Di puncak sebuah bangunan kecil, seorang pria dengan rambut hitam dan mata cokelat, berpakaian gelap, berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, mengamati sejenak transaksi senjata yang tidak jauh di sana dan tidak bisa menahan diri untuk berkata:
— Dia mencari Mesangyes? Oh, demi badai, Alfred! Andai aku tahu ini, lebih baik kita lakukan tugas ini sendiri. Bahkan setelah dikurangi semua biaya, setidaknya kita bisa mendapat dua puluh ribu pound!
Pria di sampingnya adalah seorang pemuda mengenakan mantel hitam, berusia dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, dengan rambut pirang cemerlang dan mata biru seperti danau, cukup tampan.
Yang dipanggil Alfred itu menggelengkan kepalanya dan berkata:
— Tidak, itu terlalu mencolok. Posisi Mesangyes selalu ambigu. Sebelum mengetahui sikapnya, terburu-buru melakukan transaksi senjata dengannya adalah hal yang sangat berbahaya. Dwayne Dantès bisa mendapatkan dua puluh ribu pound ini justru karena dia berani mengambil risiko.
Pria berambut hitam dan mata cokelat itu kemudian tertawa:
—
Alfred meliriknya dan berkata:
— Pagni, ini bukan hal yang sama. Saat itu, aku yakin bisa menghancurkan markas mereka. Dan begitu tidak ada organisasi, seribu tentara yang kacau mungkin tidak sehebat seribu babi.
— Selain itu, transaksi ini sendiri adalah sebuah ujian, bagian dari membangun koneksi dan memasang «pipa». Jika kita yang melakukannya, kepada siapa kita akan berpaling lain kali? Lain kali lagi? Jika terus dilakukan, identitas kita akan terungkap, dan diplomasi akan menjadi pasif. Selain itu, seiring dengan dalam dan meluasnya transaksi, mungkin akan menarik perhatian setengah dewa dari kekuatan tertentu, dan itu akan berbahaya.
— Haha — Pagni tertawa. — Setengah dewa tidak memiliki waktu luang sebanyak itu untuk memperhatikan transaksi senjata sekecil ini? Setiap faksi hanya memiliki beberapa setengah dewa, dan ada terlalu banyak hal yang harus mereka lakukan!
Alfred menjawab dengan tenang:
— Aku tahu, aku hanya memberikan contoh.
Pagni tidak melanjutkan masalah ini dan mengalihkan pandangannya ke Dwayne Dantès di luar gudang:
— Konon pria ini sangat dermawan. Segera setelah tiba di
— Selain itu, dia tampaknya bekerja di yayasan amal yang sama dengan adikmu. Tsk, pria seperti ini sangat populer di kalangan wanita muda. Tampan, berwibawa, cerdas, berpengalaman, cakap, dengan lebih banyak wanita daripada yang bisa dihitung, tetapi pada usia yang tepat untuk menetap. Alfred, kau harus sering mengatakan kepada Audrey bahwa «seorang pria sejati tetaplah pria sejati» dan bahwa «perilaku buruk adalah cacat yang tidak bisa diperbaiki seumur hidup». Jangan biarkan permata paling cemerlang di Backlund dicuri oleh orang seperti itu.
Alfred menoleh dan menatap Pagni:
— Hal seperti itu tidak perlu kau khawatirkan. Audrey bukan gadis muda yang naif. Pemahamannya tentang dunia jauh lebih matang dari yang kau bayangkan. Selain itu, ayahku dan ibuku ada di Backlund dan memiliki kemampuan yang cukup untuk mencegah hal-hal buruk terjadi.
Setelah mengatakan itu, Alfred melihat ke gudang senjata yang tidak jauh, berhenti sejenak dan berkata:
— Yang dikirim Mesangyes ternyata adalah Hajis. Aku akan menyapanya.
— Tidak pantas bertemu saat ini… — Saat Pagni hendak berbicara, Alfred sudah berbalik dan menuruni tangga.
Klein, yang telah berubah penampilan menjadi Dwayne Dantès, tidak membawa pelayan. Dia sendiri memegang tongkat emas dan, bersama dengan perwakilan Mesangyes, Hajis, berdiri di luar pintu gudang, mengamati peti demi peti senjata diangkat dan dimuat ke kereta kuda.
Saat itu, seolah memiliki firasat, dia memutar setengah tubuhnya dan mengarahkan pandangannya ke sisi lain.
Yang terlihat olehnya adalah seorang pemuda tanpa topi, mengenakan jubah angin, dengan rambut pirang disisir ke belakang dan mata biru seperti danau di bawah langit cerah. Sosoknya ramping dan proporsional, dan setiap gerakannya memancarkan aura otoritas yang sulit dijelaskan, meskipun tanpa tentara di sekitarnya, tetap memberikan kesan otoritas.
— Alfred! — Hajis juga melihat pria ini dan berseru dengan sedikit kejutan.
Alfred… kakak kedua Nona «Keadilan»… Perasaan ini sangat mirip dengan Jalur «Arbiter»… Klein mengangkat tangan kanannya, melepas topi dari kepalanya, dan menekannya ke dadanya sebagai tanda hormat.
Setelah Alfred Hall menyapa Hajis, dia berbalik untuk melihat Dwayne Dantès:
— Karaktermu terkenal di Backlund. Bahkan aku yang berada di East Balam, telah mendengarnya.
Karakter? Karakter pedagang senjata? Klein bergumam dalam hati dan tertawa:
— Aku hanya melakukan apa yang aku pikir harus aku lakukan.
Alfred mengangguk:
— Kupikir aku tidak perlu memperkenalkan diri, kan? Hajis pasti sudah memberitahumu tentang aku.
— Ya, Kolonel Hall. — Klein menjawab dengan senyuman. — Aku baru tahu saat datang ke sini bahwa Nona Audrey memiliki kakak laki-laki di benua selatan, bertugas di militer, dan telah mengumpulkan banyak jasa.
Alfred menyapu wajah Dwayne Dantès dengan pandangannya dan mengganti topik:
— Aku awalnya berpikir kau akan memanfaatkan kesempatan untuk bekerja di «Dana Amal Studi Loen», tapi tidak kusangka kau memilih datang ke benua selatan.
Klein mempertahankan senyumnya dan berkata:
— Bagi seorang pendatang, untuk benar-benar masuk ke lingkaran asli, sulit hanya mengandalkan sumbangan, amal, pesta, dan dansa.
Alfred mendengus «hmm»:
— Sangat rasional.
Setelah beberapa basa-basi lagi, dia bertanya kepada Hajis:
— Apa yang terjadi di Kukva beberapa waktu lalu? Sepertinya cukup serius.
Hajis memaksakan senyum:
— Aku tidak tahu pasti. Saat itu, kami semua bersembunyi di bawah tanah rumah besar jenderal. Hanya kemudian kudengar bahwa terjadi badai petir di area Alun-Alun Kebangkitan.
— Badai petir? — Pandangan Alfred kembali beralih ke Dwayne Dantès.
Klein mengangguk dan berkata: