Seorang ksatria yang mengerti bahasa naga, dan bahkan menggunakannya terutama selama tahap pertumbuhan kunci… Tidak heran Perhimpunan Alkimia Psikologis ingin mendapatkan catatan yang dia tinggalkan… Audrey mengerti, menghentikan pikirannya, dan mulai berdiskusi dengan senang dan serius tentang masalah tata bahasa dengan
Segera mereka mengakhiri diskusi tentang buku catatan itu, dan Michel mulai memperkenalkan koleksi berikutnya.
Waktu berlalu, kunjungan perlahan mendekati akhir. Awalnya Audrey berencana menunggu sampai kunjungan berikutnya untuk mengajukan permintaan pembelian, agar tidak terlihat terlalu bermaksud, tetapi suasana ramah dan hangat, serta persiapan percakapan yang alami, membuatnya merasa dengan tajam bahwa ini adalah kesempatan. Jadi, menggunakan kemampuan kalung "Kebohongan", dia tersipu malu: "Tuan Deit, helm keluarga kerajaan
"Saya tahu ini adalah permintaan yang tidak sopan, tetapi saya harap Anda mengerti perasaan saya. Tentu saja, Anda berhak menolak."
Matanya bergerak, sedikit menghindar, setengah sengaja dan setengah tulus membuat dirinya tampak bersalah, malu, dan menyedihkan.
Untuk sesaat, Michel tanpa sadar mengalihkan pandangannya dan berkata dengan suara lembut: "Saya seorang kolektor. Saya tidak menjual koleksi saya."
Nada dan kata-katanya kurang tegas… Informasi yang dikumpulkan sebelumnya menunjukkan bahwa dia adalah seorang pria terhormat yang sangat menjaga reputasinya; membeli barang koleksinya langsung dengan uang mungkin adalah cara yang tidak dapat dia terima… Perhimpunan Alkimia Psikologis tidak menugaskan orang lain untuk tugas ini, sebagian untuk memberi saya kesempatan mengumpulkan kontribusi, dan sebagian karena mereka khawatir tentang sikap asisten profesor dalam hal ini… Saya harus mengubah pendekatan… Sebelum kunjungan ini, Audrey telah menyiapkan berbagai rencana dengan hati-hati berdasarkan informasi yang diperoleh. Setelah berpikir sejenak, dia langsung mengubah topik dan bertanya: "Tuan Deit, saya dengar Anda sedang berusaha mendirikan sebuah institut barang antik di dalam Universitas Stoun?"
"Ya, itu sudah menjadi tujuan saya beberapa tahun terakhir." Michel kembali menatap Audrey dan menjawab dengan terus terang.
Audrey tersenyum tipis dan berkata: "Saya sangat tertarik dengan bidang penelitian ini dan sangat menghormati Anda. Saya berharap dapat melihat Anda mewujudkan keinginan Anda.
"Nah, saya ingin menyumbang £1000 tunai, 2000 hektar tanah di dekat sini, dan sebuah perkebunan yang menguntungkan kepada Universitas Stoun dan fakultas tempat Anda berada, untuk memulai mendirikan dana publik untuk pengumpulan dan pelestarian barang antik. Saya tahu itu belum cukup, tetapi saya akan membujuk para pria dan wanita yang saya kenal untuk juga memberikan kontribusi. (Catatan 1) "Tuan Deit, Anda adalah kolektor dan peneliti barang antik paling profesional yang saya kenal. Apakah Anda bersedia menjadi kepala dana publik ini?"
Dua ribu hektar tanah di dekat universitas, bernilai sekitar £6000, ditambah perkebunan dan uang tunai, Nona Audrey menyumbang hampir £10,000… Dengan dana publik untuk pengumpulan dan pelestarian barang antik, tingkat kesulitan untuk mendapatkan persetujuan institut saya akan diminimalkan… Michel diam selama beberapa detik, lalu menunjukkan senyum tulus dan membungkuk dengan hormat: "Nona yang terhormat, penghargaan Anda terhadap ilmu pengetahuan sangat mengharukan saya. Cahayanya cukup untuk menyaingi kecantikan dan budi pekerti Anda. Saya pikir saya tidak punya alasan untuk menolak undangan Anda.
