— Старейшина Сыкун, о чём, собственно, идёт речь? — с любопытством спросил
— Чу Фэн, ты ведь знаешь, кто такой Байли Сюанькун? — вместо ответа спросил Сыкун Чжайсин.
— Конечно. Байли Сюанькун — первый глава секты нашего Южного Леса Цинму, основатель-предок, создавший Южный Лес.
— В былые времена он был прославленным мастером в области Цинму и старшим братом главы секты Горы Цинму, пользовался чрезвычайно высоким статусом на Горе Цинму. Именно он был уполномочен главой секты Горы Цинму основать Южный Лес Цинму.
Эти дни Чу Фэн провёл, собирая сведения о Южном Лесе Цинму, и первый глава секты, Байли Сюанькун, был, без сомнения, самой легендарной фигурой за всю историю Южного Леса — пожалуй, единственным, которым ученики могли по-настоящему гордиться, ибо все последующие главы секты с ним не шли ни в какое сравнение.
Пока был жив Байли Сюанькун, Южный Лес был сильнейшим среди Четырёх Лесов. Три остальных даже не могли сравниться — разрыв был слишком велик.
Но после его смерти Южный Лес покатился под откос. Без покровительства непревзойдённого мастера каждое новое поколение оказывалось слабее предыдущего, а к сегодняшнему дню Южный Лес стал настолько жалок, что превратился в посмешище для окружающих.
— Чу Фэн, ты умный мальчик, головастый. А задумывался ли ты когда-нибудь: при силе и влиянии, которыми обладал Глава Байли, даже после его смерти Южный Лес не мог опуститься так низко? Должна же быть какая-то причина? — спросил Сыкун Чжайсин.
— Не скрою от вас, старейшина, я действительно задумывался об этом. Ведь говорят же: худой верблюд всё крупнее лошади. Глава Байли был так могуч — то, что он оставил после себя, не могло стать вот таким, — честно ответил Чу Фэн.
— Именно так. Даже если бы Глава Байли искренне хотел развивать Южный Лес, даже если бы место, выбранное для основания секты, было неудачным, — до такого всё равно бы не дошло.
— Южный Лес опал так низко потому, что, несмотря на всю мощь Главы Байли, он не оставил никакого наследия и не воспитал ни одного по-настоящему выдающегося ученика. Когда пришла пора передавать должность главы секты, он просто выбрал кого попало.
— Я даже слышал, что незадолго до смерти он специально завещал своим друзьям: как бы низко Южный Лес ни пал, они не должны протягивать ему руку помощи. Но в то же время он попросил их не допустить гибели Южного Леса. Он даже отдельно говорил с тогдашним главой секты Горы Цинму: Южный Лес должен продолжать существовать, что бы ни случилось.
— Именно поэтому после его смерти Южный Лес так стремительно покатился под откос. Многие мастера, пришедшие когда-то благодаря славе Главы Байли, один за другим ушли после его кончины. А в сочетании с его завещанием это и привело к нынешнему плачевному состоянию Южного Леса.
— Секта всё ещё существует, традиция передаётся, но по сравнению с былой славой положение её действительно жалкое, — сказал Сыкун Чжайсин.
— Неужели всё обстояло именно так? Но зачем Главе Байли было так поступать? — Чу Фэн был искренне озадачен.
— Хотя Глава Байли и не передал Южному Лесу никакого наследия, он всё же кое-что оставил, — сказал Сыкун Чжайсин.
— Что именно? — спросил Чу Фэн.
— Ты слышал о Секте Юйхуа? — спросил Сыкун Чжайсин.
— Слышал. Секта Юйхуа, как и Обсерватория Цаньсин, является вассальной силой первого ранга при Горе Цинму. Более того, говорят, что Секта Юйхуа ещё мощнее Обсерватории Цаньсин — это сила первого ранга, способная противостоять Восточному, Западному и Северному Лесам, — сказал Чу Фэн.
— Наш Глава Байли и основатель-предок Секты Юйхуа были близкими друзьями. Перед смертью Глава Байли возвёл башню на территории Секты Юйхуа и назвал её Башня Южного Леса.
— На вершине Башни Южного Леса он оставил знамение. Он заключил завет с основателем-предком Секты Юйхуа: если когда-нибудь кому-нибудь из Южного Леса Цинму удастся добыть это знамение, Секта Юйхуа обязана заключить с Южным Лесом союз и делить с ним горе и радость, жить и умирать вместе.
