Memandang kilat yang menerangi langit gelap yang suram, Derrick tidak langsung mengetuk pintu beberapa kenalan, melainkan berjalan menyusuri jalan raya terluas hingga mencapai lapangan latihan di pinggiran Kota Perak.
Setiap skuad eksplorasi yang kembali akan berhenti di sini untuk beberapa waktu—selain memudahkan mereka bertukar informasi dan melaporkan hal-hal yang ditemui di kedalaman kegelapan, hal ini juga berfungsi sebagai karantina terselubung untuk mencegah sesuatu yang aneh menempel pada salah satu anggota dan meledak dengan ganas setelah waktu tertentu berlalu.
Pengalaman ini telah dirangkum dan dipetik oleh Kota Perak selama lebih dari dua ribu tahun—tidak terlalu rumit, tetapi cukup efektif.
Baru memasuki lapangan latihan,
Kota Perak hanya sebesar itu, dan terbatas oleh lingkungannya, jumlah penduduknya tak pernah bisa bertambah. Jumlah orang dalam satu kelompok usaha tidak bisa dibilang sedikit, tapi juga tidak banyak. Derrick tidak berani mengaku mengenal semua orang, tetapi dia sudah bertemu dengan sebagian besar, dan dengan beberapa di antaranya dia pernah menjadi teman sekelas dalam kelas pendidikan umum sekaligus rekan latihan selama bertahun-tahun.
Dalam skuad eksplorasi ini, orang yang paling dikenal oleh Derrick adalah Dak Reagins, yang pernah menjadi rekan satu skuad patroli bersamanya.
Pemuda bernama Dak ini bertubuh sedang, agak gemuk, unggul dalam kekuatan, optimis dan ceria, dengan senyum hangat yang ramah selalu terpampang di wajahnya. Saat ini ia adalah "Petarung" Sekuens 8 pada Jalur "Raksasa."
Saat ini, kedua belah pihak terpisah oleh dinding semi-transparan namun sekeras baja, tidak bisa berkontak secara langsung. Mereka harus menunggu hingga semua anggota skuad eksplorasi dikonfirmasi tidak bermasalah sebelum bisa bertemu muka.
Derrick, yang menjadi pendiam dan menyendiri sejak kematian orang tuanya, melambaikan tangan sebagai salam kepada Dak.
"Petarung" itu menyadari kehadirannya dan menoleh ke arahnya.
"Dak, bagaimana? Tidak mengalami sesuatu yang berbahaya, kan?" teriak Derrick.
Material yang digunakan untuk dinding gelap itu berasal dari tidak jauh dari Kota Perak, bernama "amber gelap"—sekeras baja sekaligus memiliki tingkat transparansi tertentu dan daya hantar suara yang baik, sehingga ucapan Derrick melewatinya tanpa banyak hambatan.
Dalam pikiran Derrick, Dak pasti akan memperlihatkan senyum cemerlang dan melambaikan lengannya secara refleksif sambil berkata, "Lihat, aku tidak terluka sama sekali—kamu pasti tahu kami tidak menemui sesuatu yang terlalu berbahaya, cuma masalah kecil!"
Mendengar suaranya, Dak berjalan beberapa langkah mendekati dinding dan menjawab dengan senyuman:
"Tidak, semuanya berjalan lancar terus."
Memandang senyumnya yang tak ada cacatnya, Derrick tiba-tiba merasakan dingin menjalar ke seluruh tubuhnya, seperti bermalam di puncak menara yang terbengkalai atau di kota yang telah hancur—kegelapan total di sekeliling, dengan arus gelap yang terakumulasi.
…………
Di dalam Klub Krage, Klein dan Dr. Allen mencapai kesepakatan mengenai imbalan:
2 pound!
Harus diakui—uang dokter memang mudah didapat. Kalau dulu, komisi seperti ini paling banter cuma dibayar 10 soli... Klein, yang sebenarnya sudah berkeinginan menerima tugas ini, membatin dalam hati.
Dia ingat ketika masih di skuad Penjaga Malam, pernah mendengar "Penyapu Mayat" Flay menyebutkan sekilas bahwa penghasilan dokter terkenal sangat tinggi.
Kala itu,
Keduanya sepakat mengunjungi rumah Will Ansetin setelah makan malam, tetapi karena saat itu belum pukul tiga sore, maka Tahir sang instruktur berkuda mengajak mereka bertiga berkumpul di satu meja dan bermain kartu "Level-Up"—permainan yang diciptakan oleh Kaisar Roselle.
Aku membayangkan akan bermain tenis sebentar, latihan menembak, dan membaca buku-buku di perpustakaan—hidup yang begitu sehat... lalu kenapa bisa berakhir seperti ini... Di sela-sela bermain kartu, Klein tak bisa menahan pikiran itu.
Jujur saja, dengan tingkat keahlian "sulap"-nya saat ini, dia benar-benar bisa membuat Dr. Allen, Reporter Mike, dan Tahir kehilangan semua uang yang mereka bawa.
Tetapi dia adalah orang yang jujur, dan dia lebih percaya pada keterampilan dan keberuntungannya... Saat pelayan berjas merah mengocok kartu, Klein mengambil sepotong kue krim dan menikmatinya dengan menggigit.
Dia memuji dengan tulus:
Baru namanya hidup!
Selama permainan berlangsung, Klein memperhatikan satu hal: Tahir sang instruktur berkuda tidak lagi sering melamun dan diliputi kekhawatiran seperti sebelumnya.
Apakah masalah temannya yang jatuh cinta pada orang yang tidak seharusnya sudah terselesaikan? Klein menyeruput teh markis, penasaran.
Sebagai seorang detektif, dia tahu ini bukan sesuatu yang seharusnya ditanyakan di depan orang lain, jadi dia menahan diri dan fokus pada permainan.
Pukul lima,
Keberuntungannya belakangan ini memang sedang bagus... Sambil menikmati perasaan puas itu, Klein melihat Dr. Allen meninggalkan meja menuju kamar kecil, lalu menurunkan suaranya dan berkata dengan senyum tipis:
"Tahir, masalah temanmu itu sudah selesai?"
Tahir sedang melemparkan kartu di tangannya ke tengah meja. Mendengar ucapan itu, dia terdiam sejenak, lalu menghela napas sambil tersenyum:
"Bisa dibilang begitu."
Dia menambahkan dengan dorongan kuat untuk bercerola:
"Sebenarnya bukan sesuatu yang terlalu serius—aku yang terlalu banyak berpikir kala itu.
"Singkatnya, seorang pemuda terhormat dari keluarga berpengaruh jatuh cinta pada seorang wanita rakyat jelata. Kamu tahu kan, pria dengan status seperti dia harus menikahi putri bangsawan. Ha, baginya, bahkan putri seorang konglomerat pun tidak memadai."
Begitu ya... Sempat aku membayangkan banyak cerita melodramatis dan aneh—misalnya jatuh cinta pada sesama pria, pada monster, pada seseorang yang dilarang oleh norma etika... Klein merasakan kekecewaan sekejap dan berkata sambil tertawa:
"Sepengetahuan saya, para pria dari kelas atas tidak keberatan memelihara selingkuhan di luar."
"Tidak, Sherlock, kamu tidak mengerti. Cinta, paham? Cinta! Pemuda itu hanya ingin menikahi wanita rakyat jelata itu." Tahir menghela napas.
"Ya, aku tidak mengerti—aku cuma seekor anjing lajang..." Klein membuka mulut, tetapi terdiam tanpa kata.
Tahir melanjutkan dengan sendirinya dalam nada merenung: