Tampaknya target telah ditemukan… Klein mengalihkan pandangannya dan membuat penilaian kasar.
Karena tidak ada potret, dan wajah petualang yang mati itu hangus hitam, Elland jelas tidak mengenalinya sebagai salah satu target. Setelah mengamati situasi dan mendengarkan tawa yang merinding selama beberapa detik, dia menunjuk ke tiga atau empat personel militer yang terbaring tidak jauh dari rumah itu dan berkata dengan suara berat:
—Seret mereka kembali dulu. Tunggu tim lain tiba sebelum kita melancarkan serangan.
—Atau…
Dia ragu sejenak, lalu menengadah ke arah kapal udara biru tua yang mendekat.
Tanpa berkata lebih banyak atau memberi perintah pada Klein dan Danitz, Elland sendiri berlari menuju personel militer yang sudah pingsan karena kedinginan, dengan wajah membiru.
Deg, deg, deg… Semakin dekat dia, semakin lemah langkahnya. Tak lama, tubuhnya menjadi kaku, dan setiap langkah terasa sangat sulit.
Setelah menjabat sebagai bosun di Angkatan Laut Kerajaan, Elland berpengalaman. Dia segera mengambil keputusan, berhenti maju, berbalik perlahan, dan mundur selangkah demi selangkah.
Semakin mundur, semakin mudah jalannya, tetapi seluruh tubuhnya masih gemetar tak terkendali, dan lapisan tipis es menutupi alis dan pelipisnya.
Pembekuan instan yang tidak wajar… Dingin yang ekstrem seperti bencana… Melalui usaha Elland, Klein memahami tingkat bahaya area itu dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah dalam hati:
"Sayang 'Bros Matahari' tidak bisa menghasilkan panas sungguhan. Itu hanya rangsangan mental. Meskipun masih menyebabkan reaksi fisik yang signifikan, itu paling tidak bisa membuat seseorang bertahan tiga atau empat detik dalam bencana dingin seperti itu…"
Setelah melirik Elland yang giginya gemeletuk dan tidak bisa berbicara meskipun ingin, pandangan Klein beralih ke Danitz.
Dia membuang tongkatnya dan berkata dengan suara rendah:
—Api.
Api? Danitz tertegun pada awalnya, tetapi dengan cepat mengerti maksud Gehrman Sparrow.
Dia juga melihat seluruh upaya penyelamatan Elland yang gagal!
Bola api merah redup terkondensasi di telapak tangan kanan Danitz, dan dia melemparkannya ke samping, tidak jauh dari personel militer.
Bola api itu terbang hampir dua puluh meter, jatuh ke tanah tanpa meledak, dan diam-diam naik menjadi api.
Pilar api merah itu mendesis, menyusut dan dengan cepat meredup.
Tiba-tiba, ia mengembang, seolah dalam perjuangan putus asa.
Klein, mengenakan mantel wol hitam, melompat keluar dari dalamnya, mendarat tepat di samping salah satu personel militer.
Dia membungkuk, meraih, dan mencengkeram pakaian pria itu.
Kemudian, dengan menjejakkan kaki dan menggunakan punggungnya, dia melemparkannya ke luar dengan keras.
Personel militer itu terlempar ke udara, terbang dengan mulus, dan mendarat lebih dari sepuluh meter, lolos dari area dingin yang paling parah.
Setelah melakukan ini, Klein menjentikkan jarinya dan, sebelum dingin meresap ke dalam dagingnya, menyalakan korek api yang sengaja dia pisahkan dan simpan di sakunya.
Aliran api merah tua menyembur keluar seperti air, langsung menelannya.
Saat semuanya meredup, Klein telah menghilang dari tempat itu.
Kilatan api bermunculan, menyala dan padam. Menggunakan bola api Danitz dan korek apinya sendiri, Klein terus muncul dan menghilang di zona dingin yang ekstrem, dengan mudah melemparkan personel militer keluar satu per satu.
Setelah dua atau tiga kali estafet, dia kembali ke posisi semula, sambil membawa personel militer terakhir.
Elland sudah pulih secara signifikan. Dia mengacungkan jempol dan berkata:
—Saya sangat senang dan merasa terhormat telah memutuskan untuk meminta bantuan Anda hari ini.
Kapten, aku suka pujian diplomatismu… Dan, ingatlah untuk menaikkan imbalannya… Klein mengangguk sopan, setengah berbalik, dan menatap rumah dengan jendela terbuka. Tawa di dalam semakin aneh.
Danitz, di sisi lain, mengerutkan bibirnya dan diam-diam mengutuk Elland:
"Apakah kau tidak melihat kontribusiku?" "Meskipun bola apiku telah berubah menjadi alat peraga sulap, aku tetap memberikan kontribusi nyata!" "Orang ini dijuluki 'Elland yang Adil', tapi dia sama sekali tidak adil!"
Saat dia bergumam, sebuah bayangan menutupi area itu, dan kapal udara tiba di langit di seberang mereka.
"Evakuasi orang-orang di rumah-rumah sekitar!" teriak seorang perwira dari kapal udara dari kejauhan.
Setelah Elland dan dua tim yang tiba berturut-turut membersihkan gedung-gedung di dekatnya, kapal udara itu menurunkan ketinggiannya dan menyesuaikan meriamnya.
Boom! Boom! Boom!
Artileri menembak secara beruntun, menghujani rumah tempat tawa aneh itu berasal.
Mendengar ledakan dan melihat kilatan api yang hebat, Klein memegang tongkatnya dan merasakan getaran emosi.
Inilah taktik "supresi tembakan" yang sangat dia junjung. Dia pernah mengusulkannya di Tingen, tetapi tidak bisa mempraktikkannya. Hari ini, militer koloni luar negeri menunjukkan kepadanya adegan yang sebenarnya.
Di tengah tembakan meriam yang memekakkan telinga, Elland dan yang lainnya mengambil posisi di sekeliling, berjaga-jaga terhadap kemungkinan lolosnya orang — atau monster — di dalam.