— Эй, посмотрите, это же тот парень из Южного Леса Цинму! Он что, осмелился бросить вызов глубинам Древнего Бассейна Бессмертных?
В одно мгновение фигур в центре Древнего Бассейна Бессмертных стало меньше чем наполовину, и оставшихся было гораздо легче отличить. Ученики Обсерватории Цаньсин, заметив, что
Как бы ни относились их старейшины к Южному Лесу Цинму, в сердцах этих учеников жил искренний, глубоко укоренившийся пренебрежительный взгляд на него. А учитывая прошлый конфликт с Чу Фэном, они, разумеется, не упустили возможности подшутить над ним.
— Да это же ученик Южного Леса Цинму! Похоже, это тот самый, что раньше обругал главаря Змеиной Цитадели.
— Уже много лет никто из Южного Леса Цинму не осмеливался бросать вызов этому месту. Этот ученик, похоже, не похож на остальных...
Ученики Обсерватории Цаньсин нарочно кричали громко, привлекая внимание всех вокруг. Однако, когда собравшиеся узнали Чу Фэна, они, в отличие от представителей Цаньсин, не стали подхватывать насмешки — напротив, в их глазах появилось нетерпеливое ожидание.
С тех пор как произошёл инцидент с Змеиной Цитаделью, люди стали смотреть на Чу Фэна по-новому, считая этого ученика особенным. А в сочетании с его прошлым конфликтом с Обсерваторией Цаньсин и нынешним вызовом Чу Фэн вызывал у людей всё больше симпатии и интереса — ни капли отвращения или презрения.
Вжух! И именно в этот момент фигура, стоявшая на палубе лотосового боевого корабля рядом с говорившим старцем, внезапно подпрыгнула и нырнула в Древний Бассейн Бессмертных.
Вжух-вжух-вжух-вжух-вжух! Вслед за ней шестьсот фигур на корабле один за другим подпрыгнули и погрузились в бассейн.
Двигались они быстро, но при погружении в воду ни одна капля не всплеснулась, словно они были частью самой воды Древнего Бассейна Бессмертных — легко и изящно, заставляя зрителей затаить дыхание.
На этот момент на корабле осталась лишь одна фигура — тот самый старец, что говорил перед этим. Нырять он не собирался, а посмотрел вниз на толпу и произнёс:
— Я знаю, что среди вашей людской расы и демонической расы ходят слухи о Древней Игле Бессмертных. Многие из вас не верят в них, полагая, что это лишь ложь, выдуманная нами, Древними Эльфами.
— Но сейчас я могу твёрдо сказать вам: это правда. Древняя Игла Бессмертных действительно может быть активирована, чтобы выпустить молнии, покрывающие всё небо над Древним Бассейном Бессмертных. И в зависимости от того, кто её активирует, цвет молний будет различаться.
— Так это и правда правда?
Толпа мгновенно загудела. Хотя слухи о Древней Игле Бессмертных ходили уже много лет, одни верили, другие нет — большинство считало это выдумкой.
Но сегодня Древние Эльфы вновь подтвердили это, и те, кто и раньше верил, укрепились в своей уверенности, а скептики начали сомневаться.
В действительности многие, находившиеся в бассейне, уже горели азартом — особенно те, кто был достаточно уверен в себе, вроде Юань Цина и Цинь Гуана. Их лица горели нетерпением. Им было дела нет до того, чтобы принести славу людской или демонической расе — стоило только активировать Древнюю Игу Бессмертных, и они станут знаменитыми, а их будущее озарится ещё ярче.
— Я знаю, что все вы, люди и демоны, очень хотите активировать Древнюю Игу Бессмертных, и сейчас едва сдерживаетесь. Я могу рассказать вам способ: нужно нырнуть в самую глубину Древнего Бассейна Бессмертных и продержаться там как можно дольше. Тогда Древняя Игла Бессмертных будет активирована.
— Если и мы, Древние Эльфы, и людская раса доберутся до самой глубины, то всё решит выносливость. Кто продержится дольше всех — тот и активирует Древнюю Игу Бессмертных.
— Я рассказал вам способ. Сумеете ли вы активировать Древнюю Игу Бессмертных — зависит от вас самих. Но я должен предупредить: далеко не каждый способен проникнуть в глубины Древнего Бассейна Бессмертных. Погибших там немало.
— Скоро сила из глубин бассейна хлынет на поверхность. Сперва ощутите её. Те, кто продержится полчаса, могут спускаться дальше. Но чем глубже — тем сильнее давление. Лучше действовать по силам, а если что-то случится — мы, Древние Эльфы, ответственности не несём, — произнёс Древний Эльф.
Буль-буль-буль-буль...
Однако едва его слова затихли, как снизу, из воды под Чу Фэном и остальными, донёсся странный звук — и вскоре огромные массы пузырей хлынули вверх.
Пузыри наконец вырвались на поверхность, и воды вокруг Чу Фэна и его товарищей, словно закипевший котёл, начали бурлить.
На многих лицах появилось страдание, а некоторые поспешно вскочили и покинули это место.
Потому что в тот момент в той области воды возникло ужасающее давление — сила, которую простым смертным не вынести. Вот что имел в виду Древний Эльф, говоря о силе глубин Древнего Бассейна Бессмертных.
В этот момент, за исключением немногих, кто не стал участвовать в общей суматохе и предпочёл усердно культивировать свои силы, большинство осталось на месте, направив взгляды на Чу Фэна и остальных. Все хотели узнать: сколько человек смогут выдержать это давление хотя бы полчаса, и кем они окажутся.
Время тянулось мучительно медленно, каждая минута казалась вечностью — особенно для тех, кто находился в той области воды: для них это было настоящей пыткой.
При таких условиях люди один за другим покидали тот участок воды: одни поспешно выплывали, другие просто взмывали вверх, а те, кто не мог держаться, но упрямо пытался, в итоге покрывались пеной у рта и теряли сознание, после чего их вытаскивали другие.
Наконец прошло полчаса. Из пятиста с лишним фигур, оставшихся тогда, на данный момент осталось лишь двадцать пять.
Среди этих двадцати пяти фигур пятеро оказались демоническими зверями. По крайней мере, пятеро уже приняли свой звериный облик. Хоть облик этот и выглядел некрасиво, но зачастую именно истинная форма является самым сильным состоянием демонического зверя.
Что касается оставшихся двадцати, десятеро из них были учениками Обсерватории Цаньсин. Эта цифра вновь убедила всех, что Обсерватория Цаньсин является безусловным доминирующим силой в этом регионе, а её положение почти невозможно поколебать.
Помимо учеников Обсерватории Цаньсин, осталось ещё десять человек — мужчины и женщины, старики и молодёжь. Молодые были выходцами из знатных семей, а пожилые — именитыми мастерами. Но был среди них один, выделявшийся на общем фоне — Чу Фэн.
— Этот ученик из Южного Леса Цинму... он и правда продержался.
— Невероятно. Неудивительно, что Глава Сикун так его оберегал. Этот парень и правда не простой.
Оставшиеся двадцать пять фигур стали главным объектом внимания, но сильнее всего все смотрели на Чу Фэна. Факт того, что он был учеником Южного Леса Цинму, поражал всех.
На данный момент о Чу Фэне говорили гораздо больше, чем о Юань Цине и Цинь Гуане, что весьма не нравилось ученикам Обсерватории Цаньсин. Особенно Юань Цин и Цинь Гуан — в их глазах мелькнул холодок.