Pemandangan di depan mata segera mengingatkan Klein pada kisah romantis yang pernah diceritakan Tahir Dumont:
Sahabatnya yang berdarah bangsawan jatuh cinta kepada seorang gadis rakyat jelata dan bersikeras menikahinya—sesuatu yang sama sekali tidak diperbolehkan di lingkaran aristokrat paling atas. Tahir sangat gelisah karenanya, nyaris menyewa pembunuh, namun pada akhirnya ia meyakinkan gadis itu untuk secara sukarela meninggalkan sahabatnya.
Mungkinkah protagonis kisah itu adalah Edsac Augustus? Kecocokannya dari segala sisi sungguh sempurna—sebagai seorang pangeran, menikahi seorang rakyat jelata, di zaman sekarang ini, sungguh suatu tindakan yang melampaui batas. Sejak berdirinya Kerajaan Loen, pasangan dari anggota garis langsung Keluarga Augustus harus dan hanya boleh menjadi wanita bangsawan… Dari kata-kata yang baru saja terungkap, apakah Edsac telah menemukan gadis rakyat jelata itu kembali? Dan, memberinya hukuman tahanan rumah? Cinta yang sesungguhnya… Hanya dalam sekejap, sebuah kisah tentang pangeran yang sewenang-wenang dan gadis lemah tak berdaya terbentuk dalam benak Klein.
Ia mengalihkan pandangan, menikmati pemandangan musim dingin yang keras di depannya.
"Sekarang ini bukan penampilan aslinya. Ketika musim semi tiba dan rumput hijau mulai bertunas, kau akan melihat lapangan golf kelas atas yang sesungguhnya." Pangeran Edsac membubarkan para pelayan, mengangkat cambuknya, dan menunjuk ke sekeliling.
"Golf?" Klein bertanya sambil sudah menemukan jawabannya dalam benak.
Pangeran Edsac memberi isyarat agar para pengawal dan pengikut menjauh, hanya membiarkan sang kepala pelayan tua dan Klein tetap di sampingnya.
Ia berjalan santai melintasi dataran yang gundul sambil tertawa kecil:
"Ya, golf. Ini adalah olahraga yang benar-benar milik bangsawan. Kebanyakan pemilik majalah dan koran sulit sekali mendapat kesempatan untuk ikut.
"Meskipun aku tidak menyukai Roselle, aku harus mengakui bahwa idenya yang aneh dan jenius telah memberi kita dunia yang cukup menarik. Jika kau bisa memecahkan misteri kematian Tahir, tempat ini akan selalu terbuka untukmu."
Benar-benar Roselle… Klein menghela napas pelan.
Melihatnya tidak memberi respons, Pangeran Edsac melanjutkan keluhannya sendiri:
"Roselle adalah orang yang patut diteladani dari segala sisi, tetapi sikapnya terhadap perasaan membuatku mual. Tentu saja, ini adalah kesamaan dan gaya kebanyakan bangsawan Intis, dan juga akar dari kecanduan mereka terhadap kemewahan dan hidup yang hancur lebur."
Edsac memandang sungai kecil di depan yang alirannya lambat dan sedikit, lalu berkata dengan nada kematangan yang melampaui usianya:
"Sembilan puluh sembilan persen orang bukanlah jenius seperti Roselle. Untuk meraih kesuksesan dan membangun sebuah karya besar, seseorang harus memahami dengan jelas apa yang benar-benar diinginkannya, bersedia membayar harga berapa pun untuk itu, dan terus melangkah maju tanpa pernah menoleh ke belakang."
Setelah mengatakan itu, nadanya melunak, dan ia tertawa sambil mengejek dirinya sendiri:
"Sebelum tahun ini, aku selalu mengira aku sangat menyukai putri Count Hall. Ia memiliki wajah sempurna, sikap yang anggun, harta yang melimpah, keluarga yang terhormat, dan seorang ayah yang sangat berkuasa—calon pernikahan yang tak ada cela bagi seorang pangeran. Namun, sekarang aku mengerti. Yang benar-benar menarik perhatianku, yang ingin aku miliki bahkan dalam mimpi, adalah aura yang unik dan kedalaman jiwa yang lahir dari pengalaman hidup. Heh, bukan berarti nona dari keluarga Count Hall tidak memiliki aura, tetapi itu bukan yang kuinginkan, yang kagumi, yang kusuka."
