Bab 923: Jamur dan Ikan

Sambil melihat jendela rongga yang memantulkan cahaya lampu gas, Alger, bertudung dan bertopeng, hendak menanyakan detail operasi ketika tiba-tiba ia melihat bayangan tumbuh dari kegelapan pekat di sampingnya, berubah menjadi seorang pemuda tinggi kurus, pucat dan sakit-sakitan.

"Tak Berdarah," Heath Doyle... Alger segera mengenalinya sebagai perwira kedua Future.

Heath tidak memandangnya, langsung berkata kepada "Laksamana Bintang" Cattleya:

"Kapten, mereka tidak melihat sesuatu yang aneh. Mereka membuat sup krim dari jamur-jamur itu dan menyiapkan ikan goreng sebagai hidangan utama malam ini."

"Bagus." Cattleya melepas kacamata berat di hidungnya dan menatap dengan mata ungu misteriusnya ke arah ruang makan di balik dinding.

Heath Doyle tidak membuang kata-kata. Sosoknya langsung menjadi gelap dan menyatu kembali ke dalam bayangan, menghilang ke suatu tempat yang tidak diketahui.

Setelah mendengar percakapan mereka dan menggabungkannya dengan apa yang telah dikatakan oleh wanita "Sang Pertapa" sebelumnya, "Sang Gantungan" Alger kurang lebih memahami inti dari operasi malam ini:

Jamur!

Jamur beracun!

Meskipun ia tidak tahu persis bagaimana "Laksamana Bintang" berhasil membuat para Beyonder di dalam kehilangan intuisi spiritual mereka, tidak mampu membedakan jamur normal dari yang mematikan, Alger percaya bahwa dalam mistisisme, hal itu bukan tidak mungkin.

Ia ragu-ragu dan berkata:

"Apakah ini akan menyebabkan kematian 'Perajin' Sharif?"

Seorang "Perajin" liar cukup langka. Alger tidak ingin kehilangan "teman" seperti itu selama masih ada ruang untuk bermanuver. Baginya, rencana ideal adalah memenjarakan orang ini, menjadikannya "Perajin" eksklusif untuk dirinya dan "Sang Pertapa."

"Tidak." Cattleya menggelengkan kepalanya dengan tenang dan menjelaskan dengan santai: "Baik intelijen yang kamu berikan maupun detail yang diamati oleh awak kapalku menyebutkan satu hal: Sharif tidak suka ikan, bahkan sangat membencinya. Mungkin ada hubungannya dengan kejadian di mana ia tersedak tulang ikan saat kecil."

Atas dasar inilah Cattleya akhirnya memilih "taktik jamur," yang dapat secara efektif melumpuhkan kekuatan musuh sambil meminimalkan risiko bagi pihaknya.

—Jenis jamur yang dapat melahap daging dan darah untuk berkembang biak di lingkungan gelap telah disingkirkan oleh "Laksamana Bintang" sejak awal, karena akan memungkinkan Beyonder yang sensitif secara spiritual untuk langsung mendeteksi keanehan, seperti menghadapi sesuatu yang sangat beracun. Selain itu, para Beyonder yang percaya pada "Bulan Purba" kemungkinan besar memiliki pengetahuan mendalam tentang tumbuhan, tanaman, dan buah-buahan; hanya dengan melihat, mereka seharusnya dapat mengidentifikasi jamur yang terlalu berbahaya.

Untuk mengelabui mereka, makanan itu sendiri harus tidak berbahaya, hanya menjadi berbahaya melalui kontak dengan elemen lain.

Dalam hal ini, jamur yang diciptakan Frank Lee sebelumnya sangat cocok!

Jika dua syarat yaitu ikan dan air tidak terpenuhi, jamur itu adalah jamur normal. Tidak akan meracuni siapa pun, juga tidak menyebabkan diare. Ia akan dicerna sedikit demi sedikit, diurai menjadi komponen-komponen berbeda, dan akhirnya dikeluarkan — begitu itu terjadi, meskipun ikan dan air ada setelahnya, itu tidak berguna.

Untuk tujuan ini, Cattleya secara khusus meminta Frank Lee mengulangi eksperimen yang sempat ditinggalkan sementara, mendapatkan sejumlah jamur, dan berjanji akan memburu seorang "Uskup Mawar" dari Ordo Aurora untuknya di masa depan.

"Benci makan ikan..." gumam Alger, merasa sekali lagi ia tidak bisa mengikuti logika "Sang Pertapa."

Ia jelas bertanya apakah jamur beracun itu akan menyebabkan kematian "Perajin" Sharif, tetapi jawabannya adalah bahwa "Perajin" itu tidak akan mati karena ia tidak suka ikan, bahkan sangat membencinya.

Apa hubungan yang diperlukan? Alger bertanya-tanya dalam hati, tetapi tidak bertanya.

Ia tetap diam, memutuskan untuk mengamati dan lebih memperhatikan nanti.

Setelah beberapa saat, jeritan tiba-tiba terdengar dari dalam rumah, disertai rintihan berulang dan suara muntah.

"Gerak." Cattleya memberi perintah dengan singkat tidak biasa.

Sosoknya tiba-tiba menjadi transparan, seperti menjadi patung yang terbentuk dari bintang-bintang yang tak terhitung.

Patung itu hancur dalam sekejap, dan cahaya bintang bersinar di titik-titik yang tersebar, tiba-tiba tiba di pintu rumah dan menyelinap melalui celah-celah.

Kepingan cahaya bintang berkumpul kembali di dalam, dan sosok Cattleya muncul kembali.

Lalu ia mendengar suara angin dan bunyi benturan yang keras.

Kusen pintu bergoyang, pintu terbuka, dan "Sang Gantungan" Alger, bertudung dan bertopeng, memasuki bangunan target tidak jauh lebih lambat dari "Laksamana Bintang."

Pandangannya menyapu, dengan cepat menangkap situasi di ruang makan:

"Perajin" Sharif mundur ketakutan, menjauh dari meja panjang;

Di lantai, dua pria dan satu wanita tergeletak, terus-menerus muntah jamur. Pakaian di dada dan perut mereka telah sobek, dan jamur tumbuh satu demi satu.

Merasakan seseorang masuk, mereka bertiga mendongak secara naluriah; miselium putih sudah terlihat di wajah mereka, rumpun demi rumpun.

Wajah Alger yang tersembunyi oleh topeng berkedut tanpa sadar.

Meskipun ia berpengalaman dan berpengetahuan luas, bukan tipe Beyonder yang belum pernah melihat pemandangan menakutkan, gambaran ini tetap memberinya dampak visual dan mental yang kuat.

"Laksamana Bintang" Cattleya sudah menduga sesuatu, tetapi tidak menyangka akan begitu mengerikan. Ia tertegun sejenak, lalu menjepit mulutnya dengan tangan kanan dan bersiul.