Di bawah terik matahari sore, Klein keluar dari rumahnya.
Karena harus berjalan dari Jalan Salib Besi ke kediaman Welch, ia mengganti jas formal, topi tinggi, dan sepatu bot kulitnya dengan kemeja linen, mantel cokelat usang, topi felt bertepi bundar sewarna, dan sepatu kulit tua, agar tidak perlu khawatir bau keringat merusak setelan mahal itu.
Ia berjalan perlahan di sepanjang Jalan Bunga Narsis menuju Jalan Salib Besi. Saat melewati alun-alun pojok, ia tanpa sadar melirik ke sana.
Tenda-tenda sudah hilang; sirkus telah lama menyelesaikan pertunjukannya dan meninggalkan tempat itu.
Klein bahkan pernah membayangkan bahwa pawang hewan yang meramal untuknya sebenarnya adalah seorang ahli tersembunyi, yang karena menemukan keunikannya, datang khusus untuk membimbingnya, dan pasti akan ada pertemuan serta petunjuk selanjutnya. Namun, tidak ada satu pun yang terjadi; ia melanjutkan perjalanan berikutnya bersama sirkus.
Tidak banyak klise seperti itu… Klein tersenyum kecut, menggelengkan kepala, dan berbelok ke Jalan Salib Besi.
Jalan Salib Besi bukanlah satu jalan, melainkan, seperti namanya, persimpangan yang dibentuk oleh dua jalan.
Dengan persimpangan sebagai intinya, jalan itu terbagi menjadi Jalan Kiri, Jalan Kanan, Jalan Atas, dan Jalan Bawah. Apartemen tempat Klein, Benson, dan Melissa tinggal sebelumnya berada di Jalan Bawah.
Namun, penghuni apartemen dan sekitarnya tidak menganggap daerah itu sebagai Jalan Bawah. Mereka menciptakan istilah "Jalan Tengah" untuk membedakannya dari daerah kumuh yang membentang sekitar dua ratus meter di sepanjang jalan.
Di sana, satu kamar tidur bisa dijejali lima, enam, atau bahkan sepuluh orang.
Sambil berjalan di tepi Jalan Kiri, pikiran Klein mulai melayang. Ia teringat pada buku catatan keluarga
Suasana hatinya perlahan menjadi berat, dan wajahnya muram.
Saat itulah, suara yang dikenalnya terdengar di telinganya:
"Klein cilik."
Hmm? Klein menoleh dengan bingung dan mendapati dirinya berada di depan pintu "Toko Roti Slim". Nyonya Wendy, dengan rambut memutih, melambai kepadanya dengan senyum lembut.
"Kau tampak tidak… tidak terlalu bahagia?" tanya Wendy dengan hangat.
Klein mengusap wajahnya:
"Sedikit."
"Tidak peduli seberapa banyak masalah, besok tetaplah akan datang," Nyonya Wendy tersenyum. "Kemarilah, bantu aku mencicipi es teh manis buatanku yang baru. Aku tidak tahu apakah rasanya cocok dengan lidah orang lokal."
"Orang lokal? Bukankah Ibu sendiri orang lokal, Nyonya Slim?" Klein menggelengkan kepala lucu.
Mencicipi pasti berarti gratis, kan?
Wendy Slim mengangkat sudut mulutnya:
"Tebakanmu benar. Aku sebenarnya orang Selatan. Aku datang ke Tingen bersama suamiku lebih dari empat puluh tahun yang lalu. Hehe, waktu itu Benson bahkan belum lahir, dan ayah serta ibumu bahkan belum saling kenal."
"Aku selalu tidak terbiasa dengan masakan Utara. Aku selalu merindukan makanan dari kampung halamanku: sosis babi, roti kentang, panekuk panggang, sayuran goreng dengan lemak babi, dan daging panggang dengan saus khusus."
"Ah, dan juga es teh manis…"
Klein tersenyum saat mendengarnya:
"Nyonya Slim, ini benar-benar topik yang membuat lapar… Tapi aku merasa jauh lebih baik. Terima kasih."
"Makanan enak selalu bisa menyembuhkan kesedihan." Wendy menyerahkan segelas cairan merah kecokelatan kepada Klein. "Aku membuat es teh manis berdasarkan ingatan. Cobalah, apakah rasanya enak."
Setelah berterima kasih, Klein menyesapnya. Ia merasa minuman itu sedikit mirip dengan rasa es teh hitam dari Bumi, tetapi tidak terlalu tajam, dengan rasa teh yang lebih kuat dan sensasi yang lebih menyegarkan, yang langsung menghilangkan panas dari terik matahari.
"Sangat enak!" pujinya.
"Kalau begitu aku lega." Wendy tertarik sambil menyipitkan matanya, dan dengan ramah menatap Klein menghabiskan segelas es teh manis itu.
Setelah mengobrol sebentar dengan Nyonya Slim tentang pindah rumah baru, Klein kembali ke jalan yang paling ia kenal.
Pada sore hari, penjual kaki lima di sini jauh lebih sedikit; mereka baru akan berkumpul lagi setelah pukul setengah enam. Yang tersisa tampak lesu dan layu.
Begitu berbelok ke sini, suasana hati Klein tiba-tiba menjadi muram tanpa alasan, dengan perasaan tertekan, sedih, dan gelap yang tak terlukiskan.
Ada apa? Ia dengan tajam merasakan ada yang tidak beres. Ia segera berhenti dan melihat sekeliling, tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh.
Setelah berpikir sejenak, Klein mengangkat tangannya dan, seolah berpikir, mengetuk dahinya dua kali ringan.
Pandangannya berubah: aura para penjual kaki lima dan beberapa pejalan kaki muncul.
Sebelum ia sempat memeriksa warna sehat mereka, ia tertarik pada kegelapan pekat yang melambangkan emosi.
Pikiran spesifik dari yang diamati tidak bisa ia tentukan, tetapi kesan pesimisme, mati rasa, dan depresi terukir dalam di hatinya.
Melihat sekeliling, ia mendapati bahwa seluruh area diselimuti oleh nada suram ini, yang bahkan sinar matahari pun tidak mampu menghilangkannya.
Inilah tekanan yang terakumulasi selama entah berapa hari, bulan, tahun.
Melihat ini, Klein tiba-tiba mengerti alasannya.