорогу немедленно вырвались несколько десятков человек. Они развили молниеносную скорость, применяя изящные боевые техники передвижения, и устремились следом за Дантай Сюе.
Вероятно, они полагали, что Дантай Сюе — уроженка Боевой Священной Земли и знает способ пройти Небесную Дорогу, и потому надеялись двинуться за ней, как попутчики, воспользовавшись её знаниями.
После того как Дантай Сюе вошла в Небесную Дорогу, Чу Фэн не стал за ней гнаться. Он развернулся и вернулся к Цзы Лин и остальным, чтобы скороть с ними прощание.
В такие моменты расставание неизбежно даётся нелегко. Но ни Чу Фэн, ни Цзы Лин, ни кто-либо из остальных не показывали своей тоски — на их лицах застыли ободряющие улыбки.
Лишь после короткого прощания Чу Фэн наконец развернулся и влетел в Небесную Дорогу. А за ним, один за другим, поднялись и все прочие, кто готовился войти, и полетели следом, присоединяясь к Чу Фэну.
Чу Фэн только не видел, как в тот миг, когда он скрылся в Небесной Дороге, на лицах Цзы Лин и остальных проступили тревога и тоска.
Войдя на Небесную Дорогу, Чу Фэн окунулся в кромешную тьму — казалось, будто он попал в бесподобную бездну. Но едва продвинувшись чуть дальше, он заметил впереди свет — тусклое лазурное сияние, исходившее от каких-то парящих предметов.
Те лазурные световые сферы, размером с арбуз, были разбросаны повсюду в этом бескрайнем пространстве. С первого взгляда это место не казалось замкнутым пространством — скорее, оно было подобно звёздному небу, одновременно прекрасному и загадочному.
Однако ещё не углубившись далеко, Чу Фэн и его спутники увидели несколько десятков фигур, летящих навстречу из глубин Небесной Дороги. Увидев Чу Фэна, они кивнули ему с улыбкой и дружно произнесли:
— Господин Чу Фэн!
— Потеряли её? — Чу Фэн слабо улыбнулся. Эти несколько десятков человек были как раз теми, кто ранее ринулся следом за Дантай Сюе, первыми войдя на Небесную Дорогу. Однако, судя по всему, они не смогли за ней уследить.
— Э-э-э... — На вопрос Чу Фэна все лишь неловко зачесали затылки и хихикнули, не отвечая. Но именно такая реакция подтвердила, что Чу Фэн угадал правильно.
В этот момент Чу Фэн обернулся и окинул взглядом тех, кто шёл за ним. Несколько сотен человек, а вместе с этими десятками — и того меньше тысячи.
Число их было невелико, зато все были отборными бойцами. Большинство — люди зрелого возраста, обладавшие мастерством Владыки. Остальные — культиваторы старшего поколения, все на вершине Владыческого ранга, а среди них выделялась одна первоклассная Боевая Королева — пожилая женщина, которую Чу Фэн раньше не встречал. По всей видимости, это была одна из скрытых от мира наставниц.
Однако в этот момент даже эта пожилая женщина, обладавшая мастерством первого ранга Боевой Королевы, не обнаруживала перед Чу Фэном ни капли высокомерия — напротив, выглядела весьма скованной и смиренной.
Сейчас это могло показаться странным: первоклассная Боевая Королева старшего поколения оказывает такое почтительное отношение к молодому человеку восьмого ранга Владыки. Но стоит лишь вспомнить о деяниях Чу Фэна и его нынешнем положении в Восточном регионе — и всё сразу становится понятным. А раз даже такая значительная фигура, как эта Боевая Королева, относилась к нему с таким смирением, то остальные — и подавно.
— На Небесной Дороге подстерегает немало опасностей. Если вы хотите вернуться — ещё не поздно, — обратился к ним Чу Фэн.
— Господин Чу Фэн, раз мы уже вступили сюда, мы давно приняли решение: даже если суждено погибнуть, мы не повернём назад!
— Да, Господин Чу Фэн! Мы знаем, что вы обязательно пройдёте Небесную Дорогу. Пожалуйста, возьмите нас с собой!
Однако вместо того чтобы отступить, все, напротив, объединились и стали умолять Чу Фэна.
Глядя на решительные лица людей, искренне умоляющих его, Чу Фэн был тронут. И тогда он обратился к ним:
— Я и сам не могу дать стопроцентной гарантии, что пройду Небесную Дорогу, не то что повести за собой остальных.
— Но я могу вам напомнить: Небесная Дорога испытывает вашу смелость. Так что что бы вы ни увидели — сколь ужасным ни было бы то, что встретится, — не бойтесь и не уворачивайтесь. Всё это лишь иллюзии. Если последуете за мной и прорвётесь сквозь них — значит, всё будет в порядке. А если испугаетесь — непременно погибнете в этих иллюзиях.
— Господин Чу Фэн, не беспокойтесь! Раз мы решились войти на Небесную Дорогу, у нас найдётся всё необходимое, и в первую очередь — смелость!
— Благодарим за наставление, Господин Чу Фэн! Мы непременно оправдаем ваши ожидания. Какими бы ни были опасности впереди, мы не отступим и будем продвигаться вперёд!
Выслушав наставление Чу Фэна, все единодушно выразили согласие — их лица были полны решимости.
— Тогда хорошо. Держитесь за мной и помните: что бы ни увидели — не бойтесь. Пока идёте за мной, с вами всё будет в порядке. — Чу Фэн развернулся, раскрыл Небесное Око и устремился вперёд.
Хотя эти люди, несомненно, замедляли его продвижение, все они были выходцами из Восточного региона. Там, в родном краю, это могло не ощущаться так остро, но после ухода из Восточного региона к ним всё же тянуло чувство родства.
Поэтому Чу Фэн, раз уж мог им помочь, постарался сделать всё возможное. Если удастся — он хотел бы довести их всех до Боевой Священной Земли, того мира, который по праву считался священной землёй.
А-а-а... У-у-у... Р-р-р...
Однако продвинувшись совсем недалеко, из глубин Небесной Дороги стали донестись зловещие, жуткие звуки.
Тот рёв был невероятно жутким, от него мурашки бежали по коже. То ли детский плач, то ли женский вопль, то ли звериный рык — одним словом, чудовищно.
К тому же звуки становились всё отчётливее и всё пронзительнее. В этот момент многие из спутников начали нервничать, потому что они наконец убедились: на Небесной Дороге действительно скрываются опасные создания, и сейчас эти создания приближаются к ним.