Distrik Cherwood, Jalan Hope No. 19.
Tempat ini dekat dengan Sungai Tussock yang melintasi
Rumah bordil legal terbaik di Distrik Cherwood dan area Jembatan Backlund? Maksudnya ada yang lebih baik dari ini di dua distrik itu, tapi ilegal? Klein bergumam dalam hati, melirik pintu masuk bangunan itu yang bertatahkan mawar emas, tanpa papan nama.
"Yang ini seharusnya tidak dianggap sebagai pekerja seks jalanan, kan?" jawabnya santai.
"Tentu saja, kelasnya lebih tinggi." Mike, yang sudah hafal jalan, menggiring Klein ke depan gedung dan mendorong pintu masuk.
Begitu masuk, Klein mencium bau campuran wewangian yang agak menyengat, dan mendengar melodi yang menenangkan namun ambigu.
Secara naluriah dia melihat sekeliling, dan melihat para preman bermantel hitam dan bertopi tinggi setengah badan berdiri di kedua sisi pintu masuk dan di setiap sudut aula. Sebagai tempat usaha legal, mereka jelas ada untuk berurusan dengan pemabuk dan preman.
Aula keemasan itu dipenuhi berbagai sofa dan kursi di sekelilingnya, bahkan ada sebuah piano. Bagian tengahnya dikosongkan menjadi area dansa.
Saat itu, para wanita dengan rambut pirang, cokelat, pirang pucat, atau hitam, dengan gaun yang rumit, sederhana, atau mencolok, duduk di berbagai tempat. Ada yang matang dan anggun, ada yang pemalu dan polos, ada yang muda dan menawan, ada yang sangat cantik.
Para wanita ini ada yang menyangga dagu menikmati melodi, ada yang bercanda dan berbicara satu sama lain, ada yang membaca koran dan majalah dengan tenang, atau menemani pria berdansa.
Karena baru jam setengah empat sore, pelanggannya tidak banyak, hanya beberapa orang saja. Sekilas, tempat ini lebih mirip pesta dansa resmi daripada interior rumah bordil.
"Jika kamu datang setelah jam delapan malam, kamu bisa melihat beberapa pertunjukan menarik. Heh, jika kamu tertarik pada seorang wanita, ajak dia berdansa. Tanyakan harganya di tengah melodi yang indah. Jika kalian berdua setuju, kalian bisa naik ke kamar di lantai dua atau tiga untuk menghabiskan waktu yang menyenangkan. Hei, asal kamu mau mengeluarkan uang, kamu bisa tidur di sini semalaman." Mike menoleh ke kiri dan kanan, tiba-tiba kehilangan ketenangan dan sikap sopannya sebelumnya, menjadi sedikit sembrono.
Sambil tersenyum, dia memasuki aula dan mendekati seorang gadis muda polos, paling banyak berusia lima belas atau enam belas tahun.
Apa ini, menunjukkan sifat aslinya atau akting profesional? Klein menatap dengan mata terbelalak, tanpa sadar mengikuti di belakang Mike Joseph.
"Korban, Hiber, baru berusia 16 tahun. Secara teori, gadis seusianya lebih mungkin menjadi temannya dan tahu lebih banyak." Saat itu, Mike merendahkan suaranya untuk menjelaskan.
Dia lalu mengangkat alisnya yang agak jarang, dan kembali ke nada normalnya: "Kamu tertarik pada wanita yang mana?"
"Aku hanya pengawalmu." Klein menjawab mengikuti logika normal.
Mike mengangguk hampir tidak terlihat, lalu tiba-tiba tersenyum: "Saat aku melakukan hal seperti itu, aku tidak terbiasa ada yang melihat."
"Aku akan menunggu di luar." Klein mengerti maksud Mike dan memasang sikap tegas dan profesional.
Mike tidak berkata lebih dan pergi ke hadapan gadis polos itu. Dia membungkuk dan mengulurkan tangan, mengajaknya berdansa.
Menjadi pelacur di usia ini... Backlund begitu gemerlap dan sekaligus begitu kotor... Heh, ada seorang pria paruh baya yang cukup berwibawa berkunjung ke sini, pelipisnya sudah memutih... Klein menurunkan tangannya, berdiri tegak, dan mengamati Mike dan gadis polos itu berdansa perlahan di tengah.
Beberapa menit kemudian, Mike kembali dan berkata kepada Klein dengan sedikit kesal: "Terlalu mahal."
Saat mereka berdua mendekat, dia menambahkan dengan suara rendah: "Gadis itu kenal Hiber, tetapi pemilik tempat ini, Nyonya Lopez, melarang mereka membicarakan hal ini dengan orang lain, atau mereka akan mendapat hukuman berat. Ya Tuhan, saat dia menyebut hukuman, gadis malang itu bahkan gemetar secara naluriah. Aku bisa membayangkan betapa mengerikannya hukuman itu."
Klein menghela nafas dengan simpati tetapi tidak bisa berbuat apa-apa, dan bertanya dengan suara rendah: "Jadi, apa yang akan kamu lakukan?"
"Aku tidak ingin membawa kesialan bagi gadis-gadis itu. Aku berniat langsung menemui Nyonya Lopez." Mike menepuk bahu Klein. "Lindungi aku!"
Klein memiringkan tubuhnya, dan memperingatkannya dengan sungguh-sungguh: "Jika kamu menghadapi situasi berbahaya, kamu harus mendengarkan perkataanku." "Mengerti? Ikuti perintahku!"
"Baik, baik." Mike mengangkat kedua tangannya ke bahu, mengangguk berulang kali.
Sambil berbicara, dia berjalan menuju sofa tunggal di sudut, di mana duduk seorang wanita dengan wajah mempesona, gaun mencolok, dan riasan tebal.
"Jika kamu tidak ingin menyerah setelah berdansa dan kehilangan muka di depan gadis-gadis itu, aku sarankan kamu bicara dulu dengan Nyonya Lopez, cari tahu harga gadis yang berbeda." Mike meninggikan suaranya.
Wanita itu mendengar percakapan mereka, menoleh untuk melihat mereka, dan perlahan berdiri, menyunggingkan senyum: "Selamat sore, Tuan-tuan. Saya Lopez. Apakah ada gadis yang kalian sukai?"
"Ada." Mike tiba-tiba menatapnya dari atas ke bawah, dan terkekeh, "Saya sangat menyukaimu."
Aku juga sangat menyukaimu... Bersikap seperti di rumah sendiri di tempat seperti ini... Sudut mulut Klein berkedut.
Ekspresi Lopez membeku selama sedetik, lalu dia tersenyum palsu: "Maaf, hari ini saya kurang enak badan. Anda harus tahu, wanita punya hari-hari tidak nyaman setiap bulannya."
Melihat dia tidak bisa membujuk Lopez ke kamar untuk bicara, Mike terdiam beberapa detik, tiba-tiba menjadi serius: "Nyonya Lopez, saya seorang wartawan. Saya ingin bertanya tentang kasus Hiber. Ini kartu identitas saya."
Wajah Lopez langsung menjadi muram, dan menjawab dengan tidak sabar: "Yang saya tahu sudah saya sampaikan ke polisi. Anda harus bertanya pada mereka!" "Hiber adalah seorang yatim piatu gelandangan yang saya adopsi. Malam itu, dia menerima undangan seorang tamu, pergi ke rumah tamu itu untuk bermalam, dan meninggal dalam perjalanan pulang di pagi hari." "Baiklah, silakan pergi! Atau ajak wanita-wanita ini berdansa."
Sambil berbicara, Lopez melambaikan tangannya untuk memanggil dua preman di sampingnya.