Этот удар Дугу Синьфэна был не просто ударом — он был предупреждением.
Предупреждением для Туоба Шакуана — и одновременно для
— Сектовладыца, я… я… я… — Туоба Шакуан тоже осознал, что дело плохо, но не бежал. Вместо этого он снова бросился к ногам Дугу Синьфэна и упал на колени.
Он знал, что бежать бесполезно. Знал, что Дугу Синьфэн разгневан. Теперь он мог лишь просить пощады.
— Я выделял тебя, растил тебя, а ты держал меня за дурака! Ты хоть понимаешь, чем отплатил за годы моей заботы? — глаза Дугу Синьфэна сверкали, словно молнии, ветер шевелил его волосы — это был совсем другой человек, нежели прежде. Сейчас он был величествен и ужасен, словно воин, несущий смерть.
— Сектовладыца, я не обманывал вас! Как осмелится ваш слуга? Не посмел бы! — продолжал молить Туоба Шакуан.
— Ещё смеешь врать? Я всё видел собственными глазами. Шакуан, ты страшно разочаровал меня. Всё, что ты творил раньше, я прощал тебе по старой дружбе. Но сегодня ты ради собственного тщеславия решил уничтожить надежду моей Горы Цинму. Этого я не прощу.
Говоря это, Дугу Синьфэн указал пальцем на дантянь Туоба Шакуана. Вспышка света пронзила его, раздался глухой звук — и дантянь Туоба Шакуана оказался пробит насквозь.
Туоба Шакуан замер на месте. Чувствуя, как стремительно исчезает его сила, он стоял с раскрытым ртом, как оглушённый петух.
— Сектовладыца! Вы ради этого Чу Фэна, ради этого маленького зверёнка, готовы пожертвовать нашими несколькими столетиями дружбы? Готовы убить меня и лишить силы? — лишь спустя долгое мгновение Туоба Шакуан выпалил охрипшим голосом, полным ярости и отчаяния.
— Если бы я не помнил о наших годах, я бы убил тебя уже давно. Думаешь, я не знал о всех твоих проделках?
— Раньше твои выходки ещё терпелись. Но Чу Фэн — другое дело. Я вижу в нём надежду. Ты посмел поднять на него руку — и перешёл черту. Мне придётся тебя убить.
Лицо Дугу Синьфэна было холодным, бесстрастным. Ни тени сомнения, ни капли жалости — даже в тот момент он не испытывал к Туоба Шакуану ни малейшего сострадания. Казалось, ничто не сможет поколебать его решимость уничтожить бывшего подчинённого.
— Но ведь вчера вы… Значит, вы нарочно? — Туоба Шакуан вдруг сообразил. Он вспомнил слова Дугу Синьфэна прошлой ночью и сравнил их с тем, как Сектовладыца вёл себя сейчас. Истина поразила его, как удар хлыста.
— Верно. Я давно знал, что ты жаждешь крови Чу Фэна. Поэтому и говорил тебе то, что говорил — чтобы придать тебе смелости. Чтобы ты наконец решился.
— Если говорить прямо: я подставлял тебе ловушку. Ведь пока ты бездействовал, мне было нелегко устранить угрозу для Чу Фэна в открытую. Но стоило тебе поднять руку — и я оказался без ограничений. — Дугу Синьфэн не стал скрывать правды.
— Ха-ха… ха… ха-ха-ха-ха-ха! — вдруг расхохотался Туоба Шакуан. Это был не смех безумца — это был смех дурака, который наконец осознал, каким полным профаном он является.
— Дугу Синьфэн, ты и правда человек со стальным сердцем! Всю жизнь я был предан тебе — попал на Гору Цинму и сразу встал за тобой, следовал за тобой несколько столетий! А ты… ради какого-то маленького зверёнка готов меня уничтожить! Дугу Синьфэн, я тебя просто не узнал!
Туоба Шакуан рычал, словно хотел, чтобы весь мир услышал его слова. Он знал — смерти не избежать, и потому больше не сдерживался. Вывалил всё, что копилось внутри.
— Ха-ха… — но и Дугу Синьфэн усмехнулся. Его смех был холоднее и злей, чем у Туоба Шакуана.
…
Увидев эту усмешку, Туоба Шакуан вновь побледнел. Даже понимая, что смерть неизбежна, он не мог унять страх перед холодной улыбкой Сектовладыцы.
Он по-настоящему боялся Дугу Синьфэна — боялся всей душой. И потому даже в этот последний миг он был полон тревоги и благоговейного ужаса.
— Я давал тебе множество шансов. Ты их не ценил. Виноват не я, Дугу Синьфэн, а ты, Туоба Шакуан. Ты сам напросился на гибель.