"Saya sudah menyalin isi buku catatan itu. Saya akan mengirimkannya bersama helm ke kediaman Anda malam ini, sebagai hadiah dari seorang teman yang tulus."
Berhasil! Hati Audrey bergembira, dia hanya ingin memuji dirinya sendiri, tetapi di permukaan dia tetap tenang dan anggun, tanpa sedikit pun pelanggaran etiket.
"Ini suatu kehormatan bagi saya," katanya dengan tulus.
Meskipun kedua barang itu pasti tidak bernilai £10,000, dia tidak akan rugi apa-apa.
Dalam rencananya, usulan ini memiliki tiga tujuan, tiga keuntungan!
Tujuan pertama tentu saja mendapatkan barang-barang tersebut, menyelesaikan tugas, dan memperoleh resep ramuan "Hipnotis" dari Perhimpunan Alkimia Psikologis dengan lancar.
Tujuan kedua adalah memelihara dan meningkatkan reputasi, status, dan citranya melalui donasi untuk penelitian akademis dan pelestarian benda-benda kuno. Ini adalah sesuatu yang dilakukan sebagian besar bangsawan dan orang kaya. Bahkan tanpa donasi hari ini, Audrey menyumbang £3000 atau lebih setiap tahunnya ke berbagai organisasi amal, jadi dia yakin ayahnya, Pangeran Hall, tidak akan melarangnya melakukan pengaturan serupa dengan sebagian kecil propertinya.
Tujuan ketiga adalah bahwa yayasan yang berfokus pada pengumpulan dan pelestarian barang antik dapat dengan mudah memperoleh akses ke bahan-bahan sejarah berharga dan benda-benda mistis. Audrey tidak perlu tampil secara pribadi; hanya dengan duduk di rumah, dia mungkin bisa menerima hal-hal yang berguna bagi dirinya sendiri, secara efektif menggunakan £10,000 untuk mengungkit lebih banyak dana dan membangun "kekuatan" miliknya sendiri.
Tentu saja, jika Michel Deit tidak menerima pertukaran ini, dia punya rencana lain: Komisi Pendidikan Tinggi Kerajaan memiliki anggota dari keluarga Hall dan teman bangsawan yang dia kenal. Selama asisten profesor memiliki kebutuhan yang sesuai, dia pasti akan menemukan cara untuk memenuhinya.
Namun, Audrey tidak terlalu menyukai cara ini, merasa cara ini tidak cukup terhormat dan sepertinya merugikan kepentingan publik.
Setelah urusan selesai, Audrey tinggal sedikit lebih lama, mengobrol sekitar seperempat jam untuk membuat akhir kunjungan tidak terlihat mendadak.
Kemudian dia pamit dari rumah Michel dan kembali dengan kereta ke vila keluarga Hall di Kota Stoun.
Sekitar pukul delapan malam, dia menerima helm keluarga kerajaan Sauron dan buku catatan dari Perang Dua Puluh Tahun sesuai janji.
Audrey mengenakan sarung tangan kasa putih, duduk dengan penuh minat di depan meja tulisnya, meletakkan helm di samping, dan dengan serius membuka-buka buku catatan itu.
Dia menemukan bahwa hal-hal yang dicatat sangat terpisah-pisah. Bagian awal terutama menggambarkan bagaimana ksatria yang ditempatkan di Pulau Peri Kuno belajar membuat anggur darah Sonia, bagaimana dia mengejar wanita-wanita setempat, dan bagaimana dia menghabiskan waktu yang membosankan. Bagian tengah dan akhir memasuki periode Perang Dua Puluh Tahun, berfokus pada mengutuk orang Fusak, mengeluh tentang kawan, mempertimbangkan rencana pertahanan, dll., dan berakhir setelah kehilangan pertama Pulau Sonia.
"Kecuali tata bahasa yang memiliki kebiasaan mirip dengan bahasa naga, tampaknya tidak ada masalah besar, dan saya tidak melihat di mana petunjuk disembunyikan..." Audrey sedikit mengerutkan kening dan menutup buku catatan.
Baru saja, dia telah memeriksanya dengan metode mistis, tetapi tetap tidak menemukan apa pun.