Di balkon kecil samping kamar utama, Klein dalam wujud Dawn Dantès berdiri di balik pagar, diam-diam memandangi kereta mewah Baron Cyndras yang perlahan menjauh.
Kata-kata pria itu masih bergema di benaknya, dan ia merasa bahwa kasus pengambilalihan saham Perusahaan Coím sejak awal sudah menyembunyikan sebuah konspirasi: Bagi Baron Cyndras, Perusahaan Coím memang punya potensi dan masa depan cerah, tapi nilainya saat ini terbatas pada
Bagi penjual, Caron, sangat wajar menjual saham demi uang tunai di bawah tekanan luar, dan wajar pula tidak ingin menjualnya kepada «kantong uang« Partai Konservatif, Baron Cyndras. Tapi masalahnya, sebagai pebisnis menghadapi urusan yang tidak terlalu penting dengan harga yang mendekati, ia memang bisa mempertimbangkan kecondongan politik — namun tidak ada alasan untuk menolak premi yang amat tinggi. Padahal ia sengaja terburu-buru, mendahului tawaran terakhir Baron, dan cepat-cepat menutup kesepakatan dengan Dawn Dantès — seolah ia bermusuhan dengan pound sterling, atau membenci kaum Konservatif secara ekstrem. Itu tidak sejalan dengan iklim politik saat ini: Kerajaan Loen belum terbelah sampai sejauh itu.
Tampaknya ada yang menekan Baron Cyndras agar melakukan ini, dan ada lagi yang memanfaatkan situasi untuk memasang jebakan — menggunakan 3% milik Caron sebagai umpan, aku sebagai tameng, dan Baron Cyndras sebagai sasaran, demi tujuan tersembunyi tertentu… Klein menatap deretan lampu jalan bertenaga gas di bawah cahaya malam dan diam-diam mendesah.
Menurut tebakannya, andai malam ini ia tidak menemukan keganjilan dan tidak langsung mengirim orang ke Baron Cyndras, ia pasti akan terjerat penjara karena rangkaian petunjuk yang tampak sangat meyakinkan. Dan begitu militer atau Gereja Dewi Malam Abadi turun tangan, bukti-bukti pasti berbalik arah, menunjuk Baron Cyndras.
Dalam proses itu, satu kekeliruan dari Baron — menganggap Dawn Dantès sebagai komplotan dalang dan menggunakan cara kasar — sudah cukup untuk memaku peti matinya sendiri.
Soal siapa di balik layar dan apa tujuan sebenarnya, Klein tidak bisa menebak. Ia hanya yakin satu hal: Nyonya Mary pun kemungkinan besar tidak tahu kebenarannya; ia hanya dimanfaatkan melalui kebutuhannya yang mendesak untuk mempertahankan kendali atas Coím. Ia belum berstatus cukup untuk menjadi peserta mendalam dalam konspirasi tingkat ini.
Perlindungan lingkungan… Partai Baru… Partai Konservatif… para bankir… akuisisi… penjebakan… Istilah-istilah itu bermunculan satu per satu di benak Klein, dan melalui ketenangan Backlund saat ini, ia seolah melihat pusaran-pusaran bahaya di bawah air.
Mereka sudah lama ada; Kabut Asap Besar tidak meredakannya — bahkan, sebagiannya merupakan perpanjangan dari peristiwa itu.
Semua itu, terjalin dengan situasi internasional yang kian tegang, melahirkan satu kata di kepala Klein: «Perubahan!« Di detik itu, Klein seolah mencium aroma badai yang akan datang.
Tambahkan ramalan Akhir Zaman, dan entah berapa banyak kekacauan dan kegilaan yang sedang dipersiapkan di balik bayang-bayang… Fokus utamaku sekarang adalah menjalin hubungan dengan militer dan menyelidiki kebenaran Insiden Kabut Asap Besar Backlund. Jika aku terseret ke pusaran ini, kemungkinan besar akan timbul masalah yang tidak perlu — bahkan mungkin Sekuensku akan ketahuan, dan aku tidak bisa lagi memerankan Dawn Dantès… Klein mengalihkan pandangannya; ia sudah memutuskan: Lepaskan diri secepatnya!
Soal keselamatan Baron Cyndras, ia tidak khawatir. Pertama, di belakangnya ada Partai Konservatif dan kekuatan sendiri; ketika sudah waspada, sulit dijebak lagi. Kedua, Klein tidak punya hubungan akrab dengannya — menyelipkan satu peringatan pun sudah merupakan tindakan mulia.
Soal kebenaran kematian Caron, ia tidak memiliki kapasitas untuk menyelidiki; ia hanya bisa memilih untuk percaya bahwa para Nighthawks berpengalaman dan banyak akal, peluang menemukan jejak nyata pun ada.
Bagaimana caranya melepaskan diri dari urusan ini? Selama 3% saham itu masih di tangannya, ia akan tetap berada di pusat panggung… Minta Nyonya Mary membeli kembali lebih awal? Sulit — ia kemungkinan belum punya uangnya… Jual ke Baron Cyndras? Itu melanggar janji dan kontrak… Pikirannya berseliweran, lalu perlahan terbentuklah suatu gagasan.
Otot wajahnya entah kenapa sedikit melintir, lalu mengendur kembali, sebab apa yang akan ia lakukan adalah hal yang sebelumnya sudah ingin ia lakukan tapi tidak punya kemampuan untuk melakukannya; lagi pula, ini juga membantunya membangun citra dan lebih lancar memasuki kalangan atas.
…………
Di kamar sebelah yang berbalkon besar, Hugh dan Forsi membisu: yang satu mengamati jalan dan taman, yang lain menatap bulan merah yang setengah tersembunyi di balik lapisan awan. Lama sekali tak ada yang bicara.
Baru setelah lampu di sisi Dawn Dantès padam, Forsi menoleh ke sahabatnya dan, dengan ketertarikan yang nyata serta kagum, berkata: «Menjadi orang kaya juga tidak mudah…« «Kalau itu kau, mungkin tiga hari saja sudah bangkrut dan masuk penjara.« Hugh melirik dan menjawab: «Aku bisa menyewa kepala pelayan yang andal, pengacara profesional, dan sekretaris bisnis yang cakap untuk membantu.« Forsi tidak melanjutkan sindirannya, ia malah tersenyum: «Kalau aku, aku akan mengubah semuanya menjadi deposito bank, obligasi negara, rumah dan toko, lalu hidup dari pendapatan tahunan yang dihasilkannya — cukup terhormat.« Baru saja ia selesai berkata, ia melihat Hugh sedikit mengernyitkan dahi dan mengalihkan pandangan ke lantai bawah rumah.
«Ada apa?« — kewaspadaan Forsi seketika menegang.
Hugh memusatkan pikiran beberapa detik, lalu berkata: «Inspirasiku berkata ada benda atau peristiwa yang berhubungan dengan ilmu hitam.« Salah satu ciri khas «Marshal« adalah, pada jarak yang cukup dekat, dapat merasakan hal-hal yang tidak terselubung yang terkait dengan kejahatan, kekacauan, dan kegilaan.
«Ilmu hitam?« Forsi, sebagai Beyonder veteran, tidak asing dengan istilah itu.
Secara ketat, apa pun yang tidak melalui Tujuh Dewa Ortodoks termasuk ilmu hitam, termasuk sihir ritual yang berdoa kepada eksistensi tersembunyi.
Dalam pengertian umum, ilmu hitam secara khusus merujuk pada mantra-mantra aneh yang memakai daging, darah, rambut, dan benda-benda ganjil lain; sebagian melibatkan dewa-dewa jahat, sebagian berasal dari kemampuan supernatural sendiri, dan sebagian bergantung pada spiritualitas bahan itu sendiri serta simbol dan tanda sihir yang tepat.
Hugh mengangguk dengan serius: «Ya, tepat di lantai bawah. Aku akan turun melihatnya; kau tetaplah di sini, lindungi Tuan Dantès.« Forsi terdiam dua detik dan, tanpa banyak kata, mengangguk: