Setelah makan malam, kenyang dan puas, Klein dengan santai duduk di sofa ruang tamu dan menggunakan pisau kecil untuk membuka surat yang dikirim oleh mentornya.
Saat itu, Melissa sedang duduk di meja makan, dengan tekun mengerjakan soal-soal dari buku pelajarannya di bawah cahaya lampu gas, sementara Benson meringkuk di sofa tunggal membaca "Kursus Akuntansi Dasar".
Membuka surat yang setebal tiga halaman, Klein melihatnya dengan sedikit harapan dan sedikit ketakutan:
"...Saya sangat senang menerima suratmu, yang mengingatkan saya pada beberapa tahun terakhir kehidupan. Sayangnya, Welch dan
"Saya menghadiri pemakaman mereka masing-masing dan merasakan kesedihan besar orang tua mereka. Mereka adalah dua orang muda yang seharusnya memiliki masa depan yang cemerlang dan indah..."
"Nasib selalu tidak terduga. Tidak ada yang tahu apa yang akan menimpa kita di detik berikutnya. Semakin tua saya dan semakin banyak yang saya lihat, semakin saya merasakan kerapuhan dan ketidakberdayaan sebagai manusia."
"...Mengenai materi sejarah puncak utama Hornachis yang kamu sebutkan, saya ingat bahwa arkeolog Tn. John Joseph pernah menerbitkan sebuah monografi, yang menjelaskan secara rinci pengalamannya di puncak utama Pegunungan Hornachis. Dia menemukan beberapa bangunan kuno berusia lebih dari seribu tahun."
"Apa yang membuat setiap sejarawan dan arkeolog merasa malu adalah kita tidak memiliki metode untuk penanggalan yang tepat, dan hanya dapat membuat penilaian kasar berdasarkan gaya arsitektur, karakteristik mural, dan sejumlah kecil teks yang dapat diidentifikasi."
"Sulit dipercaya bahwa akan ada pemukiman manusia di gunung setinggi itu. Tn. Joseph memiliki bukti yang cukup untuk menunjukkan bahwa manusia-manusia itu mengembangkan peradaban mereka sendiri, peradaban yang unik. Situasi spesifiknya sulit dijelaskan dalam surat. Saya sarankan kamu mencoba meminjam monografi itu dari Perpustakaan Deville. Percayalah, perpustakaan yang disumbangkan oleh Sir Deville memiliki lebih banyak koleksi daripada yang didirikan oleh pemerintah kota."
"Nama monografi itu adalah 'Penelitian tentang Reruntuhan Kuno Puncak Utama Hornachis', diterbitkan oleh Rumah Penerbitan Ruen People."
"Selain itu, ada beberapa makalah yang menyebutkan situasi terkait, yang diterbitkan di jurnal seperti 'Arkeologi Baru' dan 'Tinjauan Arkeologi'. Nama spesifik dan nomor edisinya adalah..."
...
Klein membaca kata demi kata dan dalam hati mengulangi nama monografi dan makalah yang disebutkan oleh mentornya beberapa kali.
Kemudian, dia mengeluarkan selembar kertas, menemukan pena, dan mengungkapkan rasa terima kasihnya dalam bahasa tertulis.
"Melissa, bantu saya mengirim surat ini besok. Ini biaya pengirimannya." Klein meletakkan surat yang sudah tersegel dan biaya pengiriman lebih di samping buku adiknya.
Melissa melirik dan mengerucutkan bibirnya: "Klein, biaya pengiriman tidak perlu sebanyak ini."
"Ya, biaya pengiriman tidak perlu sebanyak ini, tetapi seorang gadis perlu uang saku." Klein menjawab dengan senyuman. "Saya pikir
Melihat Melissa masih ragu, dia segera menambahkan, "Ini dapat membantumu membeli bahan-bahan yang kamu inginkan, alat-alat yang kamu inginkan."
"Alat..." ulang Melissa dengan suara pelan, pandangannya beralih ke buku, dan dia mengangguk hampir tidak terlihat, "Baiklah."
Sudut bibir Klein segera melengkung. Dia berjalan kembali ke sofa dengan langkah ringan.
"Persuasi yang sangat bagus. Kamu menemukan kelemahan Melissa dengan tepat." Benson mengacungkan jempol dan merendahkan suaranya sambil tersenyum.
Klein berdeham dan menjawab dengan serius, "Lalu bagaimana saya harus membujukmu? Fokus belajarmu sendiri harus pada tata bahasa dan sastra klasik. Tentu saja, matematika dasar dan logika juga sama pentingnya."
Berdasarkan kurikulum sekolah umum dan sekolah tata bahasa, dan berdasarkan konten ujian masuk universitas, Klein hampir bisa menangkap arah umum dari "ujian pegawai negeri" yang belum lahir.
Benson menyentuh garis rambutnya dan tertawa mengejek diri sendiri, "Di depan buku-buku itu, saya merasa seperti babun berbulu keriting."
"Tetapi buku-buku itu memang cukup berguna." Kata Klein dengan senyum tegas.
Pada saat itu, Melissa meletakkan penanya, berdiri, berjalan ke sofa, dan berkata, "Benson, Klein, hari Minggu ini adalah ulang tahun Selena. Dia dan orang tuanya ingin mengundang keluarga kita ke pesta makan malam. Apakah kalian senggang?"
"Saya seharusnya tidak masalah." Klein berpikir sejenak.
Ini juga kesempatan yang baik untuk bertemu teman-teman adikku, supaya jika sesuatu terjadi pada Melissa di masa depan, aku punya seseorang untuk bertanya!
"Saya juga." Benson merapikan rambutnya dengan jari. "Sepertinya kita perlu memikirkan hadiah ulang tahun untuk Nona Selena."
Klein tersenyum dan berkata, "Serahkan masalah ini pada Melissa. Dia lebih mengenal Nona Selena daripada kita, dan yang perlu kita lakukan adalah apa yang harus dilakukan seorang pria sejati: membayar."
"Ini pertama kalinya saya mendengar seseorang menggambarkan kemalasan dengan begitu indah." Benson menggelengkan kepala dan tertawa pelan.
Klein membalas senyuman, "Ini gunanya tata bahasa dan sastra klasik."
"..." Benson tidak menyangka topik itu akan kembali dan untuk sesaat tidak bisa berkata-kata.
...
Keesokan harinya, Klein dengan setelan murahnya yang sama, memegang tongkat hitam bertatahkan perak, menaiki tangga langkah demi langkah ke pintu Perusahaan Keamanan Blackthorn — jas ekornya telah dikirim ke toko pakaian untuk diperbaiki.
Klein hendak menyapa