Yang Mulia Pangeran, nada, sikap, dan ekspresimu sekarang hampir identik dengan Tahir semasa hidup… Jangan tiba-tiba mati mendadak di depanku, atau aku akan terjun ke Sungai Tasok sekalipun tak akan bisa membersihkan kecurigaan ini… Lagipula, mendengar terlalu banyak hal seperti ini mudah membuat seseorang dibungkam selamanya. Apakah kau ingin mengikatku ke kereta perangmu… Klein merasakan ketakutan yang tak bisa dijelaskan.
Ia berdeham dan dengan sengaja mengalihkan pembicaraan:
"Yang Mulia Pangeran, dengan status dan kedudukanmu, tentu kau tidak akan kekurangan bawahan. Pasti banyak orang yang bersedia menyelidiki kematian Tahir untukmu. Mengapa kau harus mencariku?"
Edsac menggelengkan kepala dan berkata sambil tertawa pelan:
"Sebagai seorang pangeran, sebesar kekuasaanmu, sebesar pula keterbatasanmu. Banyak hal yang tidak bisa dilakukan oleh orang-orang di sekitarku. Terlalu banyak mata yang mengawasiku.
"Kau adalah seorang detektif hebat yang cakap dan cerdas, dan memiliki hubungan baik dengan Tahir. Kau juga saat itu berada di lokasi kejadian. Aku tidak pikir ada orang yang lebih cocok dari dirimu.
"Tenang saja, jika memang ada masalah, aku pasti bisa menjamin keselamatannya."
Janji seperti ini sama saja seperti tisu toilet di kamar mandi… Klein tidak bisa menahan sindiran dalam hati.
Pangeran Edsac sudah bicara sampai sejauh ini. Klein merasa jika ia menolak lagi, kemungkinan besar ia tidak akan bisa meninggalkan Estate Mawar Merah dengan selamat, sehingga hanya bisa menghela napas dan berkata:
"Sebenarnya, tentang kematian Tahir, aku sama marahnya denganmu, tetapi kenyataan memaksaku untuk tetap tenang."
Edsac menampakkan senyum tipis dan berkata:
"Bantuan apa yang kau butuhkan dariku?"
"Rambut atau daging Tahir, pilih salah satu, ditambah barang-barang pribadinya." Klein mengajukan permintaannya.
"Baik, setelah itu aku akan menyuruh orang mengirim barang-barang itu ke rumahmu." Edsac langsung menyetujui, lalu bertanya dengan penasaran, "Hanya ini?"
Klein tidak bersikap sopan-santun:
"Setelah ada arah awal, barulah aku bisa tahu bantuan macam apa yang diperlukan. Yang Mulia Pangeran, sebaiknya kau memberiku cara menghubungi. Seorang detektif swasta yang selalu datang ke estate ini pasti akan menimbulkan kecurigaan."
Edsac mengangguk, lalu berkata seolah sudah lama menyiapkan ini:
"Aku akan menyuruh orang menyewa rumah di sebelah rumahmu secara rahasia, yaitu Nomor 13 Jalan Minsk. Ketika kau perlu menghubungiku, tulislah surat kunjungan kepada tetangga baru dan masukkan ke kotak surat. Adapun untuk upah, kau seharusnya tahu, aku bukan orang yang pelit. Bahkan jika pada akhirnya tidak ada hasil, selama kau sudah berkontribusi dan menanggung risiko, akan ada penghasilan yang sesuai. Jika kau benar-benar berhasil mengungkap kebenarannya, aku akan memberimu imbalan yang cukup untuk hari tuamu."
Pangeran yang satu ini memang tegas dan cepat bertindak… Hari tua, itu berarti setidaknya 3.000 pound ke atas… Klein membatin dengan takjub.
"Baiklah, semoga arwah Tahir telah menemukan ketenangan di negeri badai dan petir." Ia membungkuk memberi hormat.
Edsac mengangguk pelan, lalu memerintahkan sang kepala pelayan tua: