Переступив порог ворот,
Это не был тем прекрасным сказочным миром, который они видели раньше, — здесь раскинулась цепь бесконечных гор, уходящих за горизонт. И были эти горы весьма странными: ни одного остроконечного пика — лишь голые каменные холмы, подобные друг другу.
Да, именно холмы — каменные, округлые, словно лепёшки, без единой травинки. А что было ещё более странно — среди этих гор то и дело поднимались порывы буйного ветра, несущие с собой песчаные частицы. Поистине жуткое место.
— Неужели это Царство Боевых Рун? — Чу Фэн был весьма удивлён. Какое уж тут сказочное царство — это было самое безжизненное место, какое только можно было вообразить.
— Это и есть настоящее Царство Боевых Рун, — пояснила Ся Юй. — То, что мы видели снаружи, было лишь иллюзией.
— Как тогда добыть Боевые Руны? — Чу Фэн уже распространил вокруг себя Ментальную силу, но не обнаружил ничего, кроме голых каменных холмов и странных ветров с песком.
— Если бы Боевые Руны было так просто найти, они бы и не стоили того, чтобы их искать. Просто идите за нами, — Ся Юй слегка улыбнулась, а затем взмыла в воздух. Чун У и остальные тут же последовали за ней.
Эти четыре девушки выросли на Туманной Бессмертной Вершине, и вряд ли кто-нибудь знал больше них о Царстве Боевых Рун. Поэтому Чу Фэн не стал задавать лишних вопросов и просто полетел за ними над бесконечными, словно не имеющими границы, горными хребтами.
По пути они встретили и других людей, и Чу Фэн заметил растерянность на их лицах. В такой обстановке, без малейших подсказок о Боевых Рунах, все ощущали колоссальное давление — ведь добравшись сюда ценой невероятных усилий, никто не хотел уйти с пустыми руками.
Именно поэтому эти люди, увидев Чу Фэна и его спутниц, буквально бросились к ним как к спасительному кругу, нагло пытаясь присоединиться к их группе. Однако четыре красавицы во главе с Ся Юй безжалостно отказали им.
Во время беспорядочных поисков среди налетающей песчаной бури Чу Фэн и его спутницы вдруг заметили странный талисман. Он был размером с взрослого голубя, с парой ослепительно-золотистых крыльев, и быстро реял в песчаном облаке, невероятно проворный и стремительный.
— Это Боевая Руна! Быстро! — Едва заметив талисман, Ся Юй и остальные вспыхнули восторгом. Тут же все четверо одновременно бросились вперёд, мгновенно перекрыв Боевой Руне все пути к отступлению и без труда поймав её.
— Старшая Ся Юй, мы поделим поровну на пятерых. Пусть первую Боевую Руну заберёте вы, — после того как Руна была поймана, Чун У, Дун Сюэ и Цю Чжу заговорили хором.
— Хорошо, — Ся Юй не стала отказываться. Она взяла Боевую Руну правой рукой и слегка сжала ладонь. Золотистый свет хлынул из её ладони в тело и по рукаву добрался до предплечья, где затем погас.
— Смотрите, получилось! — После этого Ся Юй закатала рукав, обнажив свою безукоризненно белую кожу. Чу Фэн и остальные могли видеть: на её руке проступил маленький золотистый узор, отчётливо впечатавшийся в кожу.
После первого успешного опыта Ся Юй и её подруги были безмерно рады и сразу продолжили поиски. Все четверо явно были к этому готовы — каждую обнаруженную Боевую Руну они ловили молниеносно и безошибочно.
Пойманные Боевые Руны делились поровну на пятерых. Хотя Чу Фэн особого вклада не внёс, он всё же получил свою долю, и ни одна из четырёх девушек не выказала ни тени недовольства — напротив, они сочли это совершенно справедливым.
Они сутки напролёт прочёсывали местность, и лишь когда ночь начала отступать, Ся Юй и остальные решили немного отдохнуть, чтобы с рассветом возобновить поиски.
Глядя на четырёх красавиц, мирно спавших рядом, и на два золотистых узора Боевых Рун на своём предплечье, Чу Фэн не сомкнул глаз.
За целый день они впятером поймали десять Боевых Рун — по две на каждого. Таким темпом через десять дней каждый из них получит примерно по двадцать Рун, и это на самом деле неплохой результат. Но Чу Фэн хотел большего.
— Хи-хи, эти девчонки явно разглядели твой потенциал, поэтому готовы пожертвовать собственной выгодой, лишь бы вести тебя с собой и делиться с тобой добычей.
— Сейчас ты фактически ешь за чужой счёт, но подозреваю, тебя это не устраивает? — В этот момент сладкий голосок Даньдань вдруг раздался в сознании Чу Фэна.
— Даньдань, ты сможешь определить происхождение этих Боевых Рун? — Чу Фэн спросил с нетерпением. Даньдань обладала обширными знаниями — хотя она и была из Духовного Мира Шура, она знала множество вещей, о которых он понятия не имел.
— Не могу разобрать, но ты можешь попробовать использовать Небесное Око. Хотя оно и является приёмом Мастеров Духовного Мира, оно всё же отличается от Ментальной силы — возможно, удастся что-нибудь обнаружить, — ответила Даньдань.
— Верно, Небесное Око! Как я мог об этом забыть! — Лишь услышав совет Даньдань, Чу Фэн наконец сообразил. С момента входа в Царство Боевых Рун он постоянно поддерживал вокруг себя Ментальную силу и тщательно всё осматривал, но так и не нашёл ничего.
Это подсознательно укрепило его во мнении, что в Царстве Боевых Рун Мастер Духовного Мира не имеет никакого преимущества, и он невольно забыл о своём Небесном Оке.
Получив напоминание от Даньдань, Чу Фэн не стал медлить — будет Небесное Око полезно или нет, попробовать стоило в любом случае.
Днём в Царстве Боевых Рун светило солнце, но ночью ни луны, ни звёзд не было видно — стояла кромешная тьма. Однако едва Чу Фэн активировал Небесное Око, перед ним тут же стало светло, и всё вокруг в его взгляде проявилось с такой же ясностью, как днём.
После тщательного обзора Чу Фэн с радостью обнаружил, что на одном из ближайших холмов находится небольшая талисманная формация. Она была едва заметна — то появляясь, то исчезая, — но это определённо была формация талисманов.
В этот момент Чу Фэн сначала отключил Небесное Око и увидел, что формация исчезла. Но как только он снова активировал Око, формация вновь проступила перед его взглядом.
Чу Фэн осторожно подошёл ближе и протянул к камню Ментальную силу, но почти ничего не почувствовал — камень выглядел совершенно обычным. Однако если смотреть Небесным Оком, внутри формации можно было различить нечто, напоминающее зарождающуюся жизнь. Действительно, увидеть это могло только Небесное Око.
— Чу Фэн, попробуй установить барьер активации. Мне кажется, внутри может быть Боевая Руна, — посоветовала Даньдань.
— Да, — на самом деле Чу Фэн уже сам об этом думал. Сосредоточившись, он сначала установил вокруг себя барьер блокировки, а затем развернул формацию барьера активации.
— Открой! — Как только формация активации начала работать, талисманная формация мгновенно стала меняться, и в итоге обрела вид Боевой Руны, которая вырвалась из камня и метнулась прочь, пытаясь ускользнуть.