County Sivilar terletak di barat Kerajaan Loen, berhadapan dengan Republik Intis melalui Pegunungan Hornacis. Di
Banyak orang memilih untuk tinggal di jalan ini demi ketenangan, dan Rafter Pond adalah salah satunya.
Di dalam rumah pinggir jalan nomor 29, Baronet itu, mengenakan jubah tidur dari kain flanel, berdiri di ruang tamu yang hangat, di dekat jendela yang tertutup rapat, menatap lurus ke Pengadilan Sivilar di seberang.
Meskipun usianya baru awal empat puluhan, pelipisnya sudah memutih, kantung matanya membengkak, keriputnya jelas, dan tubuhnya sepertinya selalu mengeluarkan bau alkohol.
Di lantai di belakang Rafter, beberapa pakaian dalam wanita yang robek berserakan, berhadapan jauh dengan perapian yang menyala.
Baronet itu mengangkat gelas anggurnya, meminum sisa cairan itu dalam satu tegukan, lalu berjalan perlahan menuju pintu, ingin kembali ke kamar tidur.
Karena tidak ada pipa yang dipasang untuk mentransfer panas dari perapian, begitu dia meninggalkan ruang tamu, dia merasakan dinginnya akhir musim gugur yang menusuk tulang.
"Sialan!" gerutu Rafter Pond, terhuyung-huyung menuju pintu kamar tidur dan memutar gagangnya.
Kamar tidur itu gelap gulita, hanya sedikit cahaya merah tua yang redup masuk.
Rafter hendak menutup pintu dan merebahkan diri ke tempat tidur, ketika pandangannya tiba-tiba membeku.
Di kursi dekat tirai, sesosok bayangan duduk dengan tenang!
Sosok itu mengenakan pakaian dan celana abu-abu kebiruan, serta topi petani gelap. Seluruh tubuhnya tersembunyi di dalam bayangan.
Menyadari tatapan Baronet Pond, sosok itu perlahan mengangkat kepalanya dan menatap ke arahnya.
Wajahnya dilumuri cat minyak merah, kuning, putih, seperti badut yang paling konyol!
Rafter hendak berteriak dan melarikan diri, tetapi dia melihat sebuah revolver terarah padanya dan mendengar dua kalimat yang diucapkan dengan suara rendah dan serak:
"Saya sarankan Anda tidak melakukan hal yang tidak bijaksana."
"Jika Anda bekerja sama dengan baik, saya tidak akan menyakiti atau mengambil harta benda Anda, jika Anda masih memilikinya."
Ekspresi Rafter Pond berubah beberapa kali. Dengan sangat patuh, dia menutup pintu kamar tidur, lalu mengangkat setengah tangannya, dan duduk di tepi tempat tidur.
"Apa, apa yang kamu ingin aku lakukan?" dia bersendawa, tubuhnya sedikit gemetar mengingatkan, "Di seberang sana adalah Pengadilan Sivilar!"
"Saya tahu, tapi saya pikir, jarak saya dengan Anda lebih dekat daripada jarak Pengadilan Sivilar dengan Anda." Klein, yang menyamar sebagai badut, mengubah suara dan nadanya, memperingatkannya, "Dan tujuan saya hanya untuk menanyakan beberapa hal."
-- Sebelum datang ke Jalan Sivilar, dia telah meramal di ruang misterius di atas Kabut Abu-abu apakah perjalanan ini berbahaya, dan mendapatkan jawaban yang sangat aman.
"Pertanyaan?" Bibir Rafter bergerak-gerak, dia tertawa pahit, "Datang lagi... Apakah aku tidak akan pernah bisa lepas dari mimpi buruk ini?"
"Sudah banyak yang datang bertanya?" Klein mengikuti kata-katanya.
