Beberapa polisi berseragam kotak-kotak hitam-putih masuk mengikuti tuan rumah yang membuka pintu, masing-masing menutup mulut mereka.
Di dalam tercium bau darah yang kuat.
"Pak Polisi, saya juga tidak tahu apa yang terjadi. Penyewa lain yang bilang sepertinya ada banyak darah di sini, mereka bisa menciumnya dari balik dinding dan pintu," kata tuan rumah dengan topi sutra, melihat ke kiri dan kanan dengan ketakutan, tidak mau berlama-lama di kamar.
Inspektur dengan cambang hitam dan mata biru serta lencana inspektur melambaikan tangan dan berkata, "Tunggu di pintu dulu, masih ada yang mau kutanyakan."
Sambil berbicara, dia memakai sarung tangan putih dan mengalihkan pandangannya ke pintu kayu kamar tidur.
Namun, dia tidak segera masuk; perlahan-lahan dia meneliti sekeliling, menyerap semua yang ada di sekitarnya:
Setumpuk batu bara, lemari berisi peralatan makan dan bahan makanan, kompor kecil, wajan besi yang sangat bersih, meja yang sedikit berminyak, dua bangku jatuh di lantai, dua kursi bersandar miring, beberapa botol kaca berisi bubuk tak dikenal, dan setumpuk kartu tarot yang berserakan.
"Penggemar okultisme dengan kondisi keuangan biasa?" inspektur cambang hitam dan mata biru itu mengangguk ringan, membuat penilaian, lalu memberi isyarat kepada salah satu bawahannya untuk membuka pintu kamar tidur.
Dengan bunyi berderit, lebih banyak bau darah keluar.
Polisi yang membuka pintu melirik ke dalam dan tiba-tiba menjerit pendek, mundur beberapa langkah tergagap.
Inspektur yang memimpin sedikit mengernyit, memegang bahu polisi yang mundur, lalu melewatinya dan mendekati kamar tidur.
Dengan sekilas pandang, ekspresinya berubah.
Di dalam kamar tidur, di atas tempat tidur kayu, terbaring seorang pria dengan tangan terikat pada pagar di kepala tempat tidur.
Dia telanjang, tubuhnya penuh dengan luka tipis dan dalam. Darah sudah lama mengering, membasahi seprai dan selimut dengan warna merah gelap.
Sekilas, mayat itu tampak seperti telah diikat erat dengan kawat, yang merobek kulit dan daging, dan menembus ke tulang.
Pemandangan ini, bahkan bagi polisi yang sudah melihat banyak tempat kejadian perkara pembunuhan, masih memberikan dampak yang kuat dan nuansa ritual yang menyeramkan.
Saat inspektur yang memimpin hendak mengatakan sesuatu, tiba-tiba dua orang menerobos masuk. Satu mencoba mengambil foto, yang lain melontarkan serangkaian pertanyaan:
"Pembunuhan lagi? Akhir-akhir ini sering terjadi pembunuhan di Distrik Timur? Pak Polisi, menurut Anda ini pembunuhan berantai?"
Inspektur cambang hitam dan mata biru semakin mengernyit, dia melambaikan tangan dan berkata, "Jangan merusak tempat kejadian perkara, atau saya akan anggap kalian komplotan penjahat."
Dia lalu berkata kepada polisi sebelumnya, "Calis, tolong keluarkan kedua wartawan itu, dan bilang kalau ada pertanyaan, hubungi bagian humas kantor polisi Sevillas."
Setelah wartawan dikeluarkan dari tempat kejadian perkara, inspektur itu menghela napas panjang dan berkata, "Akan muncul di koran lagi, sial!"
................
Di vila mewah Count Hall, Distrik Ratu.
"Pembunuhan lain di Distrik Timur. Korban diduga disiksa..." Audrey, yang sudah selesai makan malam, membaca Koran Sore Backlund di ruang keluarga.
Mendengar gumaman putrinya, Count Hall menggelengkan kepala dan menghela napas, "Di Distrik Timur, itu bukan berita. Data statistik menunjukkan di sana ada orang meninggal setiap hari, lebih dari satu."
Audrey tidak terlalu memikirkannya. Setelah mengobrol dengan ayah, ibu, dan kakaknya sebentar, dia kembali ke kamarnya ditemani anjing besar emasnya,
Manusia dan anjing itu sangat kompak. Tanpa perlu kata-kata, Susie berjaga di pintu, sementara Audrey mengunci pintu dan duduk di tepi tempat tidur, mulai melafalkan nama mulia Tuan Pandir.
Setelah beberapa detik menunggu, cahaya merah tua yang terang muncul di depan matanya, membanjiri segalanya.
Audrey tiba di atas Kabut Kelabu, di dalam istana megah dan kuno itu.
Dia lalu melihat sebuah ruangan kecil di samping, dengan pintu usang yang tidak tertutup rapat.
"Jauh lebih baik dari ruang pengakuan kuno pada sesi terakhir... Namun, ini tidak sesuai dengan kepribadian Tuan Dunia. Apakah kondisi mentalnya berubah?" Audrey masuk ke ruangan itu sambil berpikir, lalu menutup pintu usang.
Sebelumnya, dia sudah melakukan pemeriksaan lanjutan untuk Tuan Dunia, Gehrman Sparrow, dan menyimpulkan dia sudah sembuh total, tapi hari ini tiba-tiba dia menerima pesan darinya yang meminta perawatan lagi.
Ini sedikit mengejutkannya, namun juga sedikit menimbulkan rasa penasaran.