— Я проиграл? Ты уверен? — Но Чу Фэн лишь слабо улыбнулся, не обращая внимания на самодовольство Лю Бинци.
— Как? Разве результат недостаточно ясен? — спросил Лю Бинци.
— Раз мы куём оружие, судить нужно по его качеству. Если же важна только скорость — разве я не могу выковать обычный железный меч быстрее, чем ты создал своё редкое оружие за шесть часов? — язвительно заметил Чу Фэн.
— Чушь! Моё высококлассное редкое оружие не может сравниться с каким-то железным мечом! — Лю Бинци мгновенно разгневался. По его мнению, это было оскорблением его чести.
— Раз речь идёт о качестве, а не о скорости, какая тут победа? — сказал Чу Фэн.
— Хорошо, раз ты так говоришь, я заставлю тебя проиграть без всяких оправданий. Когда твоё оружие будет готово, мы сравним качество. Но если проиграешь ты — опустись на колени и кланяйся мне перед всеми, признав, что ты мне не ровня, — Лю Бинци произнёс это сквозь зубы.
— Без проблем. А если проиграешь ты? — спросил Чу Фэн.
— Если проиграю я, я кланяюсь тебе и признаю перед всеми, что я, Лю Бинци, тебе не ровня, — сказал Лю Бинци.
— Не надо. Кланяться мне не нужно. Но ты должен кланяться ему. — Чу Фэн указал на Чжао Сяна, стоявшего позади него.
— Хорошо, я согласен. Но боюсь, у тебя не будет такой возможности. — Лю Бинци бросил взгляд на Чжао Сяна и презрительно усмехнулся. В его глазах победа была предрешена.
— Узнаешь, будет у меня такая возможность или нет. — Чу Фэн лишь слабо улыбнулся. Только он сам знал, почему его улыбка была столь уверенной.
После этого наступило долгое ожидание. Час, два, прошло пять часов, а Горнило Чу Фэна по-прежнему оставалось бездвижным.
Небо уже давно осветилось, настал полдень, и солнце стояло в зените. Если считать время, с момента начала ковки Чу Фэна прошло целых двенадцать часов — целые сутки.
Шесть часов назад Лю Бинци уже завершил своё редкое оружие, а Горнило Чу Фэна всё ещё не подавало никаких признаков.
Люди не могли не начать волноваться. Даже двое Старейшин, безмерно веривших в Чу Фэна, нахмурились и начали беспокоиться.
Чу Фэн уже проиграл по времени. Если качество его оружия не превзойдёт оружие Лю Бинци, поражение станет окончательным. Само по себе поражение ещё не беда, но если ему придётся встать на колени перед Лю Бинци и извиниться — репутация, которую Чу Фэн так тяжело завоёвывала, будет уничтожена в одно мгновение, и вся слава достанется Лю Бинци.
Все, кто стоял на стороне Чу Фэна, в тот миг облились холодным потом за него.
Если бы они соревновались в боевом мастерстве, никто бы не усомнился в Чу Фэне. Но это было состязание в кузнечном деле, и многие просто не знали, чего ожидать.
Грохот...
Но вот, когда все уже были уверены в поражении Чу Фэна, его давно запечатанное Горнило вдруг затряслось. Тряска нарастала, превращаясь в оглушительный рёв, от которого даже земля под ногами начала подрагивать.
Бум! Наконец раздался оглушительный взрыв, и из Горнила вырвался столб света.
Столб света оказался настолько ослепительным, что был подобен солнцу, падающему с небес. Даже сильнейшие культиваторы, присутствующие здесь, не могли вынести этого сияния.
— Как это возможно? Такой свет... Неужели этот парень действительно создал оружие, превосходящее моё?
Лю Бинци побледнел, глядя на это ослепительное сияние. Тот, кто с самого начала был полон уверенности, впервые почувствовал страх.
Потому что как в кузнечном деле, так и в алхимии — мощь явления, сопровождающего появление готового изделия, всегда соответствует его качеству.