— А что насчёт Цзы Лин? Она и правда воспользовалась им? — поспешно спросил Чу Фэн.
— Да, — ответил слепой старец.
— А чем это закончилось? — настаивал Чу Фэн.
— Девушка Цзы Лин вышла оттуда живой, однако...
— Однако что? — Тревога Чу Фэна нарастала. По реакции слепого старца он уловил, что дело плохо.
Но он не показал своей тревоги — боялся, что слепой старец начнёт казнить себя.
— Хотя она и вышла живой, она получила страшную обратную отдачу — такую, которую я... не был в силах подавить. — На этих словах лицо слепого старца исказилось стыдом и раскаянием.
Внезапно он согнул колени и с глухим ударом опустился на землю перед Чу Фэном, ударяя головой о каменный пол:
— Господин, это я виноват. Не следовало мне в порыве чувств позволить Цзы Лин воспользоваться запретным методом, который мы не могли контролировать, — и тем самым навредить ей.
— Господин, я знаю, как сильно вы любите девушку Цзы Лин, и вся вина на вашем слуге. Прошу, накажите меня, Господин, карайте строго!!! — Едва произнеся это, он ударил головой о пол с такой силой, что чертог задрожал и загудел.
— Слепой Дядя, встаньте, — Чу Фэн поспешил поднять его, но старец был неподвижен, словно скала.
— Слепой Дядя, встаньте, пожалуйста. Мне лишь нужно узнать, как сейчас Цзы Лин — жива ли она? Я не виню вас, — голос Чу Фэна стал хриплым. На деле он страшился — боялся, что Цзы Лин мертва.
Но он не мог этого показать. Уже одно то, что он осторожно задавал вопросы, повергло слепого старца в такой трепет — стоит лишь обнаружить свой страх, и тому станет ещё хуже.
— Я не знаю, Господин, — покачал головой слепой старец.
— Не знаете? — Тревога Чу Фэна усилилась — для него Цзы Лин была слишком дорога.
Но, несмотря на то что сердце его давно пылало, он сдержался и всё так же мягко спросил:
— Слепой Дядя, что там произошло?
— В тот день состояние девушки Цзы Лин было таким, что я был совершенно бессилен.
— В отчаянии я обратился за помощью к Господину Сюаньюаню, и когда он прибыл, он забрал девушку Цзы Лин с собой.
— Теперь, как и Господин Сюаньюань, девушка Цзы Лин, вероятно, находится в Небесном Пути.
— Поэтому я и не знаю, как она сейчас, Господин, — объяснил слепой старец.
— Не ожидал, что отец вступится за Цзы Лин, — Чу Фэн был слегка удивлён, но тяжесть на душе мгновенно ослабла.
Хотя Чу Фэн мало что знал о своём отце, в его сознании тот обладал расплывчатым, но величественным образом — он твёрдо верил: если отец решит вмешаться, катастрофы не будет.
— Господин Сюаньюань, хотя и холоден, вовсе не бесчувственный человек. Иначе он не оставил бы мне связной талисман, чтобы я мог связаться с ним при необходимости, — пояснил слепой старец.
— Раз уж отец вмешался, я уверен — с Цзы Лин всё будет в порядке. Слепой Дядя, встаньте, — Чу Фэн вновь потянулся поднять старца.
— Я поступил самовольно, Господин. Пожалуйста, накажите меня, — но слепой оставался упрям, по-прежнему стоя на коленях.
— Слепой Дядя, вы и так слишком многим мне помогали. К тому же вы согласились с Цзы Лин лишь потому, что хотели ей помочь, разве нет?
— На самом деле, будь я на вашем месте, я тоже позволил бы ей воспользоваться запретным методом. В конце концов, путь культивации — это путь против течения. Без риска невозможно достичь великих вершин, — сказал Чу Фэн.
— Господин, вы и правда не вините меня?
— Я испытываю к вам лишь благодарность, — Чу Фэн вновь потянулся поднять старца.
Но тот не желал вставать и лишь ответил:
— Когда вы говорите так, Господин, мне становится ещё стыднее.
— Слепой Дядя, разве так нужно? Неужели вы не можете перестать обращаться ко мне как к хозяину и просто, как раньше, считать меня младшим? — спросил Чу Фэн.