— Эй, что вы делаете, вы что, обезумели?! Даже того, кто является вашим хозяином, не можете отличить?! — Глава Тёмного Дворца закричал, его лицо искажало возбуждение.
— Заткнись! — Однако в этот момент один из старейшин, наполовину достигших ступени Предка, внезапно рявкнул.
Стоило ему произнести эти слова, как повсюгу обрушилась грозная давящая сила. Глава Тёмного Дворца, как тряпичная кукла, был отброшен прочь этой волной и с грохом врезался в стену на отдалении.
Из его рта хлынула кровь, а из тела раздавался треск ломающихся костей.
Одного удара хватило, чтобы нанести Главе Тёмного Дворца тяжелейшие раны.
— Сюда! Схватите этого самонадеянного негодяя! — старейшина указал на Главу Тёмного Дворца и громко приказал.
По его команде десятки людей бросились вперёд, скрутили Главу Тёмного Дворца особыми верёвками и с неприкрытой жестокостью связали его, обращаясь с ним вовсе не как с человеком, а как со скотиной.
— Что происходит?! Что, чёрт возьми, происходит?! Зачем вы так со мной поступаете?!
Глава Тёмного Дворца был на грани безумия — он по-настоящему не понимал того, что происходило перед его глазами.
Всё это время он был уверен, что он — хозяин здесь, и что люди, даже если не будут подчиняться его приказам, по крайней мере будут его защищать.
Но что теперь? Он, законный хозяин, связан по рукам и ногам, а Чу Фэн… Чу Фэна эти люди встречают земным поклоном?!
— Хозяин, добро пожаловать домой, — разом заговорили три старейшины, стоявшие на коленях перед пришельцем.
— Добро пожаловать домой, хозяин! — воскликнули вслед за ними тысячи сильнейших, преклонивших колени.
Неважно, какого уровня была их культивация, — в голосах каждого звучала неподдельная благоговейная почтённость и радость.
Будто Чу Фэн и впрямь был хозяином этого места, а они все всё это время ждали его возвращения.
— Вы… что всё это значит? — даже сам Чу Фэн был ошеломлён.
Раньше он был абсолютно убеждён, что все эти загадочные сильнейшие — опора и козырь Главы Тёмного Дворца.
Но теперь всё оказалось совершенно иначе. Всё перевернулось с ног на голову. Похоже, они — его опора.
— Хозяин, мы знаем, что вы ещё не совсем понимаете, что происходит.
— Но, пожалуйста, последуйте за мной. Мы приведём вас к одному человеку, и тогда вы всё поймёте, — старейшина, стоявший во главе тройки, поднялся на ноги и указал на врата позади них, после чего повёл Чу Фэна вперёд.
Чу Фэн не стал колебаться и быстрыми шагами последовал за ними.
Под их водительством Чу Фэн оказался в самом сердце этого бескрайнего царства.
Здесь он обрёл совершенно новое представление об этом месте — по пути он видел множество грозных стражников, вооружённых Имперскими орудиями, стоявших на страже у каждого прохода. По одному виду было ясно, что они обучены безукоризненно.
Перешагнув через ряды укреплённых контрольно-пропускных пунктов, Чу Фэн словно попал в жилую часть царства. Он видел играющих детей, женщин и прохожих.
Но были ли то стражники, дети или женщины — на теле каждого из них были вытатуированы особые узоры, а одежду они носили сшитую из необычной травы, совершенно непохожую на обычную.
Что было особенно примечательно — каждый, кто замечал Чу Фэна, опускался на одно колено и с глубочайшим почтением произносил одни и те же слова: «Поклоняемся хозяину.»
Более того, Чу Фэн чувствовал, что некоторые из совсем молодых людей или его сверстников, увидев его, начинают так сильно дрожать от волнения, что тело их сотрясается.
Будто они ждали именно этого дня, ждали появления Чу Фэна.
Хотя всё казалось невероятным, Чу Фэн невольно уловил, что эти люди испытывают к нему глубочайшее, почти религиозное поклонение.
Это было нечто большее, чем простое признание хозяина, — словно в их сердцах Чу Фэн был кем-то вроде божества, и именно поэтому они относились к нему с таким благоговением.
«Неужели я и впрямь хозяин этого места?»
Мысль эта зародилась в сознании Чу Фэна, поскольку он точно знал — они не его соплеменники.