После недолгого пути Чу Фэн и его спутники вскоре добрались до условленного места в Лангайских горах. Это была небольшая долина среди горных хребтов, и на её дне уже собралось большое скопление людей. Судя по одежде, это были представители Семьи Ма.
Культивация у членов Семьи Ма была немалой — даже слабейший из них достиг пятого уровня Тянь У, а большинство находилось на пике. Мастеров Духовного Мира в синем одеянии среди них оказалось целых восемнадцать, тогда как Семья Ли имела лишь ничтожных пять.
Можно было утверждать, что по численности и общей мощи Семья Ма значительно превосходила Семью Ли — и это не считая приглашённых экспертов; даже собственные члены Семьи Ма превосходили таковых в Семье Ли.
Особенно выделялся один старец в толпе — его облик был примечателен, а исходящее от него присутствие подавляюще.
Его рост приближался к трём метрам, тело было настолько массивным, что даже сквозь шёлковое одеяние отчётливо проступали рельефные мышцы, а морщины на лице скорее напоминали шрамы от порезов, нежели обычные возрастные складки.
Хоть ему и было уже за девяносто, он производил впечатление человека на пике жизненных сил. Чу Фэну не нужно было гадать, кем является этот человек — это несомненно был глава Семьи Ма, Воин-Владыка первого ранга, Ма Юйкунь.
— Старший брат, наконец-то ты прибыл! Я тебя заждался, — увидев Чу Фэна и его спутников, Ма Юйкунь первым поднялся в воздух и, сияя улыбкой, начал обмениваться любезностями с главой Семьи Ли. Глава Ли отвечал с не меньшей теплотой, словно ничего не произошло — оба разыгрывали братскую привязанность.
К подобным сценам Чу Фэн давно привык, и его внимание не задержалось на людях из Семьи Ма — он изучал саму долину.
Активировав Небесный взор и оглядев долину сверху, Чу Фэн обнаружил, что она действительно весьма напоминала место расположения Духовного логова.
Однако спустившись вниз, он не обнаружил ни малейших признаков аномалии — не говоря уже о входе. И дело было вовсе не в слабости его культивации. Это лишь говорило о том, что древний мастер, запечатавший это место, был чересчур могущественным. Дело было не в том, что рельейф скрывался от Небесного взора Чу Фэна, — барьер, созданный тем мастером, обманывал сам взор.
— Старший брат, этого дня я ждал целых несколько десятилетий. Предки нашей Семьи Ма и предки твоей Семьи Ли, несомненно, наблюдают за нами с небес.
— Теперь, когда наконец можно открыть это место, действовать надо без промедления. Может, начнём прямо сейчас? — говоря это, глава Семьи Ма извлёк из Мешка Вселенной каменную шкатулку. Хотя сама шкатулка не выглядела чем-то особенным, узоры на ней говорили Чу Фэну, что она необычна, а вещь внутри ещё более необычна.
— Младший брат, ты прав. Однако наши предки завещали, что открыть это место может только Мастер Духовного Мира. Ни ты, ни я таковыми не являемся. Кому же поручить эту важную задачу? — глава Семьи Ли также извлёк каменную шкатулку, мало чем отличающуюся от той, что достал Ма Юйкунь.
— Старший брат, хотя мы сами с этим не справимся, обе наши семьи не испытывают недостатка в Мастерах Духовного Мира. Но поскольку эту задачу может выполнить лишь один, вопрос о том, кого именно послать, действительно непрост.
— Впрочем, это решается просто. По-моему, ты выбери лучшего Мастера Духовного Мира из Семьи Ли, а я подберу достойного из Семьи Ма.
— Пусть они состяжутся в Искусстве Духовного Мира. Победитель возьмёт на себя эту важную миссию — с ключами обеих семей отправится открыть это место. Как тебе? — глава Семьи Ма усмехнулся.