— Но в том же завете говорилось: если никто из Южного Леса не сможет добыть знамение, Секта Юйхуа и Южный Лес станут чужими друг другу, и Секта Юйхуа не будет помогать Южному Лесу, — пояснил Сыкун Чжайсин.
— Значит, Глава Байли ещё тогда предвидел, что Южный Лес однажды падёт, — словно что-то понимая, сказал Чу Фэн.
— Да. Именно поэтому Главу Байли называют истинным мудрецом. Он изначально основал Южный Лес Цинму, ожидая непревзойдённого гения — того, кто сможет повлиять на Священную Землю Боевых Искусств. Весь Южный Лес был, по сути, создан ради этого человека.
— Он мог помочь этому человеку, но не собирался помогать самому Южному Лесу и не собирался его развивать. Поэтому он не передавал своих знаний ученикам Южного Леса, запретил друзьям помогать Южному Лесу — но при этом настоял на его сохранении и заключил со своим ближайшим другом такой завет.
— Его намерения были ясны. Он действительно не оставил ничего для самого Южного Леса, но оставил определённую помощь для того самого человека, который, по его мнению, рано или поздно появится.
— Многие не понимали, зачем Главе Байли понадобилось всё это устроить. Я был среди них — не мог разобраться в его замыслах и даже считал, что это лишняя затея. Но теперь я понимаю, потому что поверил в то, что он говорил.
— Он сказал: Южный Лес Цинму дождётся того, кто сможет повлиять на Священную Землю Боевых Искусств. Именно тогда Южный Лес обретёт смысл своего существования — именно тогда он вновь просияет.
— И теперь этот человек появился. Это ты. — Сыкун Чжайсин посмотрел на Чу Фэна, и в его глазах читались сложные чувства — огромная надежда, непомерное бремя ожиданий, возложенное целиком на плечи Чу Фэна.
— Старейшина Сыкун, вы хотите отвезти меня в Секту Юйхуа, чтобы я добыл знамение из Башни Южного Леса, и тогда Секта Юйхуа заключит с нами союз и придет нам на помощь? — Чу Фэн понял замысел Сыкуна Чжайсина.
— Да. Обсерватория Цаньсин обладает значительным влиянием на Горе Цинму. Даже с учётом правил горы, если Юань Цин захочет тебе навредить, ты всё равно пострадаешь.
— Однако если Секта Юйхуа согласится тебя прикрыть, всё будет совсем иначе. Их влияние на Горе Цинму ничуть не уступает влиянию Обсерватории Цаньсин — а, возможно, даже несколько превосходит его, — сказал Сыкун Чжайсин.
— Но, старейшина Сыкун, прошло столько лет. Можете ли вы быть уверены, что нынешняя Секта Юйхуа соблюдает завет, заключённый её основателем-предком с первым главой секты нашего Южного Леса?
Чу Фэн был встревожен. В конце концов, разрыв между Южным Лесом и Сектой Юйхуа был огромен. Секта Юйхуа могла не пожелать соблюдать устное соглашение, заключённое давным-давно их предком — тем более что тот, кого Чу Фэн оскорбил, был никто иной, как Обсерватория Цаньсин.
— По правде говоря, я не могу быть абсолютно уверен, что они соблюдут завет. Прошло слишком много времени.
— Но Секта Юйхуа — не Южный Лес. Начиная с основателя-предка, каждого нового главу секты они выбирали особым образом. Не обязательно самого сильного в культивации, но непременно человека наилучших нравственных качеств.
— Поэтому все главы секты Юйхуа из поколения в поколение пользовались всеобщим уважением. Даже после смерти Главы Байли, когда Секта Юйхуа почти не имела дел с нашим Южным Лесом, я знаю: нынешний глава Секты Юйхуа помнит о завете, заключённом предком, — сказал Сыкун Чжайсин.
— Тогда давайте ещё раз поверим Главе Байли, — с улыбкой облегчения сказал Чу Фэн и перестал об этом беспокоиться.
Смысл его слов был ясен: сложные отношения между Южным Лесом и Сектой Юйхуа — всё часть замысла Главы Байли. Если Чу Фэну удастся добыть знамение, а Секта Юйхуа откажется признавать завет — значит, Глава Байли просчитался, по крайней мере, неверно выбрав партнёра для соглашения.
На деле же Чу Фэн по-прежнему доверял Главе Байли. Он чувствовал, что этот глава секты — совершенно необычный человек, а такие люди, как правило, обладают недюжинными способностями.