— Оказывается, это было недоразумение. Раз это недоразумение, давайте разъясним его и оставим этот вопрос. Никаких дальнейших разбирательств.
— Давайте же, сегодня радостный день! Не будем говорить о неприятном! Сегодня все мы — и старейшины, и ученики Альянса Мировых Духовных Мастеров — будем пить до беспамятства!
В этот момент глава альянса вдруг поднялся с кубком в руке. Он сделал это, разумеется, чтобы поскорее замять инцидент и не ставить старого главу деревни Ма в неловкое положение.
— До беспамятства!!! — Раз даже глава альянса поднял кубок, кто из присутствующих посмел бы не последовать его примеру? Мгновение — и бескрайнее море людей вновь окутала радостная атмосфера.
Но пока все ликовали, выражение лица Линь Кусина было таким, будто он наступил в грязь. Не в силах ничего изменить, он ширахнул рукавом, фыркнул холодно и, затаив целый мешок злости, покинул банкет.
Эту сцену заметили немало людей, но никто не попытался его удержать. Ведь все влиятельные лица знали, что Линь Кусин не выносит
Что касается того самого Фэн Чу, который победил Дунфан Цзэсюань, — хотя все и гадали, почему он не появился, раз глава альянса ни слова о нём не сказал, никто тоже не стал расспрашивать.
Тем более что многие были уверены: Фэн Чу — это гений, который не любит светиться. Так что его отсутствие на подобном мероприятии вполне естественно и нормально.
Тем не менее, появился Фэн Чу или нет, это никак не могло остановить обсуждения в его адрес. Вмиг имена Фэн Чу и Чу Фэна — поразительно похожие друг на друга — стали главной темой разговоров на банкете.
— Воистину, радость не приходит одной — сегодня сразу две! Не только в Альянсе Мировых Духовных Мастеров появился такой могучий гений, как Фэн Чу, но и легендарный Шакрами Духовный Мастер Чу Фэн вступил в наши ряды!
— Да, это действительно замечательно. Вот только непонятно, кто из них двоих — Чу Фэн или Фэн Чу — на самом деле сильнее.
— Если бы они сразились, сказать было бы трудно. Но раз они оба у нас, к тому же вместе с младшей сестрой
— Я бы не был так уверен. Даже если Чу Фэн и вступил в наш альянс, он ведь лишь номинальный ученик. В соревновании вроде Охоты на Духовные Травы, где всё строится на принадлежности к силам, он всё равно будет стоять на стороне Горы Цинму и представлять их.
— Ничего страшного. Даже если Чу Фэн выступит за Гору Цинму, у нашего альянса остаются Фэн Чу и Су Мэй.
— Эй, вы заметили, как похожи имена Чу Фэна и Фэн Чу? Кроме фамилий — Чу и Фэн, — отличий практически нет.
— Я давно заметил. Но тут ничего не поделаешь. Мир огромен — людей с одинаковыми именами не счесть, что уж говорить о двух, у которых хотя бы фамилии разные.
— Верно, верно, верно — это всего лишь имя. Ничего не значит. Важно то, что они оба сильны. Вот это главное.
— Именно, в этом суть! Эй, давайте выпьем за то, что младший брат Чу Фэн присоединился к нашему Альянсу Мировых Духовных Мастеров! За здоровье!
Гости пили от души, и все обсуждали Чу Фэна и Фэн Чу. Изредка кто-нибудь упоминал Су Мэй, но никто — первого ученика Линь Ечжоу.
Слушая обсуждения окружающих и не слыша даже упоминания своего имени, Линь Ечжоу менялся в лице то зеленея, то бледнея — его унижение было невыносимым.
Потому что в отличие от остальных, он знал правду: этот восхваляемый всеми Фэн Чу и этот Чу Фэн — одно и то же лицо.
При мысли о том, что Чу Фэн уже стал в глазах людей подобным герою, глубоко почитаемым и обожаемым, его сердце пронзила боль, словно ножом. В конце концов и он тихо покинул банкет — оставаться здесь далее было невыносимо.
Банкет продлился целых двое суток. Все пили и болтали, получая невероятное удовольствие. Но даже самый великолепный пир когда-нибудь заканчивается. Когда банкет наконец подошёл к концу, Чу Фэн и его спутники наконец отправились в путь к Горе Цинму.
На этот раз глава Альянса Мировых Духовных Мастеров лично возглавил отряд, а вместе с ним отправился даже Мяо Жэньлун. Помимо этих двух могущественных фигур на пике ступени полупоховальщика, альянс выставил сто тридцать восемь старейшин — все они были элитой альянса, и выглядела делегация весьма внушительно.
Однако, несмотря на столь многочисленный отряд старейшин, число учеников было не столь велико. Вместе с Су Мэй, Сыма Инь, Линь Ечжоу и Фу Фэйтэном альянс выставил всего двадцать учеников — и это ещё не считая Чу Фэна.
Причина столь малого числа учеников и столь большого — старейшин заключалась в том, что Охота на Духовные Травы прежде всего требует определённого блеска. Слишком мало старейшин — и как альянс покажет свою мощь?
Что касается учеников — хотя они и являются главными героями Охоты на Духовные Травы — на этот раз Гор Цинму разослала каждой из сил лишь по десять приглашений.
Эти десять приглашений могли быть распределены между силами по их усмотрению: они могли выбрать любых двадцать учеников. Но в итоге всё равно — только двадцать человек.