Di dalam kuil yang setengah runtuh, hanya beberapa tiang batu yang masih utuh, bersama-sama menopang sebagian kecil aula utama.
Di depan aula terdapat sebuah altar penuh retak, di tengahnya berdiri sebuah salib hitam raksasa.
Di salib itu tergantung seorang pria telanjang yang digantung terbalik; paku berkarat menusuk pergelangan kakinya, pahanya, dan tubuhnya, disertai noda darah merah segar.
Derrick tahu betul bahwa itu adalah patung "Pencipta yang Jatuh", tetapi dia tetap tidak bisa menahan diri untuk menurunkan pandangannya guna mengamati wajah patung itu.
Dia melihat fitur wajah—hidung, mulut, telinga—cukup kabur; hanya matanya yang diukir dengan sangat jelas.
"Sang Pencipta yang Jatuh" menutup matanya rapat-rapat, seolah menanggung rasa bersalah dan penderitaan.
"Alihkan pandangan kalian! Jangan mempelajari patung dewa jahat!" peringat "Pemburu Iblis" Colin dengan suara berat.
"Baik, Kepala." Beberapa anggota tim eksplorasi segera mengalihkan pandangan.
Sebelum hari ini, meskipun Kota Perak telah menemukan banyak kota hancur dalam ekspedisi sebelumnya dan menemukan catatan tertulis yang menunjuk pada dewa-dewa jahat, sebagian besar penduduk belum pernah melihat patung dewa jahat.
Bagian kuil yang tersisa di permukaan tidak luas, dan tim segera membagi diri menjadi kelompok dua atau tiga orang untuk memeriksa, tidak menemukan sesuatu yang aneh.
Melihat ini, Colin, Kepala "Dewan Enam", merenung beberapa detik dan berkata:
"Turun ke bawah tanah."
Sambil berbicara, dia dengan cepat menghunus salah satu dari dua pedang yang dibawanya di punggung, dan mengolesinya dengan minyak berkilau abu-abu perak.
Kemudian dia mengambil botol logam kecil dari saku tersembunyi di ikat pinggangnya, membuka sumbatnya, dan meminum isinya sekaligus.
Saat itu, Derrick merasa mata biru muda Kepala tampak menjadi sedikit lebih terang.
Para anggota tim eksplorasi, satu per satu, mengambil tindakan pencegahan paling hati-hati dan, di bawah cahaya empat lentera kulit binatang, menuruni tangga di kiri patung, langkah demi langkah memasuki area bawah tanah.
Derrick bergiliran membawa lentera, berjalan di kiri depan, dengan hati-hati memasuki kegelapan.
Dia mendengar langkah kakinya dan teman-temannya bergema dari anak tangga batu, menciptakan gema yang jauh dan kosong.
Gema itu tidak terganggu, menunjukkan keheningan mutlak di bawah, tetapi di hati para anggota tim, itu terdengar seperti ketukan di pintu, mencoba membuka rahasia yang terkubur selama bertahun-tahun, memaksa saraf mereka tetap tegang.
Mereka berjalan untuk waktu yang tidak diketahui sampai Derrick akhirnya melihat jalan di depan menjadi rata, dan juga melihat mural baru yang digambarkan oleh Dak Riggins yang terkontaminasi.
Mural-mural itu menempati area luas di kedua dinding, diwarnai secara sederhana, tampak kuno, usang, dan suram.
Derrick melirik sekilas dan langsung tertarik pada salah satu mural:
Di dinding kiri depan, sebuah salib putih berdiri di tengah, dikelilingi oleh kegelapan seperti lautan yang menenggelamkan banyak manusia yang dengan putus asa menjulurkan lengan.
Di salib tergantung "Pencipta yang Jatuh" terbalik, dengan paku berkarat dan noda darah yang tidak bisa dibedakan dari patung di luar.
Namun dalam mural ini, "Pencipta yang Jatuh" sedang terkikis oleh kegelapan, sehingga bahkan bagian salib putih telah berubah menjadi hitam.
