«Это было пари, заключённое с Тяньцзи Зуньчжэ.»
«Пари зародилось во время одной из их бесед, когда Шэнху Зуньчжэ стал унижать людей из различных нижних миров.»
«Он не понимал, почему выходцы из нижних миров не могут спокойно оставаться там — едва достигнув уровня настоящего бессмертного, они начинают считать себя невероятно одарёнными и рвутся в верхний мир.»
«Однако всех, кто приходил из нижних миров в верхний, ждала лишь одна участь — местные гении избивали их до полусмерти, оставляя покрытыми ранами, ломая тело и дух, после чего те впадали в отчаяние. Воистину глупо.»
«Тяньцзи Зуньчжэ был иного мнения и привёл множество примеров людей, родившихся в нижних мирах, но ставших могущественными в верхнем.»
«Но Шэнху Зуньчжэ отнёсся к этому скептически, заявив, что подобные примеры — большая редкость. Даже если такие и найдутся, они смогут возвыситься лишь в пределах верхнего мира, но ни один из них не сумеет покорить звёздную область. Выходцы из нижних миров по-прежнему не могут тягаться с уроженцами верхних.»
«Оба отнеслись к спору крайне серьёзно и в итоге разозлились настолько, что перессорились, не в силах прийти к единому мнению.»
«В конце концов Тяньцзи Зуньчжэ заявил, что в течение трёх тысяч лет в Мире Ста Переплавок появится гений, который не только превзойдёт гениев Великого Верхнего Мира, но и покорит целую звёздную область. Если Шэнху Зуньчжэ не верит — может заключить с ним пари.»
«Шэнху Зуньчжэ, разумеется, не мог остаться в стороне — так и появилось это пари.»
«Но поскольку на тот момент оба были в ярости, они заключили серьёзный залог: проигравший должен будет собственноручно лишить себя культивации.»
«Шэнху Зуньчжэ уже более двух тысяч лет пребывает в Мире Ста Переплавок, поддерживая великий массив, но тот человек, о котором говорил Тяньцзи Зуньчжэ, так и не появился. Он был уверен в своей победе и тешил себя этим, порой даже навещая Тяньцзи Зуньчжэ, чтобы унизить его.»
«Однако он и представить не мог, что именно в этот момент появится Чу Фэн.»
«Шэнху Зуньчжэ, видя, как близок Чу Фэн к тому, что предсказал Тяньцзи Зуньчжэ много лет назад, — почти точь-в-точь, — испугался проиграть пари и поэтому… решил убить Чу Фэна, позвав для этого Ланьмо Шашэня», — рассказывала старая обезьяна.
«Точно?» — спросил Чу Сюаньюань.
«Это то, что я выяснила, допрашивая их во время наказания. Врать мне он не стал бы. Просто я не понимаю — ведь они были друзьями, как спор о такой теме мог дойти до того, что один требует от другого лишить себя культивации?» — сказала старая обезьяна.
«Потому что сам Тяньцзи Зуньчжэ родом из нижнего мира. А Шэнху Зуньчжэ презирает людей из нижних миров — значит, он унижал и его лично», — сказал Чу Сюаньюань.
«Понятно. Но ведь они были друзьями — даже если для этого была причина, неужели всё должно было дойти до такого?» — старая обезьяна всё ещё не могла понять.
«Тяньцзи Зуньчжэ получил величайшую удачу в жизни, и его искусство предсказаний — нечто исключительное. Возможно, он поступил так в соответствии с волей Небес. Если бы не это пари, Шэнху Зуньчжэ не пришёл бы в Мир Ста Переплавок и не развернул бы тот массив. А Фэнэр… лишился бы одной из своих удач.»
«И, на мой взгляд, даже если бы Шэнху Зуньчжэ проиграл, Тяньцзи Зуньчжэ вряд ли заставил бы его действительно лишить себя культивации.»
«Это пари было лишь предлогом, чтобы заставить его прийти в Мир Ста Переплавок и пробыть здесь три тысячи лет. Ведь Тяньцзи Зуньчжэ прекрасно знал, как глубока ненависть Шэнху Зуньчжэ к нему.»
«Именно поэтому Шэнху Зуньчжэ пришёл в Мир Ста Переплавок и продержался уже более двух тысяч лет — и даже намерен продержаться все три тысячи. Не только ради победы. Он хочет, чтобы Тяньцзи Зуньчжэ лишил себя культивации.»
«Из двух неблагородным является Шэнху Зуньчжэ, а не Тяньцзи Зуньчжэ», — сказал Чу Сюаньюань.
«Из-за чего Шэнху Зуньчжэ возненавидел Тяньцзи Зуньчжэ так глубоко?» — спросила старая обезьяна.
Чу Сюаньюань лишь слегка улыбнулся — загадочно и многозначительно, — но не ответил.
«Видимо, между ними есть тайная история», — пробормотала старая обезьяна сама с собой, и в её голосе звучало любопытство.
Чу Сюаньюань по-прежнему не ответил.
А старая обезьяна тоже перестала расспрашивать. Она знала Чу Сюаньюаня — то, о чём тот не хотел говорить, она не смогла бы узнать. И не только она — никто бы не смог.
«Ты специально свёл их с ума?» — вдруг спросил Чу Сюаньюань у старой обезьяны.
«Нет. Они не выдержали моей силы, и их разум сломался.»
«Кстати, обрести такой уровень культивации я смогла благодаря руинам вашего Небесного Рода Чу.»
Произнося это, старая обезьяна машинально сжала кулаки, и на её обезьяньем лице проступили удовлетворённость и самодовольство.
И её нельзя за это винить — ещё до входа в руины Небесного Рода Чу те трое могли без труда уничтожить её.