Dak? Gambaran orang itu langsung muncul di benak Derrick: Tinggi sedang, agak gemuk, kuat secara fisik, pemuda optimis dan ceria dengan senyuman cerah, teman sekelasnya di pendidikan umum dan rekan setim di regu patroli.
Tapi sejak kembali dari ekspedisi ke kuil setengah hancur «Pencipta yang Jatuh», dia menjadi pendiam, hanya tersenyum pada semua orang.
Mengingat perubahan pada Dak Riggins, Derrick bergidik, seluruh tubuhnya terasa dingin.
Kenapa tiba-tiba dia datang menemuiku? Baru saja selesai karantina, bukankah seharusnya dia pulang? Dalam sekejap, banyak pertanyaan muncul di benak Derrick.
Tiba-tiba, dia memikirkan sebuah kemungkinan: «Tetua Lovia tahu aku curiga mereka sudah berubah, dan dia mengutus Dak untuk menyingkirkanku?»
Derrick awalnya terkejut, penuh ketakutan, tapi lalu merasa bahwa ini mungkin bukan hal yang buruk: Tuan Yang Digantung berkata, «Jika kau tidak memiliki penonton yang cocok untuk menjadi saksimu, tidak ada salahnya memanfaatkan orang luar biasa yang memantaumu.» Dan saat ini, si pemantau ada di sudut itu. Jika Dak tiba-tiba menyerangku, itu pasti akan mengungkap fakta bahwa mereka bermasalah!
Dengan begitu, bahkan tanpa menggunakan benda milik Tuan Dunia, segalanya bisa berjalan lancar!
Hah, Derrick menoleh dan melirik ke luar jendela.
Saat itu, frekuensi petir sudah menurun drastis: setiap satu atau dua menit ada satu sambar yang melintasi langit, menerangi setengah langit, sehingga seluruh dunia dan hampir seluruh Kota Perak berada dalam kegelapan pekat.
Jika sendirian di rumah, Derrick tidak akan repot mencari lilin untuk dinyalakan; dia lebih suka berbaring tenang di tempat tidur, membiarkan pikirannya melayang.
Tentu saja, dia tahu itu cukup berbahaya—tanpa sedikit cahaya untuk mengusir kegelapan, bahkan di dalam Kota Perak pun monster bisa tiba-tiba muncul. Namun Derrick sendiri adalah seorang «Pemohon Cahaya», secara bawaan memiliki atribut cahaya, jadi dia tidak terlalu takut hal seperti itu terjadi.
Tok tok tok! Dak mengetuk pintu tiga kali lagi, seolah mendesak tuan rumah.
Dia dulu tidak seperti ini; dia sangat sopan… Derrick tiba-tiba merasakan gelombang kesedihan yang kuat.
Dia mengambil lilin dari kotak kayu, meletakkannya di tengah meja, lalu menggosok jari-jarinya, menghasilkan api keemasan.
Api itu menyalakan lilin, memenuhi ruangan dengan cahaya kekuningan namun hangat, disertai bau yang agak menyengat.
—Lilin di Kota Perak sebagian besar terbuat dari lemak yang diekstrak dari monster, dan baunya berbeda tergantung sumbernya.
Mengambil napas dalam, Derrick dengan kewaspadaan tinggi berjalan ke pintu dan membukanya.
«Kenapa lama sekali?» tanya Dak sambil tersenyum.
«Mencari lilin,» jawab Derrick.
Dia tidak berani membelakangi yang lain; dia berjalan berdampingan dengan teman sekelas dan rekan setimnya itu kembali ke meja, lalu mereka duduk.
«Buah Dum yang baru dikeringkan? Mau sedikit?» Dak melepas sebuah kantong kain kecil dari pinggangnya dan bertanya sambil tersenyum.
Buah Dum adalah salah satu camilan paling langka di Kota Perak, berasal dari tanaman bernama «tanaman merambat darah Dum.» Makhluk ini tidak membutuhkan cahaya dan tumbuh dengan menyerap nutrisi dari bangkai yang membusuk; ia memiliki kecenderungan agresif dan termasuk monster lemah yang cukup umum.
Setiap tanaman merambat darah Dum menghasilkan banyak buah hitam seukuran ibu jari yang bisa dimakan langsung, renyah dan harum, tetapi tidak bisa mengenyangkan perut atau memberikan nutrisi penting; hanya sebagai hiburan sehari-hari. Jasa dari satu patroli bisa ditukar dengan beberapa kantong besar.
«Tidak, tidak usah,» Derrick menggelengkan kepalanya dengan hati-hati.
«Baiklah.» Dak menuang setumpuk buah hitam dari kantong kecil, mengambil satu, memasukkannya ke mulut, dan mengunyahnya dengan suara keras.
Derrick berpikir sejenak lalu bertanya: «Apa kalian menemukan monster di bagian bawah tanah kuil itu?»
Dak berhenti mengunyah dan menjawab sambil tersenyum: «Ada beberapa, tapi tidak ada yang terlalu kuat; kami membersihkannya dengan mudah. Tempat itu sudah hancur sejak lama, monster kuat pasti sudah pergi sejak dulu.»
Dia berhenti sejenak dan membentuk bibirnya: «Kami menemukan beberapa tanaman aneh di dasar kuil, mirip dengan jamur yang tercatat di pelajaran umum, warnanya sangat cerah, begitu dilihat langsung membuat selera makan.
«Setelah dikonfirmasi, bisa dimakan langsung, meningkatkan spiritualitas dan memperkuat tubuh. Kalau dipadukan dengan daging monster panggang, akan mengeluarkan aroma yang tak terbayangkan.»
Sambil berbicara, dia mengeluarkan benda berbentuk jamur seukuran telapak tangan dari kantong kain lain: tangkainya putih seperti giok, tudungnya merah cerah dan bening, dengan bintik-bintik emas gelap.
Begitu melihat tanaman ini, Derrick tanpa sadar menelan ludah, seolah sudah berhari-hari tidak makan.
Di bawah cahaya lilin yang redup, jamur indah itu terus memancarkan warna yang menggoda, terutama merangsang nafsu makan, sulit ditahan.
«Ini satu untukmu,» kata Dak dengan senyum hangat.