Distrik Utara, Jalan Arca.
Coupsty Red sedang duduk di kursi malas di ruang tamu, melamun, di depannya ada perapian yang membakar arang.
Sebagai pengajar senior di sekolah umum, gaji mingguannya lebih dari empat pound, yang membuatnya, yang lajang, hidup cukup nyaman. Tapi pakaian yang ia kenakan di rumah penuh tambalan, dan cangkir teh di atas meja sangat sederhana.
Tanpa melepas rambut palsunya, ciri yang paling mencolok dari Coupsty adalah tulang pipinya yang tinggi dan dada sedikit cekung — suatu kelainan di mana tulang dada menonjol ke depan.
Di pangkuannya terbuka sebuah buku puisi yang ditulis dalam bahasa Futhark Kuno, tapi sudah lama tidak dibalik halamannya.
Pandangan Coupsty kosong, ketika tiba-tiba ia mendengar seseorang tertawa pelan di telinganya: "Aku heran, kenapa kau tidak lari, malah tinggal di rumah? Apa kau tidak takut polisi datang?"
Suaranya rendah dan serak, seperti anak laki-laki yang sedang puber.
Coupsty menggigil dan hampir melompat dari kursi malas.
Ia menoleh dengan tajam dan melihat di sofa beberapa langkah dari situ, sesosok tubuh telah duduk entah sejak kapan!
Tubuh itu mengenakan kemeja linen musim panas dan celana tipis, wajahnya kabur, tidak bisa dilihat dengan jelas.
"Kau, siapa kau? Apa yang kau lakukan di sini?" tanya Coupsty sambil menggenggam sandaran lengan.
Klein, yang telah menggunakan kemampuan ilusi, bersandar ke belakang, menyilangkan tangan, dan berkata dengan santai: "Tadi malam, eh, seharusnya tadi pagi, aku baru saja menyelamatkan kalian."
"Menyelamatkan kami?" Coupsty sedikit rileks saat melihat lawan bicaranya tampak tidak terlalu bermusuhan. "Kau, kau orang di hutan itu? Kau sudah menangani mayat yang kami bangunkan?"
Sambil berbicara, ia bergerak gelisah, menunjukkan ketakutan yang jelas.
*Dia bisa menyusup saat aku sadar dan tidak menyadarinya, aku pasti tidak bisa melawan...* pikir Coupsty cepat.
"Kalian cukup beruntung aku kebetulan lewat, kalau tidak pasti akan ada mayat berserakan, terkoyak-koyak," kata Klein sambil tersenyum. "Kembali ke pertanyaanku, aku penasaran, kau masih berani tinggal di rumah? Kau tahu kejahatan apa yang telah kau lakukan?"
Dari sikap Coupsty sebelum dan sesudah melakukan "ritual kebangkitan", Klein memastikan bahwa ia adalah pemula dan tidak mungkin memiliki teknik menyembunyikan warna emosi aslinya, jadi ia berencana hanya bertanya dan menggunakan "Penglihatan Spiritual" untuk mengetahui duduk perkaranya, paling akhir diverifikasi dengan ramalan.
"Aku, aku tahu. Membeli mayat secara ilegal dan menggali kuburan orang adalah kejahatan yang bisa memenjarakanku lebih dari sepuluh tahun, dan, dan pasti aku akan dihukum oleh gereja," Coupsty yang terlihat berusia di bawah tiga puluh tahun menarik napas dan tersenyum pahit. "Tapi selama tidak menimbulkan masalah besar, anak-anak itu dan orang tua mereka tidak akan melaporkanku, karena mereka juga melakukan hal yang sama. Bahkan jika mereka membantu mengurangi hukuman atau menyerahkan diri, pada akhirnya mereka akan masuk penjara untuk beberapa waktu."
"Hah," Coupsty tertawa sinis. "Sudah ada anak yang memberi tahu orang tuanya tentang identitasku. Mereka menyewa preman untuk memperingatkanku agar mengundurkan diri dalam seminggu dan menjauh dari sekolah. Aku setuju."
Klein mengangguk ringan: "Berganti lingkungan itu bagus. Tentu saja, jangan melakukan hal serupa lagi. Merayu anak-anak tak berdosa untuk berbuat kriminal adalah kejahatan besar."
"Tidak akan, tidak akan lagi. Sebenarnya aku tidak menyangka akan begitu berbahaya. Aku hanya melihat mereka memiliki hobi yang sama denganku, jadi aku ingin mengajari mereka, membimbing mereka mencari misteri kehidupan abadi. Sedangkan menggali kuburan, dulu banyak dokter juga melakukannya," desah Coupsty dengan ketakutan yang masih terasa.
*Warna emosinya sesuai dengan keadaannya... Kedengarannya dia bukan anggota Sekte Roh...* Klein berpikir dan bertanya langsung: "Dari mana kau belajar 'Tarian Roh'?"
"Tarian Roh? Ah, aku biasanya menyebutnya Tarian Kematian," Coupsty terkejut sejenak, lalu mengerti. "Itu diajarkan oleh seorang kakek tua."
"Seorang kakek tua?" desak Klein.
Coupsty melamun karena ingatan: "Dia adalah seorang gelandangan yang pingsan di depan rumahku karena sakit parah."
"Saat itu aku tidak tahu dia sakit, kukira hanya pingsan biasa, jadi aku membantunya masuk ke rumah, memberinya handuk hangat, dan mengoleskan minyak obat."
"Setelah sadar, dia memintaku untuk tidak membawanya ke rumah sakit atau klinik, dan menyebutkan bahwa kematian bukanlah akhir."
"Aku pernah mengalami kematian orang tua dan beberapa kerabat, jadi aku sangat tertarik dengan hal-hal seperti itu. Maka aku berbicara dengannya dan menemukan bahwa dia memiliki pengetahuan luas dan filosofi yang mengagumkan. Dia tampaknya puas dengan rasa ingin tahunya, dan pada akhirnya dia bahkan menunjukkan keajaiban: membunuh seekor nyamuk, lalu membangunkannya kembali."
*Awal seperti ini... di kehidupan sebelumnya aku sudah membaca setidaknya sepuluh novel serupa, di mana orang baik memungut kakek yang hampir mati dan mendapatkan petualangan...* Klein menyentak sudut mulutnya dan berkata: "Jadi, kau menahannya di rumah?"
Coupsty mengangguk serius: "Ya. Jika tidak karena waktu yang terbatas, aku bahkan ingin menjadi muridnya."
"Dalam beberapa hari itu, dia mengajariku Tarian Kematian dan banyak pengetahuan. Sayangnya, waktu itu terlalu singkat. Baru saja aku mulai masuk, dia meninggal, hanya meninggalkan sebuah peluit kuningan."
Belum selesai bicara, Coupsty mengeluarkan peluit kuningan buatan halus yang tidak terlihat kuno: "Ini dia."
*Aku juga punya satu... mungkin peninggalan leluhur...* Klein bergumam dalam hati dan bertanya dengan penuh pemikiran: "Sudah berapa lama ini? Seperti apa rupanya? Di mana kau menguburnya?"
"Setengah tahun yang lalu. Ciri yang paling menonjol adalah rambutnya yang beruban dan bintik merah di pipi. Dia memintaku untuk menguburnya di kebun belakang," kata Coupsty sambil memperkirakan tanggal.