Pada malam yang diterangi cahaya bulan, di taman 160
Seekor tikus abu-abu keluar dari lubangnya dan berlari ke dasar balkon kamar utama.
Sebuah gumpalan hitam kecil seperti pasta jatuh bersamanya, yang dengan cekatan diimbangi tikus itu di kepalanya seperti atraksi sirkus.
Ia dengan cepat berbalik dan berlari keluar dari 160 Backlund Street, menuju pintu masuk saluran pembuangan terdekat.
Di sana, tikus abu-abu itu mengangkat bagian depan tubuhnya dan menjulurkan cakarnya.
Cakarnya tiba-tiba memanjang secara aneh, dan otot-otot yang terlihat jelas muncul di kaki depannya!
Kemudian, menggunakan kaki depannya yang bermutasi, ia dengan paksa membuka tutup got, hampir tanpa mengeluarkan suara!
Tanpa berhenti, tikus abu-abu itu masuk ke saluran pembuangan dan berjalan menuju tempat penyembunyian Penyihir Triss.
Ia menggali dan menggali di sudut, menggali pecahan cermin dari tanah.
Setelah melakukan semua ini, tikus abu-abu itu melemparkan benda hitam seperti pasta dari kepalanya ke tempat yang lebih bersih, mundur ke dinding, dan membiarkan tubuhnya, seolah ditarik oleh orang tak terlihat, perlahan meregang dan melebar, berubah menjadi seorang pria paruh baya berjas merah tua dan topi segitiga usang—yaitu "Laksamana Berdarah" yang pernah berlayar di lautan.
Namun, Seniel ini, badan dan pakaiannya, hanyalah lapisan tipis, seperti guntingan kertas.
"Tikus ini cukup gemuk..." "Laksamana Berdarah" yang seperti boneka kertas itu mengangkat tangan untuk mengusap dagunya, hampir tersapu oleh angin dingin saluran pembuangan.
Pembicaranya, tentu saja, Klein. Di kamar utama, ia memanipulasi "Benang Roh", mengubah tikus menjadi boneka, dan mengirimnya dengan "bahan ritual" ke saluran pembuangan untuk mencoba menghubungi Penyihir Triss.
Seniel, yang lengannya terus berputar karena angin dan gerakan, membungkuk, mengambil benda hitam seperti pasta—sisa setelah Triss membakar sehelai rambut dengan api hitam; itu bisa digunakan untuk ritual kontak.
Selanjutnya, ia membersihkan pecahan cermin dan mengoleskan bahan tersebut ke atasnya.
Setelah langkah ini, Klein menyuruh boneka itu mengambil "cermin" dan mundur dua langkah, lalu menempelkannya ke dinding yang berlumut, seperti lukisan cat minyak realistis.
… …
Distrik Timur, sebuah ruangan dengan tirai tebal dan hampir tanpa cahaya.
"Tentakel" hitam dan licin melilit satu sama lain berlapis-lapis, membentuk bola raksasa.
Di ujung "tentakel" itu, beberapa bertatahkan mata hitam-putih, yang lain berbentuk kepala ular dengan mulut sedikit terbuka dan lidah bercabang—semuanya aneh dan mengerikan.
Tiba-tiba, mereka terangkat atau menarik diri, dan bola itu hancur lapis demi lapis.
Di tengah bola itu ada seorang gadis meringkuk dengan wajah yang sangat manis, alis berkerut, dan ekspresi sedikit berubah karena kesakitan, menimbulkan rasa kasihan.
Semua "tentakel" yang licin dan menjijikkan itu menarik diri, menyusut dengan cepat, dan akhirnya kembali ke bentuk aslinya:
Rambut hitam berkilau!
Gadis itu, yang ditutupi rambut panjang halus, rileks, bangun perlahan, berjalan ke tempat tidurnya—yang telah hancur berkeping-keping—mengambil gaun tidur yang jatuh ke lantai, dan mengenakannya.
Lalu ia menyisir rambut hitamnya, pergi ke cermin panjang, mengulurkan telapak tangan kanan, dan mengusap permukaan kaca.
Lapisan api hitam muncul, membakar udara dengan tenang, lalu padam dengan cepat tanpa jejak, meninggalkan cermin yang gelap dan dalam.
Di dalam cermin, cahaya dan bayangan berkedip, dengan cepat memperlihatkan lingkungan saluran pembuangan yang kotor dan berlumpur, dan seorang pria paruh baya dengan topi segitiga usang dan jas merah tua, menempel tipis di dinding, menatap ke bawah ke arah gadis itu dari jarak yang tidak diketahui, seperti lukisan hidup.
Gadis dengan wajah bulat dan mata sipit itu diam mengamati selama dua detik, lalu tiba-tiba tertawa.
Dengan senyumnya, ruangan yang hampir tanpa cahaya itu tampak menjadi lebih terang.
Ia membuka bibir dan berkata dengan nada menggoda:
"Tn. Gehrman Sparrow, inikah kegilaan dan kekejaman petualang terhebat?
"Ataukah aku sebenarnya kenal dengan seorang badut?"
Bahwa Penyihir Triss mengenalinya sebagai Gehrman Sparrow tidak mengejutkan Klein sama sekali, karena ketika mereka bertemu, ia telah menggunakan penampilan "Laksamana Berdarah" Seniel, dan jenderal bajak laut itu sudah lama menjadi mangsa Gehrman Sparrow.
Saat itu, Triss yang terluka dan bersembunyi di saluran pembuangan, fokus pada penyelidikan balas dendamnya, tidak tahu berita laut, jadi sangat normal baginya untuk tidak mengetahui nasib "Laksamana Berdarah". Tetapi setelah pulih dan meninggalkan tempat itu, jika ia tidak repot-repot mencari tahu berita terbaru tentang rekannya, maka ia benar-benar gagal total pada tahap "Pembunuh" dan "Penghasut".
Jelas, tindakan Triss di masa lalu membuktikan bahwa meskipun ia jahat, ia tidak kehilangan akal sehatnya.
Klein tidak berdebat; memanipulasi Seniel kertas, ia terkekeh dan menjawab sederhana:
"Kenapa badut tidak bisa gila dan kejam?"
Tanpa menunggu jawaban Triss, ia berganti topik:
"Seberapa jauh penyelidikanmu tentang kapten pengawal istana itu?"
Ekspresi Triss menjadi muram saat ia berkata:
"Setidaknya perlu sebulan lagi untuk mendapatkan hasil, mungkin dua bulan."
"Jika kau butuh bantuan, kau bisa memintaku," tegas Klein lagi.
Triss mendengus.
"Di Backlund, dalam permainan ini, kekuatan tidak bisa menyelesaikan segalanya."