"Tidak, bukan hanya bertanya! Setelah paman buyutku, Tua Viscount yang terhormat, meninggal, terlalu banyak hal terjadi di sekitarku. Manajer rumah tangga tua yang ramah mengundurkan diri tanpa alasan, entah pergi ke mana. Para pelayan pria dan wanita berganti satu demi satu tanpa tanda-tanda, menjadi asing dan dingin. Mereka sedang mencari sesuatu, ya, mencari sesuatu. Saat itu aku belum genap 10 tahun, aku hanya bisa melihatnya seperti itu, tidak berani memberitahu siapa pun, aku takut aku tidak akan pernah bangun lagi!" Rafter menjawab dengan cukup frustrasi.
Mencari apa? Apakah mencari struktur bawah tanah itu, atau harta karun keluarga Pond, misalnya, Karakteristik Beyond dan Benda Ajaib yang terkubur di dekat roh jahat itu? Bukankah keluarga kerajaan dan gereja seharusnya sudah menyadarinya? Para petinggi pasti tahu hukum keabadian dan kekekalan Karakteristik Beyond! Karena keluarga Pond sudah runtuh, hal-hal serupa seharusnya sudah ditarik kembali, kan? Kecuali, Tua Viscount mengeluarkan biaya yang sangat besar, membeli Karakteristik Beyond dan Benda Ajaib dari Urutan yang sama, untuk menutupi masalah struktur bawah tanah... Klein mendengarkan dengan tenang, menghasilkan banyak dugaan.
Dia bertanya, tampak santai, tetapi kenyataannya siap untuk bertindak kapan saja:
"Berapa lama kehidupan seperti itu berlangsung?"
"Aku tidak tahu, aku tidak tahu. Di sekitarku hanya ada wajah-wajah yang tidak kukenal. Bagaimana aku bisa memastikan orang yang tersisa bukan kaki tangan? Hehe, aku pura-pura tidak menemukan apa-apa, hidup gemetar selama beberapa tahun, lalu di bawah bujukan mereka, aku minum-minum, main perempuan, berjudi, menghisap ganja, melakukan segala macam hal yang membuatku seperti sampah!" Rafter Pond tertawa agak gugup, "Mereka akhirnya tenang, tidak lagi mengawasiku. Setelah aku menjual rumah itu, mereka, huh, pergi, entah ke mana. Tidak, mereka pasti masih mengawasiku diam-diam, tidak membiarkanku melapor ke polisi, ya, tidak membiarkanku melapor ke polisi!"
Orang ini memiliki penyakit mental... Entah apa yang dia katakan itu benar atau salah. Perubahan warna emosinya sangat logis, tetapi bagaimana jika dia hanya merasa bersalah pada Tua Viscount, lalu membayangkan drama seperti ini, mencari alasan untuk kebejatannya, dan kemudian terus menerus sugesti diri hingga benar-benar percaya... Sebagai 'prajurit papan ketik' yang mumpuni yang tahu sedikit tentang segalanya, Klein telah melihat kasus serupa di kehidupan sebelumnya.
Dia berpikir dua detik lalu berkata:
"Apa yang ditanyakan orang-orang ini padamu?"
"Mereka bertanya bagaimana sebenarnya kedua anak Tua Viscount meninggal, dan apakah Tua Viscount memiliki perilaku aneh selama tahun-tahun itu. Saat itu aku belum genap 10 tahun, aku sama sekali tidak tahu apa-apa!" Rafter mengayunkan tangannya, menggeram pelan tanpa bisa menahan suaranya.
"Tenang, tolong tenang." Klein menekan tangan kirinya ke bawah, beralih menanyakan hal-hal lain, mencoba memastikan dari berbagai sudut apakah Baronet Pond tahu tentang struktur bawah tanah itu.
Dalam tanya jawab, waktu berlalu dengan cepat. Klein berkata dengan suara serak:
"Kelihatannya kamu benar-benar tidak tahu apa-apa."
"Maaf sudah mengganggumu. Saya harus pamit."
Dia berdiri, sedikit membungkuk memberi hormat, tampak sangat sopan.