В Дворце наказаний Небесного рода Чу.
Заместитель главы Палаты наказаний Небесного рода Чу, Чу Сюаньчжэнфа, восседал на главном месте.
Перед ним на коленях стоял мужчина.
Это был тот самый, кто в своё время получил секретный приказ Палаты наказаний.
— Синжэнь, ты отлично поработал. Не ожидал, что Чу Фэна так быстро найдут, — Чу Сюаньчжэнфа был в великом восторге.
Он лишь недавно узнал от стоявшего перед ним человека, что люди Палаты наказаний обнаружили Чу Фэна у Лестницы к Небесам — на переходе из Мира Ста Переплавок в Верхний мир Тысячи Миров, — и уже направили за ним тайную слежку.
— Владыка, стоит ли привести его сюда? Или продолжать наблюдать за ним из тени? — спросил Чу Синжэнь.
— Не нужно, — Чу Сюаньчжэнфа покачал головой и продолжил: — Синжэнь, отзови остальных людей Палаты наказаний. А сам иди за Чу Фэном лично.
— Запомни: если только Чу Фэн не окажется в смертельной опасности, не вмешивайся. А главное — присматривайся к тем, с кем он общается.
— Твоя задача проста — выяснить, откуда этот Чу Фэн родом.
— Если он окажется из другого Небесного рода — прекращай наблюдение и возвращайся.
— Но если Чу Фэн — наш, член Небесного рода Чу, — продолжай следить за ним и немедленно донеси мне.
— И запомни: никому об этом не говори. Докладывай только мне, — сказал Чу Сюаньчжэнфа.
— Как прикажете, — почтительно ответил Чу Синжэнь и вышел из Дворца наказаний, направляясь к Чу Фэну.
А Чу Сюаньчжэнфа, оставшись один, погрузился в задумчивость и через мгновение тихо произнёс:
— Сюаньюань... Чу Фэн — это правда твой сын?
— Что ты задумал?..
…
Семья Оуян — клан, расположившийся у подножия Священной горы, со собственным городом.
На деле семья Оуян была не слишком сильна. Самый могущественный из её членов, глава семьи, был лишь боццу четвёртого ранга.
Однако в районе Лофэн-чэна боццу четвёртого ранга считался немалой силой, к тому же глава семьи Оуян поддерживал хорошие отношения с Усадьбой Чжао в Лофэн-чэне.
Поэтому в этих краях семья Оуян пользовалась немалым авторитетом и считалась одной из ведущих сил Лофэн-чэна.
А глава семьи Оуян был дряхлым стариком, прожившим более семи тысяч лет.
Это был престарелый развратник — его жёны и наложницы вместе составляли более тысячи человек, настоящий гарем.
И вот сегодня глава семьи Оуян женился — приводил к себе 1234-ю наложницу.
Дом семьи Оуян был разукрашен фонарями и лентами, гостей встречали с широким приёмом — было поистине шумно и весело.
Глава семьи Оуян выглядел бодро и зажигательно.
Впрочем, он был всё-таки немолод, и как ни старайся, не скрыть морщин на лице и дряхлого вида — при взгляде на него становилось немного не по себе.
Но, несмотря на его неприглядную внешность, женщины, которых он женил, были одна красивее другой, а сегодняшняя невеста, Ван Ляньчжи, была настоящей красавицей на весь Лофэн-чэн и окрестности.
Глава семьи Оуян давно уже тосковал по Ван Ляньчжи, но та была без ума от Сун Си.
Поэтому Сун Си стал объектом зависти и ревности многих неженатых молодых людей в Лофэн-чэне.
Если бы не Ван Ляньчжи, Сун Си, работавший в Усадьбе Чжао, вряд ли подвергался бы таким унижениям.
Если в мире нет ненависти без причины, то ненависть тех людей к Сун Си, несомненно, была из-за Ван Ляньчжи.
Но после того как мать Сун Си тяжело заболела, его отношения с Ван Ляньчжи начали остывать.
А недавно она и вовсе разорвала помолвку с Сун Си, согласившись выйти за главу семьи Оуян.
Именно потому, что невестой главы семьи Оуян стала Ван Ляньчжи, многие неженатые мужчины завидовали ему без меры.
На данный момент почти все приглашённые почётные гости уже собрались, и невеста тоже была здесь с давних пор, но торжество всё ещё не начиналось.
Причина задержки была проста: люди из Усадьбы Чжао ещё не пришли.
— Ах, главный управляющий Чжао, наконец-то вы пришли!
Великолепная свита торжественно вошла во двор, и глава семьи Оуян тут же поднялся, с улыбкой навстречу.
Это была свита из Усадьбы Чжао Лофэн-чэна, а во главе её шёл старый управляющий — главный управляющий Усадьбы Чжао.
Этот человек был боццу пятого ранга.
Как только люди Усадьбы Чжао вошли, все присутствующие невольно понизили голос, не смея шуметь.
Так они выражали своё уважение и страх перед Усадьбой Чжао.