Petir menyambar langit, menerangi tembok kota yang gelap gulita.
Derrick Berger memanggul tas kulit, menggenggam 'Kapak Badai', dan berdiri di luar gerbang bersama hampir sepuluh rekan setim.
Mendongak, ia melihat di sela-sela batu tembok, tanah hitam yang kering dan keras namun tumbuh rumpun rumput liar yang kuat, mereka melambai lembut seperti rambut manusia.
Saat itulah, ia mendengar langkah kaki ringan, buru-buru mengalihkan pandangan, menatap gerbang kota.
Silih berganti antara kilat dan gelap, sesosok tubuh tinggi berjalan perlahan mendekat, di punggungnya bersilang dua pedang lurus yang sederhana.
Selanjutnya, rambutnya yang pucat kusut, matanya yang ulet dan dalam, bekas luka lama yang berkerut dalam, mantel coklat dan kemeja linen yang selalu sama, secara berturut-turut terlihat oleh Derrick dan yang lainnya.
Orang yang datang adalah ketua 'Dewan Enam Orang' Kota Perak, Colin Iliad, seorang 'Pemburu Iblis' yang kuat.
Setelah memberi salam, Derrick secara tidak sadar mengarahkan pandangannya ke pinggang sang ketua, di mana ada ikat pinggang yang terbagi menjadi banyak kompartemen, masing-masing berisi botol kecil berbeda dari logam.
Ini adalah simbol pengalaman dan kekuatan seorang 'Pemburu Iblis'.
Derrick pernah mendengar orang tuanya mengatakan, 'Pemburu Iblis' pandai menemukan kelemahan monster, mengenali kegunaan berbagai bahan, dan dalam mode meditasi khusus mereka, menargetkan yang pertama, dengan bantuan yang terakhir, meracik dan membuat ramuan ajaib, salep suci, minyak esensial, dan tanda khusus yang sesuai, kemudian, dengan memakan, mengoleskan, menggunakan benda-benda ini, mencapai efek mengalahkan target.
Dalam arti tertentu, 'Pemburu Iblis' yang berpengalaman, berpengetahuan luas, persiapan matang, reaksi tajam adalah musuh bebuyutan sebagian besar monster, jumlah dan jenis botol logam di pinggang mereka mewakili 'pengalaman' mereka.
Tentu saja, ini hanya sebagian dari kemampuan luar biasa yang dimiliki 'Pemburu Iblis', hanya dengan ini, mereka tidak bisa disebut 'setengah dewa' atau 'santo'.
Kolin mengamati sekeliling, memastikan semua anggota sudah berkumpul, lalu dengan suara rendah berkata: "Nyalakan lampu, berangkat."
Dua anggota segera menyalakan lilin di dalam lentera, membuat cahaya kekuningan temaram menembus kulit yang sangat tipis.
Pada 'siang hari' dengan frekuensi kilat tinggi, tidak perlu menggunakan lilin di dalam Kota Perak, karena setiap dua atau tiga detik ada 'pencahayaan', dan monster di sekitar sudah dibersihkan berulang kali, tetapi begitu meninggalkan Kota Perak, memasuki kedalaman kegelapan, harus selalu menjaga cahaya lilin, jika tidak, jika petir tidak mengikuti pada suatu fase, menyebabkan lingkungan tanpa cahaya lebih dari lima detik, maka tim kemungkinan besar akan diserang monster tertentu.
Pertempuran sengit bukanlah perkembangan yang paling menakutkan, yang terus dikenang Derrick adalah sebuah cerita yang diceritakan orang tuanya.
Suatu kali, ketika mereka menjelajah kedalaman kegelapan, karena pertempuran dengan gelombang mayat hidup korosif pada tahap sebelumnya, lilin tidak bisa diganti tepat waktu, sehingga mereka harus menanggung kegelapan pekat selama delapan detik, ketika petir datang lagi, cahaya lilin muncul kembali, mereka terkejut melihat delapan rekan semula hanya tinggal lima, tiga lainnya lenyap tanpa suara, tanpa disadari, dan sejak itu tidak pernah muncul lagi.
Tarik napas, Derrick menggenggam erat 'Kapak Badai', berjalan di tengah tim, mengikuti ketua maju ke arah yang ditentukan.
Sekejap kilat menyambar, membuat ladang datar yang ditumbuhi rumput panjang hitam muncul seperti lukisan minyak yang seram.
Tim eksplorasi yang terdiri dari 10 orang luar biasa berjalan di jalan yang penuh dengan batu pecah tajam, masuk jauh ke dalam hamparan rumput hitam itu.
Petir mereda, kegelapan pekat seketika menyapu kembali, hampir menelan mereka sepenuhnya.
Cahaya lilin kekuningan menembus kulit, lemah, bergoyang, bertahan di area sekitarnya.
…………
Di distrik timur, di dalam kafe murah yang berminyak.
Klein, sesuai perjanjian sebelumnya, menemukan Old Kohler yang sedang mengoleskan mentega buatan pada roti panggang.
Ia menatap sekilas rokok kusut yang diletakkan lawan di atas meja, tertawa kecil: "Baru dibeli?" "Bukan, dulu, tidak pernah dihisap lagi, tetapi selalu kubawa, sesekali kuhirup, hehe, itu mengingatkanku pada kehidupan pengembaraan dulu, saat itu, aku benar-benar merasa bisa mati kapan saja." Kata Old Kohler dengan nada sedikit ketakutan.
Klein mengeluarkan uang receh 20 Sule yang sudah ditukar sebelumnya, sambil duduk mendorongnya kepada lawan: "Informasi kemarin sangat memuaskan."
Tidak menunggu Old Kohler bersikap rendah hati, ia menoleh ke arah konter: "Satu roti gandum, dua potong roti panggang, satu mentega, satu rebusan kentang dan daging sapi, teh senilai 1 penny."
"Tuan Moriarty, Anda tidak makan malam kemarin?" Old Kohler memegang uang kertas, tertegun sejenak.
Klein menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Saya akan sangat sibuk selanjutnya, mungkin tidak punya waktu untuk makan siang."
Dia harus berpura-pura sangat aktif dan serius, bagaimanapun telah menerima dana 100 pound dari Pangeran Edsack.
Old Kohler tidak banyak bertanya, sambil waspada melihat sekeliling, memasukkan uang kertas ke dalam saku bajunya.
"Hasil yang Anda minta saya cari tahu terakhir kali sudah ada, hadiah untuk Azik Eggers berasal dari beberapa bos geng dan pengedar informasi tertentu, hm, saya tidak tahu siapa yang menugaskan mereka, sulit untuk menghubungi mereka."
"Intelijen Sembilan ya..." Klein mengangguk: "Cukup, tidak perlu lebih dalam, itu terlalu berbahaya."
Old Kohler lega, lalu berkata: "Dua hari lalu seseorang melihat pria yang diduga Azik Eggers di hotel murah di Jalan Jubah Emas, dikatakan sangat mirip dengan foto di surat kabar buronan."
"..." Klein terkejut, bukannya takut malah tertawa: "Lalu? Apa aku baru saja bersiap untuk memperebutkan hadiah ini, masalahnya sudah selesai?"
"Lalu? Dengan petunjuk itu, banyak pemburu hadiah segera pergi ke sana, tetapi tidak menemukan apa-apa, eh, kata mereka, ruangan itu ada tanda-tanda perkelahian." Old Kohler berusaha mengingat informasi yang dikumpulkannya.