— Хорошо, младший брат, я согласен, — глава Семьи Ли кивнул, а затем обернулся к своим людям. Бросив лишь беглый взгляд, он остановился на Старейшине Юэ и произнёс: — Старейшина Юэ, эту важную миссию Семья Ли поручает тебе.
— К вашим услугам! — поспешил ответить Старейшина Юэ. Он поправил своё синее одеяние Мастера Духовного Мира, а затем самодовольно оглядел всех — в особенности долгим взглядом окинул Чу Фэна, словно говоря: «Ну-ка, справишься ли ты? В решающий момент заменить Семью Ли способен только я».
— Господин Гу, выступай, — тем временем и глава Семьи Ма махнул рукой.
По его слову из рядов Семьи Ма вышел пожилой человек, также одетый в синее одеяние Мастера Духовного Мира.
Этот старец был не только Мастером Духовного Мира в синем одеянии — его уровень культивации не уступал Старейшине Юэ, он также достиг девятого уровня Тянь У. Но в отличие от самоуверенного Юэ, этот человек выглядел совершенно спокойным, хотя в его взгляде читалась абсолютная уверенность.
— Уважаемый друг, как бы вы хотели провести состязание? — вежливо спросил пожилой человек, которого называли Господином Гу, выйдя вперёд.
— Какие вопросы? Раз это соревнование Мастеров Духовного Мира, состязаться следует в Искусстве барьеров, — Старейшина Юэ холодно фыркнул, а затем, сосредоточив волю, издал низкое гудение — и из его тела хлынули мощные волны синей силы барьера.
Тут же ладони Старейшины Юэ, взмахивая в воздухе, принялись выписывать знаки, и в пустоте возникло грандиозное барьерное построение.
Когда мощная синяя сила барьера прошла сквозь это построение, она обрела форму огромного меча — три метра в ширину и девять в длину, — который обрушился на Господина Гу.
Это не было боевым искусством и не тайным искусством — это был особый барьер, созданный с помощью барьерной силы и построения. Хотя по-прежнему являясь барьером, он благодаря построению обладал определённой разрушительной силой, а синий гигантский меч, созданный Старейшиной Юэ, был весьма впечатляющим достижением.
— Как и ожидалось от Старейшины Юэ! Великолепное Искусство барьеров! — и действительно, когда синий меч возник перед взором, все Мастеры Духовного Мира Семьи Ли загорелись глазами и не сдержали восторженных восклицаний — ни один из них не обладал подобным мастерством.
Однако, как бы ни восхищались люди из Семьи Ли, Мастеры Духовного Мира из Семьи Ма оставались совершенно невозмутимыми — словно они были абсолютно уверены в победе.
— Ваше мастерство действительно впечатляет, уважаемый друг. Но, к сожалению, если ваш барьер ограничивается лишь синим цветом, боюсь, вы мне не соперник.
В этот момент Господин Гу вдруг холодно усмехнулся, поднял одну руку и принялся выписывать знаки в воздухе. Перед ним стремительно сформировалось фиолетовое барьерное построение.
— Что?! Как это возможно?! Он — Мастер Духовного Мира в фиолетовом одеянии?!
— Невероятно! Фиолетовое одеяние — ведь эту силу способны освоить только Воины-Владыки!
При виде фиолетового построения лица членов Семьи Ли резко изменились — ещё мгновение назад они самодовольно кичились, но теперь их лица были полны шока.
По правде говоря, сила барьера фиолетового уровня должна была быть доступна лишь Воинам-Владыкам. Человек, не достигнув уровня Воина-Владыки, ставший Мастером Духовного Мира в фиолетовом одеянии, по праву считался выдающейся личностью — избранником среди смертных.
Господин Гу из Семьи Ма, очевидно, был именно таким человеком, и как могли члены Семьи Ли не быть потрясёнными? Ведь между синим и фиолетовым одеянием лежала непреодолимая пропасть, и все они понимали: Семья Ли проиграла.