— Глава Секты, смилуйтесь! Ради многих лет безупречной преданности семьи Хань Южному Лесу Цинму умоляю вас — дайте нам ещё один шанс.
Услышав эти слова, Хань Цинъюй и прочие представители семьи Хань остолбенели, словно по ним обрушился молот весом в несколько миллионов цзиней и порядком их оглушил.
Все члены семьи Хань изгнаны из Южного Леса Цинму, и ни одному из потомков семьи Хань отныне не позволено ступить на территорию Южного Леса Цинму — это было слишком жестоко. Подобный приговор не только мгновенно уничтожил всё влияние, которое семья Хань успела нарастить в Южном Лесу Цинму, но и перекрыла им все дороги назад. Семье Хань было невыносимо принять такое.
— Глава Секты, семья Хань, безусловно, допускала ошибки, но за столько лет она принесла немало заслуг и вырастила для Горы Цинму множество талантливых людей. Неужели нельзя дать им возможность искупить вину — предоставить ещё один шанс? В действительности ходатайствовать о пощаде стали не только представители семьи Хань — некоторые из других старейшин также вступились за них.
Хотя семья Хань и творила в Южном Лесу Цинму что хотела, вызывая всеобщее недовольство, на деле она приносила Южному Лесу немалую пользу.
Семья Хань — обширный клан. Да, он использовал ресурсы для культивации Южного Леса Цинму в целях воспитания собственных потомков, но при этом действительно поставлял Лесу множество талантливых культиваторов.
Например, из числа самых выдающихся учеников Южного Леса Цинму почти треть приходилась на долю семьи Хань. Более того, до прибытия
Какими бы злоупотреблениями они ни грешили, семья Хань действительно внесла значительный вклад в развитие Южного Леса. Если семью Хань действительно изгнать и навсегда порвать с ней связи, для Южного Леса Цинму это станет колоссальной потерей.
Поэтому, несмотря на то что многие старейшины лично не выносили семью Хань, ради общего дела они по-прежнему не хотели, чтобы та покидала Южный Лес Цинму. В мире воинского мастерства существовало множество сил. Даже покинув Южный Лес Цинму, семья Хань могла бы присоединиться к любой другой организации. А если бы она встала на сторону какого-нибудь враждебного Южному Лесу клана — урон оказался бы куда больше, чем выгода.
— Все замолчите! — Однако Старейшина Южного Леса пришёл в ярость от мольб старейшин, и его голос, зазвенев, раскатился по сводам, заставляя дрожать небо и землю.
Звук был оглушительным, словно самое небо готово было развалиться на куски, и все присутствующие ощутили на себе его ударную волну. После этого громоподобного окрика все сомкнули уста — никто не посмел произнести ни единого слова, ибо они уже почувствовали непреклонную решимость Главы Секты выгнать семью Хань из Южного Леса Цинму.
— Я уже сказал: тот, кто не подчинится, будет убит без суда и следствия. Неужели мне нужно повторять? — Старейшина Южного Леса перевёл свой пронзительный взгляд по толпе. На этот раз никто не посмел возразить, ибо все знали: Старейшина Южного Леса говорит — и делает. Кто ещё раз дерзнет ослушаться, того действительно ждёт полное уничтожение.
Так семья Хань, которая прежде была царём и тираном в Южном Лесу Цинму, в этот день была изгнана оттуда целиком. Был ли это Хань Цинъюй, занимавший пост Старейшины Наказаний, или же те выдающиеся ученики, которых клан годами готовил и собирался в этом году отправить на Гору Цинму, — каждого, принадлежавшего к семье Хань, выдворили за пределы Южного Леса Цинму.
Некоторые давно предвидели этот день. Ведь как бы ни была могущественна семья Хань, в последние годы она вела себя чересчур нагло. Они уже начали перехватывать власть и считали себя подлинными хозяевами Южного Леса Цинму — и этого Глава Секты Южного Леса терпеть не мог.
Однако до самого этого дня никто и представить не мог, что искрой, поджёгшей фитиль изгнания семьи Хань из Южного Леса Цинму, станет молодой человек, прибывший с Южного Моря. Нельзя не признать: после сегодняшнего дня Чу Фэн непременно обретёт славу на всём бескрайнем Южном Лесе Цинму — ведь он действительно совершил нечто выдающееся.
В данный момент Чу Фэн находился в зале Главы Секты. Его раны уже полностью зажили, однако в одиночестве среди позолоченных сводов этого великолепного зала он выглядел немного одиноким.
Старейшина Южного Леса Цинму лично пригласил его сюда, однако, поскольку изгнание семьи Хань требовало личного участия Главы Секты, к тому же необходимо было заново назначить старейшин Департамента Наказаний и решить ряд прочих вопросов, прошло немало времени, и Глава Секты так и не появился.
— Скрии-и-и-и… — Наконец наглухо закрытые двери зала распахнулись, и в проёме возникла ссутулившаяся фигура — это был сам Глава Секты Южного Леса Цинму.
— Прошу простить, юный друг Чу Фэн. Дела неотложного характера не позволили мне прийти раньше — заставил вас долго ждать. Увидев Чу Фэна, Глава Секты сначала улыбнулся, но на лице его было написано искреннее извинение.
— Глава Секты, вы слишком добры к вашему ученику. Я не смею принимать подобные слова. Чу Фэн поспешно поднялся и поклонился. Как бы то ни было, он вступил в ряды Южного Леса Цинму и стал учеником этой организации — как осмелится он проявить неуважение к Главе Секты? Более того, именно этот Глава Секты спас ему жизнь.
— Эх, не будьте столь формальным, юный друг Чу Фэн. Не считайте меня старшим товарищем и уж подавно не воспринимайте как Главу Секты. Если можно, я бы предпочёл, чтобы вы относились ко мне как к другу.
— Меня зовут Сыкун Чжайсин. Юный друг Чу Фэн, обращайтесь ко мне по имени, — Глава Секты Южного Леса Цинму произнёс с улыбкой, и в его манере не было ни капли высокомерия.