"Apa hubungannya aku menerima komisi kemarin lusa dengan kapan aku menemukan orang itu? Kalau bukan karena menunggu 'Ular Takdir',
"Kamu bisa memilih untuk tidak mendengarkan."
Kata-kata selanjutnya dari apoteker gemuk Darquese tercekat. Otot-otot wajahnya bergerak-gerak saat dia berkata:
"Katakanlah."
Klein berkata dengan datar:
"Aku mendapat kabar bahwa
*Kabar dari cermin ajaib,
"Benarkah?" Darquese kembali tidak bisa mengendalikan diri, matanya membelalak saat melontarkan pertanyaan.
Klein mengangguk hampir tidak terlihat:
"Sumberku cukup terpercaya."
"Tapi aku tidak bisa memastikannya..." kata Darquese ragu-ragu.
"Karena ini melibatkan Artefak Tersegel penting dari 'Sekolah Kehidupan'." kata Klein terus terang.
Apoteker gemuk itu terkejut, mundur dua langkah, dan melihat sekeliling dengan waspada, takut ada yang mendengar percakapan mereka.
*Ini hal yang bisa diucapkan di jalanan? Dia tahu kita dari Sekolah Kehidupan, dia tahu orang tua itu terlibat dengan Artefak Tersegel yang penting... Aku sendiri baru tahu saat kontak terakhir...* Darquese perlahan mulai percaya pada informasi yang diberikan oleh petualang di depannya.
Klein melirik burung hantu yang terbang turun dari atap dan mendarat di bahu apoteker gemuk itu, lalu berkata:
"Kamu bisa membayar imbalannya."
"Aku tidak bisa memastikannya. Bukan berarti aku akan percaya semua yang kau katakan..." kata Darquese dengan keras kepala.
Lalu, dia melihat tatapan petualang di seberangnya menjadi sangat dingin.
Apoteker gemuk itu menggigil, dan buru-buru bergumam:
"Baiklah, aku anggap saja komisimu selesai."
Dengan berat hati dia mengeluarkan segenggam uang tunai dari kantong rahasia jubah Dukun Desa-nya, dan menghitung 100 pound untuk Klein.
Meskipun dia adalah seorang Pemandu, urutan jalannya adalah "Apoteker" ditambah "Penjinak Binatang". Peningkatan kemampuan fisiknya tidak sepenuhnya tercermin dalam pertempuran langsung; dia bahkan mungkin tidak bisa mengalahkan orang biasa yang memegang revolver. Sedangkan untuk hewan peliharaan Pemandunya, itu juga makhluk tanpa kekuatan tempur yang berarti. Pria di depannya jelas terlihat seperti petualang berpengalaman dengan banyak koneksi, dan kemungkinan besar juga seorang Pemandu. Bahkan jika dia dan burung hantu itu bergabung, mereka mungkin tidak bisa menandinginya. Dia tidak punya pilihan selain mengikuti apa pun yang dikatakan pria itu.
*Uang susah payah kukumpulkan...* ratapnya dalam hati.
Menjadi "Apoteker" memang sangat menguntungkan, terutama di koloni luar negeri. Tempat itu dipenuhi bajak laut, pelaut, dan petualang. Populasinya beragam, dan organisasi resmi agak longgar dalam pengelolaan. Dia bisa menjual beberapa obat terlarang tanpa khawatir akan didatangi. Pelanggan dari Teater Merah saja, dalam dua bulan terakhir, telah memberinya lebih banyak uang daripada yang ia hasilkan selama setahun penuh sebelumnya.
Namun, sebagai seorang Pemandu, pengeluarannya juga sangat besar. Tabungan sebelumnya telah dihabiskan sebagian besar untuk promosinya menjadi "Penjinak Binatang". Kemudian, dia memelihara seekor hewan peliharaan, dengan susah payah membantunya membeli formula dan mencampur ramuan, serta membeli Jimat pertahanan dan barang-barang lainnya untuk dirinya sendiri. Uang yang benar-benar bisa dia tabung hanyalah beberapa ratus pound.
Klein mengambil uang tunai itu, menggunakan kesempatan menghitungnya untuk memverifikasi keasliannya, lalu memasukkannya ke dalam saku dan berbalik pergi.
Melihat punggungnya menghilang di mulut gang, ekspresi apoteker gemuk Darquese langsung muram.
"Di sini terlalu berbahaya...""Terlalu berbahaya...""Aku harus segera pergi!" Dia bergumam pelan sambil kembali ke toko obat herbal, masuk ke ruang dalam, menyeret koper coklat, dan dengan cepat memasukkan berbagai pakaian dan uang tunai yang dilipat rapi ke dalamnya.
Akhirnya, dia menuangkan uang kertas kecil dan koin tembaga berbagai denominasi dari kotak uang dengan gemerincing, memasukkannya ke dalam saku, mengambil dokumen identitas yang dibeli dengan harga mahal, mengangkat koper coklat itu, dan berjalan keluar dari Toko Obat Herbal Rakyat.
Menoleh ke belakang melihat berbagai bahan ramuan yang belum terjual, wajah tembem Darquese bergerak-gerak nyata.
Dia menarik napas, menahan sakit hati, mengunci pintu, dan berlari ke mulut gang, mencegat kereta sewaan, dan menuju ke perusahaan tiket kapal penumpang Bayam.
"Terlalu berbahaya, terlalu berbahaya, orang tua itu telah ditangkap...""Telah ditangkap..." Dia duduk di dalam kereta, mengulang-ulang kata-kata itu dalam hati tanpa suara, sedikit gemetar.
Dalam keadaan ini, dia akhirnya tiba di perusahaan tiket. Begitu dia membayar ongkosnya, dia hampir berlari ke aula dan mengantri di loket kapal penumpang ke East Balian.
Tarik napas, hembuskan... Tarik napas, hembuskan... Darquese menarik napas dalam-dalam, mengikuti rapat pembeli tiket di depannya, bergerak selangkah demi selangkah.
"Beli tiket kapal yang paling dekat keberangkatannya," tekannya pada dirinya sendiri.
Bergerak maju sebentar-sebentar, Darquese perlahan menjadi tenang.
Ekspresinya berubah menjadi kusut sejenak, lalu dengan cepat kembali tenang, kusut lagi, dan tenang lagi.