— Подожди, одна атака?
— Ты говоришь, что тогда, в той схватке, Чу Сюаньюань, которому ещё не исполнилось тридцати, одержал победу над твоим Учителем за одно движение?
Услышав это, старый монах в рубище тоже выразил глубокое удивление, и его престарелое тело даже начало слегка дрожать, а волосы на теле встали дыбом.
То была не боязнь, а неверие — потрясение до глубины души.
— Да, — вздохнул Золотой Журавль и ответил, и сейчас его состояние было весьма странным — словно он только что вернулся в тот день, снова увидел ту битву перед глазами.
— Этого не может быть. Как бы силен ни был Чу Сюаньюань, он не мог одолеть твоего Учителя за одну атаку.
— Твой Учитель — это величайший Дворцовый Мастер в истории Дворца Дао. Даже мы с тобой, несмотря на все эти годы культивации, так и не смогли его достичь — и, возможно, так и не сможем при всей жизни.
— Как он мог пасть от одной атаки Чу Сюаньюаня…
— Именно от одной атаки. Я видел своими глазами — это точно, — Золотой Журавль произнёс это с полной серьёзностью.
— Чу Сюаньюань тогда ещё не достиг тридцати лет, но за одно лишь движение он одолел моего Учителя, чьё имя было известно во всех мирах.
— По моему разумению, его сила тогда была сопоставима с силой главы клана Чу-Тянь. А впоследствии… боюсь, во всём клане Чу-Тянь не нашлось бы ему равного.
— Но почему же его убили соплеменники? Это лишь потому, что он сам того захотел — иначе, будь он хоть немного сопротивлялся, кто бы смог его одолеть?
— Я ненавижу его за то, что для чужих он был непреклонным тираном, обладавшим подлинным величием повелителя.
— Но… перед лицом собственного клана — он оказался таким трусом, что даже готов был отдать жизнь.
— Изначально я его уважал, но после его смерти стал презирать.
— Именно потому, что своими глазами видел его мощь, я возлагал на него такие большие надежды.
— Я тогда даже верил, что он способен сделать Тысячу Миров звёздным владыкой, возглавить наш звёздный регион и повести его на покорение бескрайнего космоса.
— Но он… был погублен своими же соплеменниками и погиб так — впустую.
— Я ненавижу его не за то, что он победил моего Учителя, из-за чего тот сломался и увял в скорби.
— А за то, что я возлагал на него столько надежд, а он… бездарно растоптал всё, чего мог достичь.
Дойдя до этой точки, Золотой Журавль крепко сжал свои престарелые кулаки, но в его глазах уже не осталось ни капли гнева — лишь густая печаль.
Будто это было нечто, от чего он не мог отпустить, его неразрешимый укор на всю жизнь, узел, который он так и не смог развязать.
Старый монах в рубище подошёл к Золотому Журавлю и мягко похлопал его по плечу:
— Мой старый друг, разве я могу не понимать тебя?
— Столько лет прошло, и каждый раз, когда речь заходит о Чу Сюаньюане, ты приходишь в ярость.
— Другие думают, что ты ненавидишь его за поражение своего Учителя. Но я всегда чувствовал, что дело глубже. Просто я не представлял, что за твоей ненавистью к Чу Сюаньюаню стояли слишком великие надежды, обернувшиеся столь глубоким разочарованием.
— Но, Золотой Журавль, за эти годы — кто из нас хоть раз видел тело Чу Сюаньюаня? Ходят слухи, что после заключения кланом Чу-Тянь его в итоге убили соплеменники.
— Но правда ли он мёртв? Такой человек, как Чу Сюаньюань — неужели клан Чу-Тянь действительно мог его убить? Действительно смог его убить?
Старый монах посмотрел на Золотого Журавля вопросительным взглядом, но этот вопрос был обращён не только к Золотому Журавлю — он звучал и как вопрос самому себе.
— Старый бес, хватит, не питай иллюзий. Мы прекрасно знаем, кто такой клан Чу-Тянь — это холодная раса, не знающая ни жалости, ни привязанности. Тем более Чу Сюаньюань и правда убил столько людей — это было великой ошибкой.