Distrik Ratu, vila mewah
Udara dingin terhalang di luar jendela dan dinding, di dalam ruangan hangat seperti musim semi, perapian yang elegan.
Pada saat itu, pembantu pribadinya, Anne, mendekat ke telinganya dan menurunkan suaranya: —Nyonya Iserant datang berkunjung.
*Cepat sekali dapat respon?* Audrey merasa senang di dalam hati, tapi tidak menunjukkan perubahan yang jelas di wajah. Dia tersenyum tipis dan berkata: —Tolong tunggu dia di studiku, mm, lima menit.
—Studi? —tanya Anne heran.
—Ya, aku ingin mengajaknya menikmati lukisan cat minyak yang baru saja kuselesaikan. Dia bilang apa yang dilukis dalam keadaan rileks dengan mudah mengungkapkan pikiran dan emosi batin yang sebenarnya —jelas Audrey dengan nada yang tidak cepat tidak lambat.
Anne langsung mengerti: —Baik, Nona.
Kurang dari lima menit, Audrey memasuki studio dan melihat Iserant sedang mengagumi lukisan-lukisan di dinding.
—Itu adalah *Malam Batin* karya Tuan Senci, sebuah mahakarya yang memberikan ketenangan —dia memperkenalkannya sambil tersenyum.
—*Malam Batin* karya Senci? Termasuk sepuluh besar dari seratus lukisan terbesar abad ini yang dipilih oleh *Koran Tarsok* tahun lalu? —Iserant jelas tipe orang yang rutin membaca koran.
Dan sebagai seorang Luarbiasa dari jalur "Penonton", ingatannya cukup baik.
—Ya —jawab Audrey singkat, seolah itu adalah hal yang sepele.
—Aku cukup beruntung bisa melihat yang asli... —Iserant kembali menatap lukisan cat minyak itu.
Dia menelan kata-kata "Ini setidaknya seharga sebuah perkebunan" agar tidak terlihat terlalu vulgar.
Audrey tidak memperkenalkan lukisan lainnya. Dia mencari alasan untuk menyuruh Anne pergi dan memberi isyarat dengan matanya kepada anjing golden retriever
Susie mengerti maksudnya tanpa kesulitan, mengibaskan ekornya, dan berlari keluar sambil menggoyangkan pantatnya.
Iserant menutup pintu, kembali ke kuda-kuda lukis, dan sebelum Audrey bertanya, dia mengambil inisiatif untuk berkata: —Kami memiliki karakteristik Bayang-Bayang Kulit Manusia dan resep ramuan Yang Diberkati Angin, tapi tidak ada kebutuhan untuk menjualnya kecuali pihak lain bisa menawarkan imbalan yang tidak bisa kami tolak.
*Mau diajak bicara berarti ada harapan!* Mata hijau Audrey sedikit bergerak, dan dia tertawa kecil: —Apa yang kalian harapkan?
Iserant merapikan sehelai rambutnya dan menjawab, seolah sudah siap: —Dua ribu lima ratus pound untuk karakteristik Bayang-Bayang Kulit Manusia, dan tiga ribu pound untuk resep ramuan Yang Diberkati Angin.
*Markup-nya besar sekali...* Audrey tidak menganggapnya terlalu mahal, tapi dia terkejut bahwa mark-up dari Alkemis Psikologis melebihi lima puluh persen.
—Menurut deskripsi "Pria yang Digantung", dalam keadaan normal, harga resep ramuan Urutan 6 kurang dari 2000 pound, tapi semakin dekat ke Urutan yang lebih tinggi, semakin sedikit resep yang beredar dan sangat sulit untuk dibeli. Tidak ada "keadaan normal". Lebih penting lagi, meskipun kebetulan menemukannya, sulit untuk memastikan keasliannya.
Pada saat ini, Iserant menambahkan kalimat lain: —Jika pihak lain bisa menukarnya dengan benda ajaib yang nilainya kurang lebih setara, itu bisa diterima.
