— Действительно не понимаю, какая удача выпала тому маленькому Чу Фэну — сумел сблизиться с барышней Су Жу и получил её тайную поддержку. Она даже запретила нам открывать, что это она помогает.
На лице командира появилось выражение зависти. Вспомнив сладкое личико Су Жу, безупречное тело, выдающиеся способности и пугающе высокий статус, он мысленно признал её настоящей богиней, к которой стремятся бесчисленные мужчины.
— Они оба учатся в Секте Азурного Дракона, так что наличие каких-то связей — вещь сама собой разумеющаяся. Не смотрите на то, что Чу Фэн так молод, — его прежняя невозмутимость и самообладание не свойственны обычным людям. Этот юноша, скорее всего, весьма талантлив, — объяснил Чэнь Хуэй.
— Пусть он и талантлив, но слишком уж молод. Я пристально наблюдал за его аурой — он лишь на седьмой ступени Духового Боевого искусства. Отправить его на Турнир Восходящих Звёзд — это лишь подвести наш Пурпурно-Золотой Город, — возмутился командир.
— Отчего ты не сказал этого при барышне Су Жу? Ты же своими глазами видел её жетон — она действительно дочь Владыки. Неужели ты думаешь, что, когда она попросила дать Чу Фэну место на Турнире, я мог отказать? — Чэнь Хуэй слегка нахмурился.
— Владыка… я… я лишь хотел сказать, что барышня Су Жу, предложив дать Чу Фэну место, возможно, верит, что он сможет помочь нашему Пурпурно-Золотому Городу занять первое место и решить наши насущные проблемы. Но мне кажется, что барышня Су Жу слишком уж высоко ценит этого Чу Фэна.
— В конце концов, на Турнире Восходящих Звёзд собираются лучшие юноши со всех городов. С уровнем культивации Чу Фэна он слишком слаб — не то чтобы занять первое место, он будет попросту замыкающим, — сказал командир.
— Об этом я тоже думал. Возможно, барышня Су Жу всего лишь хочет напомнить мне, чтобы Пурпурно-Золотой Город отнёсся к Турниру Восходящих Звёзд серьёзно.
— Я ранее слышал, что в этом году Турнир Восходящих Звёзд особенный — город-победитель освобождается от податей. Хотя это лишь слухи, раз барышня Су Жу так говорит, возможно, в этом есть доля правды, — задумчиво произнёс Чэнь Хуэй.
— Владыка, вы ведь не собираетесь возлагать все надежды на этого Чу Фэна? — командир слегка встревожился.
— Конечно, нет. Чу Фэн, при всей его талантливости, как ты справедливо заметил, пока ещё слишком слаб. Если мы хотим одержать победу на этом Турнире Восходящих Звёзд, придётся позвать обратно эту девчонку — Ваньси, — в глазах Чэнь Хуэя промелькнуло отражение тоски.
— Старшая барышня? Она действительно редкая одарённость, уже ставшая Основным Учеником Секты Линъюнь. Если она вернётся, чемпионство на Турнире Восходящих Звёзд нам гарантировано.
— Только вот… Старшая барышня ушла тогда в гневе и на прошлых Турнирах Восходящих Звёзд никогда не возвращалась. Вернётся ли она в этом году? — командир слегка встревожился.
— Теперь всё иначе. Разве она сможет смотреть, как её отец бедствует, и не прийти на помощь? Если нет — она непременно вернётся. Произнеся это, Чэнь Хуэй закрыл глаза, и в его сознании вновь ожили давние воспоминания.
Всего за один день Чу Фэн повёл множество сил на разгром старых врагов в районе Города Каошань.
Это было не просто устранение угрозы — это был жест силы, чтобы все знали, чем грозит вражда с Семьёй Чу.
После этого все в пределах Города Каошань посмотрели на Чу Фэна другими глазами. Этот юноша обладал не только выдающимся талантом, но и незаурядным мастерством, вызывая одновременно восхищение и страх. Способный на такое в столь юном возрасте, он непременно достигнет головокружительных высот.
Когда всё было улажено, Семья Чу приступила к восстановлению Города Каошань. Чу Фэн же не вернулся в Секту Азурного Дракона, а стал готовиться к Турниру Восходящих Звёзд, который состоится через несколько дней.
Пять тысяч Духовых Жемчужин — соблазн бесконечный для Чу Фэна. Особенно когда он думал о годичном сроке, который уже начал обратный отсчёт, — желание стать сильнее разгоралось всё ярче.
Через год он должен победить. Значит, за этот год он обязан стать сильнее. Даже если не удастся достичь царства Сюань У, он должен быть способен одолеть кого-то из этого царства.
Но сейчас он всё ещё лишь в царстве Лин У. Не достигнув даже царства Юань У, он стоял перед чрезвычайно суровым испытанием.
Тем не менее Чу Фэн воспринял это как проверку и как стимул. Он осмелился назвать годичный срок, потому что обладал определённой уверенностью.
Благодаря его особой конституции, при достаточном количестве Духовых Жемчужин уровень культивации не был проблемой. Таким образом, Чу Фэну не хватало лишь ресурсов для занятий — и он собирался страстно добывать Духовые Жемчужины, не упуская ни единой возможности.
В этот момент, в горах за Городом Каошань, Чу Фэн занимался культивацией.
Его аура стала значительно мощнее. Он совершил прорыв, использовав тысячу Духовых Жемчужин, данных ему Чэнь Хуэем, и наконец достиг восьмой ступени Духового Боевого искусства. По подсчётам Чу Фэна, если он завоюет пять тысяч Духовых Жемчужин на Турнире Восходящих Звёзд, достичь девятой ступени не составит труда.
Однако на Турнире Восходящих Звёзд соберутся тщательно отобранные таланты из всех городов, и Чу Фэн не мог быть стопроцентно уверен в победе.
Хотя среди восемнадцатилетних в Секте Азурного Дракона Чу Фэн выделялся, он не мог утверждать, что является сильнейшим во всём регионе под властью Города Феникса.
Чтобы гарантировать победу, необходимо было стать сильнее. Поэтому Чу Фэн тренировал Искусство Ста Превращений — единственное средство укрепления, доступное ему на данный момент.
Ш-ш-ш!
В руках Чу Фэна мерцало золотое копьё, окутанное сиянием. Казалось, оно способно без труда пробить даже тёмную сталь — значительно превосходя оружие, создаваемое Третьей Формой Грома.
В руках Чу Фэна копьё было грозным и неудержимым, словно дракон-питон, несущийся во все стороны. Натиск его был подобен радуге — одного удара хватало, чтобы порывом ветра пробить насквозь дерево на далёком расстоянии.
Искусство Ста Превращений Чу Фэн освоил всего за три дня — именно в этом заключалась его устрашающая сторона.
Что такое талант? Вот Чу Фэн — настоящий талант. Перед ним любое, сколь угодно сложное боевое искусство становится постижимым. Не хватало ему лишь ресурсов.
— Кто там?
Но внезапно Чу Фэн ощутил чьё-то приближение — смутное, едва уловимое. Человек намеренно скрывал свою ауру, однако Ментальная сила Чу Фэна всё же уловила его.
Кто-то следил за ним из засады и прекрасно маскировал свою силу — этот человек несомненно превосходил Чу Фэна. Чу Фэн напрягся, впиваясь пронзительным взглядом в чащу леса.
— В самом деле, у тебя есть Ментальная сила, и весьма тонкая. Ничего удивительного, что старик обратил на тебя внимание.
И тут странный смех вдруг раздался в роще, и вслед за этими словами фигура медленно вышла из тени деревьев прямо перед Чу Фэном.
Ему было немного больше Чу Фэна — на несколько лет. Он был хорош собой, на губах играла лёгкая улыбка. Несмотря на внешнюю мягкость, Чу Фэн уловил в его взгляде убийственное намерение.