Klein tidak bisa melawan keinginannya sendiri untuk menghibur
Dia melangkah dua langkah ke samping, berjalan ke tepi kapal, dan menatap laut yang bergelombang.
Saat ini, awan di langit tinggi telah menipis dan menjadi lebih jarang. Cahaya Bulan Merah tua sedikit menerangi malam yang gelap.
Di lingkungan ini, Klein melihat pemandangan tidak jauh dari sana dengan jelas. Di sana, awan gelap berlapis-lapis dan menekan rendah. Dia bisa melihat angin topan yang nyata mengamuk bolak-balik, menyelimuti area laut yang luasnya tidak diketahui.
Diterangi oleh kilatan petir perak-putih, hujan deras menari-nari tertiup angin, menciptakan pemandangan seperti kiamat.
Bencana mengerikan seperti itu mungkin hanya berjarak beberapa mil laut dari «Masa Depan», atau bahkan lebih dekat, tetapi sisi ini hampir tidak terpengaruh, hanya angin yang bertiup sedikit lebih kencang.
Inilah arti dari jalur aman: berlayar di sela-sela badai… Tanpa navigator yang mumpuni, bahkan pelayaran biasa pun bisa membuatmu terjerumus ke dalam bencana… Klein menoleh dan melihat ke depan kapal. Di sana, cahaya redup, kabut tebal, jarak pandang sangat rendah, dan sulit membedakan area berbahaya dari area aman hanya dengan mata telanjang.
Situasi seperti ini tidak terlalu jelas di sebelah barat Pulau Oravi, tetapi di sini, di jalur rahasia, itu sudah menjadi hal biasa.
Saat Klein hendak mengalihkan pandangannya, dia tiba-tiba melihat benda besar berwarna hitam pekat bersembunyi di tepi badai!
Monster laut? Dia tiba-tiba teringat rumor maritim yang dia dengar di berbagai kedai:
Setelah terlalu jauh dari jalur aman, seseorang dapat dengan mudah bertemu dengan segala jenis monster. Beberapa di antaranya berukuran besar dan sangat agresif, mampu menelan kapal utuh dalam satu tegukan begitu mereka muncul ke permukaan.
«Masa Depan» tidak berhenti. Tidak lama kemudian, kapal itu mendekati benda besar yang suram dan hitam pekat itu.
Klein akhirnya bisa melihat wujudnya. Dia menemukan bahwa itu bukan monster laut, melainkan kapal layar yang bahkan lebih besar dari «Masa Depan».
Kapal ini panjangnya hampir dua ratus meter, dengan haluan dan buritan yang menjulang tinggi, secara keseluruhan menyerupai bulan sabit.
Permukaannya berwarna hitam. Meriam di sampingnya tersusun dalam tiga baris yang tidak rata, tertata rapi. Bagian yang menonjol dari geladak, selain tiang kapal, juga menjulang tinggi dan besar, setidaknya setara dengan bangunan lima lantai.
Yang paling aneh dari kapal ini adalah ia hanya memiliki satu layar, di mana tergambar sebuah batu nisan hitam.
—«Kematian»… —suara berat terdengar di telinga Klein. Frank Lee entah bagaimana telah meninggalkan ikan bersisik perak yang menggunakan anggur merah sebagai darah itu dan berdiri di sisinya.
Perwira pertama dengan hadiah 7.000 pound ini memasang wajah tegang, seluruh ototnya menegang, seolah siap menyerang kapan pun jika ada perubahan kecil pada kapal layar besar itu.
«Kematian»? Klein tertegun pada awalnya, lalu teringat apa yang diwakili oleh nama ini.
Itu adalah salah satu kapal paling terkenal dan legendaris di Lima Lautan!
Itu adalah kapal utama «Raja Abadi» Agalitu!
Dia benar-benar bertemu dengan salah satu «Empat Raja»… Klein mendecakkan lidahnya takjub dan mau tidak mau memasuki keadaan siaga tinggi.
Namun, dia tetap menjaga penampilan yang acuh tak acuh dan tenang, masih menatap «Kematian».
Mengingat bahwa perwira kedua «Raja Abadi», «Pembantai» Gelsias, dengan hadiah 9.500 pound, baru-baru ini muncul di Nas dan telah memperingatkannya, Klein merasa lega dan berhenti bertanya-tanya mengapa dia bertemu dengan «Kematian» tidak jauh dari Kepulauan Gargas.
Mengesampingkan pertanyaan ini, dia mengingat lebih banyak rumor. Beberapa rumor ini dapat dikonfirmasi sebagai deskripsi yang benar:
— «Raja Abadi» Agalitu adalah seorang pria paruh baya pucat yang sepertinya akan membusuk kapan saja; — Hadiah per orangnya mencapai 100.000 pound; — Mereka yang pernah menjadi musuhnya, baik bajak laut, petualang, atau armada angkatan laut, semuanya telah musnah, dan hanya tiga lainnya dari «Empat Raja» yang masih hidup; — Dia tidak pernah secara langsung berkonfrontasi dengan dewa setengah resmi, dan sangat menahan diri dalam hal ini; — Hampir tidak ada yang tahu urutan spesifiknya, tidak ada yang tahu kemampuan luar biasanya; — Dia pada dasarnya kejam, suka membunuh, dan dapat menyerang siapa pun atau kapal apa pun kapan saja; — Dia suka mencari alasan untuk mengingkari janji, dan selain julukan «Raja Abadi», dia juga dikenal luas sebagai «Tanpa Iman».
Untungnya, aku sekarang berada di kapal «Masa Depan». «Raja Abadi» pasti akan menghormati «Laksamana Bintang». Bagaimanapun, «Nyonya Pertapa» juga merupakan salah satu dari Tujuh Laksamana Bajak Laut… Tidak, «Empat Raja» dan para laksamana bajak laut, kecuali untuk perdamaian yang mereka jaga dalam Majelis Bajak Laut yang dipanggil oleh «Raja Lima Lautan», biasanya bekerja sama dan saling bertarung, dan yang terakhir lebih umum. Beberapa bulan lalu, «Laksamana Darah» dan «Wakil Laksamana Senja» bertempur habis-habisan… Ditambah dengan gaya «Raja Abadi», masalah mungkin tidak akan berakhir hanya dengan pertemuan tak terduga! Saat pikiran ini melintas di benak Klein, dia mendengar suara klakson yang dalam.
Wooo!
Para pelaut yang beristirahat di kabin langsung terbangun. Tanpa repot-repot memakai pakaian, mereka berlari ke meriam yang berbeda atau naik ke geladak, bersiap untuk naik ke kapal. «Masa Depan» langsung berubah dari keadaan damai menjadi keadaan perang.
Klein menoleh dan melihat ke atas. Jendela kamar kapten sudah terbuka. «Laksamana Bintang»,
Dia tidak lagi memakai kacamata tebal itu. Matanya yang hitam pekat diwarnai dengan sedikit ungu tua, dalam dan misterius.
— Benar saja, dia juga khawatir «Raja Abadi» akan melancarkan serangan mendadak… — Klein mengalihkan pandangannya dan kembali menatap «Kematian» dengan haluan dan buritan yang menjulang tinggi.
Saat ini, kedua kapal itu sedang berpapasan, dan para bajak laut di sisi lain mulai terlihat samar-samar.