*Jadi kalian lebih menginginkan benda ajaib dan bersedia menurunkan harga untuk mendapatkannya... Alkemis Psikologis adalah salah satu organisasi rahasia termuda, akumulasi mereka di bidang ini jelas lebih rendah dari yang lain...* Audrey mengerucutkan bibirnya dan berkata: —Akan kusampaikan, tapi aku tidak bisa menjamin mereka akan menerimanya.
Dia sama sekali tidak khawatir bahwa Alkemis Psikologis bisa menemukan bahwa dia baru-baru ini tidak mengikuti pertemuan Luarbiasa sama sekali. Jadwalnya cukup padat: minum teh sore, pelajaran musik, jamuan makan malam, pesta dansa, pelatihan berkuda, pelajaran bahasa, pelajaran menari, silih berganti. Ini memberinya banyak kesempatan untuk berhubungan dengan orang yang berbeda. Dengan begitu, mungkin suatu jamuan makan malam adalah kedok untuk pertemuan Luarbiasa, atau mungkin seorang guru musik adalah seorang Luarbiasa senior yang bersembunyi di balik bayang-bayang. Alkemis Psikologis, yang bertindak secara rahasia dan tidak bisa bergerak secara terang-terangan, hampir tidak memiliki kesempatan untuk menyelidikinya.
Setelah mengatakan ini, Audrey bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu: —Guru Iserant, kupikir kalian tidak akan menjual resep ramuan Yang Diberkati Angin. Itu sudah berada di level Urutan 6.
—Heh heh, kesempatan untuk menyebarkannya mungkin lebih berguna bagi kami —jawab Iserant dengan samar.
Dalam pikirannya, meskipun Nona Audrey adalah anggota baru yang sangat dihargai oleh organisasi, dia tetaplah anggota baru. Ada banyak hal yang tidak bisa dia ketahui.
*Kenapa?* Audrey menekan rasa penasarannya, tersenyum cerah, dan bertanya dengan polos: —Guru Iserant, jika transaksi ini berhasil, bisakah itu dihitung sebagai kontribusiku?
Iserant tanpa bisa menahan diri tertawa: —Bisa.
...
Klein "sibuk" lagi sepanjang pagi. Dia kembali ke Jalan Minsk, mengisi perutnya, dan bersiap untuk beristirahat, tapi sebelumnya dia punya waktu dan kesempatan untuk naik ke atas kabut abu-abu untuk mendengarkan doa-doa.
*Nona "Keadilan" juga punya karakteristik Bayang-Bayang Kulit Manusia? Ini sungguh... entah tidak datang sama sekali, atau datang dua sekaligus... Sebagai organisasi rahasia, Alkemis Psikologis memiliki sumber daya yang cukup lumayan...* Klein tiba-tiba berada dalam kebingungan yang menyenangkan tentang bagaimana memilih.
Meskipun termasuk 500 pound yang belum diberikan oleh "Pria yang Digantung", dia hanya memiliki 1335 pound tunai. Ini tidak menghalanginya untuk mempertimbangkan dengan serius tawaran dari Alkemis Psikologis.
Setelah berpikir selama lebih dari sepuluh detik, dia pertama-tama menyampaikan kata-kata "Keadilan" kepada "Pria yang Digantung" untuk melihat pilihan apa yang akan diambilnya.
...
Tiga ribu pound? "Pria yang Digantung"
Setelah mendapatkan *Pembalas Biru Tua* dan menjadi kapten, dia kadang-kadang berperan sebagai bajak laut, kadang-kadang muncul sebagai penegak hukum, diam-diam memusnahkan beberapa kelompok bajak laut. Tapi meskipun begitu, total nilai jarahan yang diperoleh tidak melebihi 2000 pound, sebagian di antaranya harus dibagikan kepada para awak kapalnya. Tentu saja, ini tidak termasuk kapal dan meriam yang ditangkap, yang harus diserahkan kepada Gereja Badai.