Selain itu, salib menopang tanah berkabut, di mana manusia yang tak terhitung jumlahnya berlutut berdoa kepada "Pencipta yang Jatuh."
Di sekitar lukisan, di kegelapan paling dalam, bersembunyi enam sosok menyerupai dewa jahat.
Di sudut kiri atas ada seorang wanita dalam gaun panjang hitam klasik; pakaiannya berlapis tetapi tidak rumit, dihiasi dengan banyak kilau seperti bintang. Tubuhnya agak halus, seolah beriak ke luar, dan wajahnya kabur, seolah memakai topeng tanpa fitur.
Di sekelilingnya, kegelapan bergolak, dan mata-mata aneh muncul samar-samar.
Tepat di atas adalah seorang pria muda berjubah putih murni; wajahnya dicat emas padat, dan darinya tumbuh tentakel cahaya.
Dia memegang buku hijau busuk di satu tangan dan tombak cahaya padat di tangan lainnya; dada dan punggungnya terbalik.
Di sudut kanan atas ada monster dengan trisula; ia berkepala gurita, mata terbuka lebar, dan dililit petir.
Jubah yang terbuat dari bulu burung yang tak terhitung jumlahnya tergantung di bahunya, dan kegelapan membentuk gelombang di bawah kakinya.
Di sudut kanan bawah ada seorang wanita lembut yang menggendong bayi dengan wajah membusuk; di kakinya ada bulir gandum hitam, potongan daging yang bergerak, dan mata air dengan ramuan bernanah.
Tepat di bawah adalah seorang lelaki tua bertudung, memperlihatkan mulut, kerutan, dan janggut putihnya.
Dia memegang buku terbuka, di atasnya melayang mata mahatahu.
Sekilas, lelaki tua ini tampak paling normal, tetapi senyum di sudut mulutnya terasa aneh yang tak terlukiskan.
Di sudut kiri bawah adalah seorang prajurit raksasa dengan baju besi usang, bersandar pada pedang panjang, duduk di singgasana, dengan latar belakang senja yang suram.
Makna mural ini adalah ketika bencana besar datang, dewa-dewa jahat merangkak keluar dari jurang; "Pencipta yang Jatuh," untuk menyelamatkan umat manusia, menanggung sebagian besar rasa bersalah dan penderitaan, mengakibatkan tanda-tanda erosi dan perubahan penampilan... Tapi Derrick berpikir bahwa Dia adalah dewa jahat terbesar dari semuanya... Sambil membawa lentera, Derrick berjalan dan memeriksa mural-mural di dinding, mendapati bahwa mural-mural itu pada dasarnya sesuai dengan deskripsi Dak Riggins; tema intinya adalah bahwa wilayah ini tidak ditinggalkan oleh para dewa, malah dilindungi oleh "Pencipta," mempertahankan peradaban di tengah kiamat.
Tentu saja, Dak Riggins hanya menyebutkannya secara singkat sebelumnya, jauh lebih tidak detail daripada mural itu sendiri.
Sepanjang proses, Derrick tidak mengendurkan kewaspadaannya; setelah belajar dari kebingungannya sebelumnya, dia selalu waspada terhadap kejutan dan siap untuk merespons.
Dalam cahaya lilin yang redup, tim eksplorasi melewati koridor, ruang, dan kamar, memasuki bagian bawah tanah kuil.
Tiba-tiba, sebuah pintu batu abu-abu yang setengah terbuka muncul di hadapan mereka.
Di luar pintu tumbuh rumpun benda indah seperti jamur, seukuran telapak tangan, dengan batang putih dan tudung merah cerah, berkilau dengan bintik-bintik emas gelap.
Saat melihat "jamur" ini, para anggota tim diliputi keinginan kuat untuk makan, ingin bergegas, memetik satu, dan memasukkannya ke mulut.
Glek, glek — banyak yang menelan ludah.
Namun, sebagian besar anggota tim eksplorasi memiliki pengalaman yang cukup besar dan Sequence yang cukup tinggi, dan setelah diperingatkan sebelumnya, seseorang segera maju dan berkata dengan suara rendah: