Ding! Ding!
Klein mengendarai sepeda yang baru saja dirakit Repade, berkeliling beberapa kali di halaman rumput belakang rumahnya.
“Tidak buruk, persis seperti yang kubayangkan. Namun, tidak perlu membuat bel terpisah. Sulit bagi pengendara untuk melepaskan satu tangan untuk membunyikannya. Kamu bisa menggabungkan bel dengan stang. Lebih nyaman, lebih sederhana, dan sesuai dengan hukum perkembangan alam.” Klein meremas rem dengan tangan kanannya, membuat sepeda melambat dengan cepat hingga berhenti.
Bersamaan dengan itu, dia mengembalikan bel genggam yang dipegang tangan kirinya ke tempat semula.
Repade merenung beberapa detik lalu berkata: “Benar, memang seharusnya begitu. Aku hanya meniru lonceng kereta kuda, lupa bahwa ini adalah moda transportasi yang sama sekali baru.”
Setelah berkata begitu, dia menatap Klein yang dengan cekatan turun dan mendirikan penyangga sepeda, dengan sedikit kebingungan: “Kau memberiku kesan bahwa kau pernah mengendarai kendaraan serupa, dan kau mengendarainya dengan sangat baik… Aku yakin sepeda lain di pasaran memiliki banyak kekurangan dan sangat berbeda dengan buatanku.”
Pernah dengar sepeda sewaan?… Sebagai Badut, seharusnya aku naik monocycle… Klein diam-diam mengomel beberapa kali, lalu tersenyum tipis: “Ini tidak ada hubungannya dengan pengalaman. Keseimbangan yang baik dan kemampuan motorik yang unggul adalah kuncinya.”
Dia segera mengalihkan topik pembicaraan: “Tapi dari penjelasanmu tadi, biayanya cukup tinggi. Ini agak bertentangan dengan posisi produk kita. Kamu harus segera mencari cara untuk menekan biaya. Kau tahu, bangsawan, konglomerat, dan orang-orang kelas atas lainnya tidak akan mau mengayuh sepeda sendiri; itu tidak pantas. Begitu juga dengan kelas menengah, mereka yang berpenghasilan di atas 300 pound setahun.”
“Target kita adalah pegawai rendahan, tukang pos, yang disebut aristokrat buruh, yaitu kelas yang berpenghasilan antara 70 hingga 300 pound setahun.”
“Ini baru 'prototipe', hmm, kata yang diciptakan Kaisar Roselle. Biaya yang tinggi itu wajar. Jika produksi pabrik berjalan lancar, aku yakin biayanya bisa ditekan di bawah 6 pound tanpa masalah. Jika kita bisa menemukan bahan murah pengganti karet alam, itu lebih baik lagi. Itu bagian yang paling mahal,” jawab Repade, yang memang sudah memikirkannya.
Sayangnya, dunia ini belum menemukan minyak bumi… Atau mungkin memang tidak ada… Bisakah tar batubara hasil sulingan menggantikannya dalam hal ini? Aku benar-benar tidak paham. Aku tidak belajar ini, dan aku bukan seorang Savant… Klein berpikir sejenak lalu berkata: “Jika biayanya bisa ditekan di bawah 4 pound, kita akan kaya raya. Untuk bahan murah pengganti karet, kau bisa membaca manuskrip Kaisar Roselle. Mungkin dia mencatat beberapa ide.”
Repade mendengung pelan, lalu tiba-tiba berkata: “Ngomong-ngomong soal itu, aku jadi ingat minggu depan ada pameran peringatan Kaisar Roselle. Di Museum Nasional! Diselenggarakan oleh Gereja Uap dan Mesin. Katanya akan ada manuskrip asli penemuan Kaisar Roselle dan berbagai peninggalan.”
Manuskrip asli penemuan dan berbagai peninggalan? Jantung Klein berdegup kencang. Dia segera bertanya: “Tepatnya jam berapa? Aku sangat tertarik.”
“Dari hari Selasa sampai Jumat minggu depan, jam sembilan pagi sampai enam sore. Meskipun Kaisar Roselle pernah menjadi musuh kerajaan, daya tarik hidup legendarisnya tidak berkurang karenanya.”
“Aku akan menyempatkan diri untuk melihat pameran ini.” Klein mengeluarkan dompetnya yang tebal, mengambil dua lembar uang 10 pound dan dua lembar 5 pound. “Ini angsuran kedua. Gunakan untuk meneliti cara menekan biaya dan mengajukan paten yang paling lengkap ke Kantor Paten. Jika kau tidak punya pengacara yang terkenal, aku bisa memperkenalkannya. 20 pound terakhir akan kuberikan minggu depan, untuk mencari investor baru dan menyelesaikan produksi pabrik. Tentu saja, aku juga akan membantu menghubungi pihak yang berminat.”
Dia tidak pernah berniat memonopoli keuntungan sepeda. Pertama, dia tidak punya uang untuk produksi skala besar. Kedua, dia merasa tidak punya koneksi yang cukup di bagian manufaktur, promosi, dan penjualan. Memaksakan diri melakukannya sendiri atau mempekerjakan orang lain akan memakan waktu dan tenaga, belum tentu berhasil, dan bahkan bisa rugi. Karena itu, lebih baik menarik investor baru yang memiliki sumber daya dan saluran serupa. Biarkan profesional mengerjakan urusan profesional.
Selain itu, dan ini yang lebih penting, dengan begitu dia punya kesempatan untuk mencairkan sebagian saham lebih awal, mengumpulkan uang tunai untuk sumber daya yang dibutuhkan untuk promosi selanjutnya menjadi Tanpa Wajah. Agar tidak ketinggalan saat ada kesempatan karena kekurangan uang.
Dan aku tidak pernah berpikir untuk menjadi taipan sepeda. Identitasku sensitif. Sebelum menjadi Tanpa Wajah, aku harus menjauh dari hal-hal yang bisa menjadi sorotan publik… Aku akan memerankan ‘Pesulap’, bukan ‘Pedagang’ atau ‘Pemilik Pabrik’.” Klein menghela napas dalam hati.
“Aku kenal beberapa pengacara bisnis,” gumam Repade sambil menerima angsuran investasi kedua. “Kenapa kita tidak mengajukan pinjaman ke bank? Setelah kita mendapatkan paten, aku yakin pasti ada bank yang mau meminjamkan uang, misalnya Bank Backlund, atau Bank Bachwort.”
“Kita tidak hanya menarik investasi, tetapi juga saluran, hubungan, dan kemampuan, mengerti?” jelas Klein sambil tersenyum, lalu mengenakan topinya. “Setelah mengajukan paten, kirimkan surat padaku. Kau tahu alamatku.”
………… Di Laut Sonia, ada sebuah pulau dengan gunung berapi yang tidak aktif.
Kapal-kapal dengan tiang dan layar berlabuh satu per satu, memenuhi dermaga yang tidak terlalu kecil itu.
Nyanyian, teriakan, tawa, makian, dan sorak-sorai para bajak laut tidak henti-hentinya, membuat tempat itu seakan menjadi lautan pesta pora.
“Orang yang Digantung”, Alger Wilson, turun dari “Pendendam Biru”, memanjat tebing di dekatnya, dan diam-diam mengamati semua itu.
“Selain empat Raja dan tujuh Laksamana, bajak laut lainnya baru mendapat kabar tentang pertemuan ini seminggu yang lalu. Sebagian besar tidak akan bisa datang tepat waktu. Ini juga sebagai tindakan pencegahan terhadap serangan mendadak dari angkatan laut dan gereja-gereja besar.” Perhatian Alger tidak terpusat saat dia melihat para bajak laut mengeluarkan tong-tong bir.
Dia tahu Loen sudah memiliki kapal perang berlapis baja yang revolusioner, tapi dia tidak khawatir akan menemukannya di sini. Baru empat bulan berlalu. Armada yang disebut-sebut tak terkalahkan itu membutuhkan lebih banyak kapal perang berlapis baja, membutuhkan koordinasi dengan berbagai jenis kapal, dan perlu melatih perwira, pelaut, dan juru tembak. Butuh setidaknya satu tahun sebelum bisa menjadi kekuatan tempur yang nyata.
Saat pikiran Alger melayang, para bajak laut di kapal dan dermaga tiba-tiba berteriak kaget. Beberapa berlari ke pedalaman pulau, yang lain buru-buru mengemudikan kapal menjauh dari dermaga, seperti melarikan diri dari iblis dan wabah.
Hanya dalam beberapa menit, pemandangan yang sebelumnya ramai dan meriah hanya menyisakan kekacauan dan keheningan.
Alger mengalihkan pandangannya ke laut dan melihat sebuah kapal yang seluruhnya dicat hitam. Di tiangnya berkibar sebuah bendera putih besar dengan gambar tengkorak.