Pada pagi hari tanggal 31 Desember, di Gereja Panen, Distrik Selatan Jembatan.
Setelah semua bahan yang telah disiapkan habis dimasukkan, ia menunggu sepuluh menit lagi. Baru kemudian ia menyendok cairan hitam pekat di dalamnya dengan sendok besi, dan menuangkannya ke dalam botol kaca dan gelas di sampingnya.
48, 49, 50... Emlyn melirik panci besi yang kosong, menghitung ramuan yang sudah jadi.
Setelah memastikan jumlahnya, ia mengambil nampan besar dan membawa botol-botol berisi cairan hitam kehijauan itu ke aula.
Di dalam aula, sebagian besar kursi doa telah dibongkar. Di lantai berserakan selimut-selimut robek tempat para korban wabah terbaring, ada yang tertidur lelap, ada yang mengerang kesakitan.
Emlyn dan Pastor
Orang pertama dalam antrean adalah seorang pria paruh baya dengan kulit pucat kekuningan. Ia buru-buru setengah bangun, menerima ramuan itu, dan meneguknya habis.
Sambil mengembalikan botol, ia berkata dengan penuh rasa terima kasih kepada Emlyn: "Pastor White, terima kasih banyak. Saya merasa jauh lebih baik, saya punya sedikit tenaga lagi!"
Emlyn mengangkat dagunya, menjawab dengan nada meremehkan: "Ini hanyalah hal yang sangat remeh, tidak perlu disyukuri. Kalian benar-benar tidak berpengalaman!"
Setelah berkata demikian, ia mempercepat pembagian ramuan.
Setelah sekitar sepuluh menit, ia kembali ke altar Dewi Ibu Pertiwi dan mengeluh kepada Pastor Utravsky: "Kau harus mencari dua sukarelawan lagi!"
Pastor Utravsky tidak menjawab. Ia menatap pada pasien-pasien itu, tersenyum lembut: "Dalam dua atau tiga hari lagi, mereka seharusnya sudah sembuh."
"Bagaimana kau tahu?" Emlyn menoleh heran.
Pastor Utravsky menundukkan kepala dengan wajah penuh kasih, menatapnya: "Tanaman obat adalah salah satu ranah Ibu Pertiwi. Sebagai pengikut-Nya, meskipun aku tidak berada di jalur 'Bumi', aku tetap harus memahami pengetahuan dasarnya."
Emlyn mendecak: "Aku tidak tertarik pada agama, aku tidak banyak mengetahuinya." Meskipun beberapa bulan terakhir ini aku sering menyalin kitab suci Ibu Pertiwi... batinnya, dengan sedikit geram. Lalu ia berkata dengan santai: "Pastor, aku tidak menyangka kau mau menerima orang-orang kafir. Hanya dua atau tiga dari mereka yang merupakan pengikut Ibu Pertiwi."
Pastor Utravsky tertawa acuh tak acuh: "Mereka juga adalah kehidupan, kehidupan yang tidak bersalah."
Emlyn terdiam beberapa detik, menghela napas, lalu mengganti topik: "Pastor, aku sudah menemukan cara untuk menghilangkan sugesti psikologis itu. Mungkin aku akan segera pergi dari sini." Tunggu, kenapa aku menceritakan ini? Ia tiba-tiba tegang. Apa aku tersentuh olehnya? Bagaimana jika dia mengunciku di ruang bawah tanah lagi?
Ekspresi Pastor Utravsky tidak berubah. Ia menunduk menatap Emlyn: "Sebenarnya kau tidak perlu mencari cara. Sebentar lagi, sugesti psikologis itu akan hilang dengan sendirinya. Kau bisa bebas memilih apakah akan datang ke gereja atau tidak."
"Jika aku menunggu lebih lama, aku akan menjadi pengikut setia Ibu, eh, Dewi Ibu Pertiwi!" Emlyn tanpa sadar mengatakannya.
Pastor Utravsky menggerakkan alisnya, sedikit terkejut: "Aku tidak memaksamu untuk mengubah keyakinan." "Satu-satunya sugesti psikologis yang aku berikan adalah membuatmu kembali ke gereja setiap hari, berharap kau bisa merasakan sepenuhnya betapa berharganya kehidupan dan kegembiraan panen."
"Satu-satunya fungsi sugesti psikologis itu adalah membuatku kembali ke gereja?" Ekspresi Emlyn membeku.
Pastor Utravsky mengangguk terus terang: "Ya."
"..." Mulut Emlyn setengah terbuka. Ia menoleh perlahan dan kaku ke arah altar, ke arah Lambang Kehidupan "Dewi Ibu Pertiwi", seolah-olah tiba-tiba berubah menjadi boneka.
............
Pada sore hari tanggal 31 Desember, di Kota Tingen, Jalan Narcissus No. 2.
Benson memasuki rumah, sambil melepas topi dan mantelnya, ia tertawa kecil:
"Aku sudah memesan tiket kereta api uap ke
Melissa, yang duduk di ruang makan dengan beberapa koran terbentang di depannya, berkata dengan sedikit cemas: "Benson, udara Backlund sangat buruk. Beberapa hari yang lalu, puluhan ribu orang meninggal karena keracunan dan penyakit akibat Kabut Asap Besar..."
"Ini benar-benar hal yang memprihatinkan dan menyedihkan." Benson berjalan menuju ruang makan, menghela napas. "Tapi Majelis Rendah dan Majelis Tinggi sudah menyetujui laporan Komite Investigasi Polusi Udara. Akan ada undang-undang yang sesuai untuk mengatur emisi asap dan limbah. Yang akan kita hadapi adalah Backlund yang baru. Kau tidak perlu terlalu khawatir."
Sambil berkata demikian, ia tersenyum sinis: "Tadi ketika aku kembali dari Jalan Salib Besi, aku melihat banyak pemilik pabrik dari Backlund atau karyawan mereka sedang merekrut orang di sana. Mereka bilang karena kabut asap dan wabah, pabrik-pabrik di sana kekurangan tenaga kerja. Jadi, mereka bersedia menjaminkan jam kerja dan upah minimum, yang jauh lebih baik dari standar yang berlaku sekarang. Heh."
"Kau pikir itu tidak mungkin terwujud?" Melissa bertanya dengan tajam.
"Semakin banyak orang yang berbondong-bondong ke Backlund, sudah pasti itu tidak akan terwujud, kecuali Majelis Rendah dan Majelis Tinggi mengesahkan undang-undang yang sesuai untuk menetapkannya secara langsung." Benson mengangkat bahu, menunjuk ke meja makan, "Baiklah, saatnya kita menyambut tahun baru."
Di atas meja makan tergeletak tiga peralatan makan, tiga piring kosong, dan tiga gelas. Dari tiga gelas itu, satu berisi bir, dan dua berisi bir jahe.