Setelah berbagi beberapa hal menarik dan gosip di kalangan bangsawan, Audrey berhenti menulis dan memasang ekspresi mengingat dengan serius.
Menggunakan ingatan superiornya sebagai "Penonton", ia menyusun dan merumuskan ucapan-ucapan terpisah dan ajaran sesekali dari ayahnya,
Setelah siap, Audrey menulis:
"Mengenai situasi politik di
"Beberapa waktu lalu, ayah memberitahuku bahwa setelah Pencabutan Undang-Undang Biji-bijian, harga gandum turun drastis, dan tarif sewa ladang serta padang rumput juga merosot tajam. Aku tidak tahu angka pastinya, jadi aku akan memberimu contoh untuk membuatmu mengerti.
"Seperti yang kau tahu, Duke Negan adalah bangsawan yang memiliki tanah terbanyak selain keluarga kerajaan, dengan lebih dari 12 juta pound ladang, padang rumput, dan hutan. Tahun lalu, pendapatan sewa tanahnya mencapai rekor tertinggi sebesar 1,3 juta pound. Tahun ini, total pendapatan sewa yang dapat diperkirakan adalah 850.000 pound, berkurang 450.000 pound emas, yang melebihi total properti yang bisa kuwariskan.
"Aku tidak perlu menjelaskan lebih lanjut, saudaraku tersayang. Kau pasti mengerti ciri-ciri sebagian besar bangsawan kolot: mereka bangga memiliki tanah, hidup dari pendapatan sewa, dan mengutamakan martabat di atas segalanya. Bahkan jika berutang, mereka harus mempertahankan gaya hidup yang sesuai dengan status mereka: puluhan ribu pound setiap tahun untuk perbaikan kastil, ribuan pound untuk pakaian dan perhiasan, serta perburuan yang konstan, pesta sosial, kadang-kadang pernikahan mewah, pemakaman mewah, dan sebagainya, dan sebagainya.
"Karena penurunan pendapatan sewa yang parah, setahuku, beberapa bangsawan mengalami kesulitan keuangan. Earl Wolf menjual 840.000 hektar tanah di pedesaan, memperoleh 290.000 pound emas. Viscount Conrad menjual koleksinya senilai 55.000 pound emas ke Galeri Nasional.
"Kecuali beberapa bangsawan visioner yang sudah lama mengalihkan fokus ke industri seperti baja, batu bara, kereta api, perbankan, karet, dll., yang lainnya mengalami kerugian parah dalam insiden Undang-Undang Biji-bijian ini. Mari kita puji Earl Hall tersayang kita!
"Ayah memberitahuku bahwa kesulitan keuangan akan mengurangi kendali para bangsawan atas politik partai dan kursi di Dewan Rakyat. Dapat dibayangkan bahwa jumlah anggota parlemen dari kalangan bangsawan pemilik tanah akan berkurang banyak dalam pemilihan tahun depan.
"Dan Partai Konservatif dan Partai Baru, untuk mengumpulkan dana, berjanji bahwa siapa pun yang tidak memiliki catatan kriminal, jika menyumbangkan uang yang cukup, mereka akan mengusahakan gelar bangsawan untuknya, tentu saja dengan syarat pria itu memiliki luas tanah minimum yang sesuai dengan gelar tersebut.
"Contohnya: Tuan Sindras yang kaya membeli 600.000 hektar minimum yang diperlukan untuk seorang baronet, kemudian menyumbang 100.000 pound emas ke Klub Carlton, 400.000 ke Partai Konservatif, dan total 300.000 untuk amal. Pada akhirnya, ia berhasil mendapatkan pengangkatan raja dan menjadi baron yang terhormat. Dalam hal ini, kudengar ada daftar harga: baronet seharga 300.000 pound, baronet turun-temurun 700.000 hingga 1.000.000 pound. Untuk viscount dan earl tidak ada jawaban pasti, tapi aku pikir itu pasti sangat berlebihan.
...
"Tahun ini, cukup banyak bangsawan dengan masalah keuangan mulai serius mempertimbangkan pernikahan dengan pedagang kaya. Hanya dalam dua bulan, ada tiga pernikahan seperti itu, dan maskawin dari para pengantin wanita sangat membuat iri.
"Selain itu, para pekerja yang memprotes Undang-Undang Biji-bijian memang mendapatkan harga makanan yang lebih murah, tetapi kualitas hidup mereka tidak membaik, bahkan lebih buruk, karena petani yang bangkrut membanjiri kota-kota, bersaing untuk pekerjaan dengan permintaan upah rendah, yang menyebabkan penurunan cepat upah kelas pekerja.
"Aku ingat hari itu, setelah mengatakan hal-hal ini, ayah bertanya kepadaku: 'Menurutmu siapa pemenang dari insiden Undang-Undang Biji-bijian ini?'
"Alfred tersayang, kau pasti tahu jawabannya. Kau pasti bisa mendapatkan gelar turun-temurun dengan usahamu sendiri."
...
Menerima balasan Audrey, Xio Dilcha dan
Xio dengan rambut pirang kusut menatap ke luar jendela, matanya bersinar seolah ada dua api yang menyala.
Ia terus menggumamkan kata "450 pound" seperti membaca mantra, setiap pengulangan memberinya keberanian dan kekuatan.
"Hari ini Dakhom belum datang menemui kita, memberi tahu hasil penyelidikan terbaru. Kita langsung pergi ke rumahnya saja!" tiba-tiba Xio menoleh ke arah Fors.
Dakhom adalah seorang ketua geng di Distrik Timur Backlund, yang mengendalikan banyak pengemis dan pencuri.
Meskipun ia selalu tampak ramah, dengan wajah bulatnya yang selalu tersenyum ramah, Xio tahu bahwa ini adalah penjahat kejam dan bengis yang pernah mematahkan tangan seorang pencuri berusia tiga belas atau empat belas tahun hanya karena ia menyembunyikan sebagian hasil curian.
Jika tidak terpaksa, Xio bahkan tidak ingin melihat Dakhom, tetapi ia adalah salah satu orang yang paling mengenal para tunawisma di kota ini.
Fors menyisir rambut coklat bergelombangnya ke belakang telinga dan berkata:
"Asalkan tidak menunda makanku siang."
"Tidak masalah! Mungkin setelah minggu ini, aku akan mentraktirmu makan malam mewah ala Intis!" janji Xio dengan perasaan sangat puas.
"Apa aku harus berterima kasih kepada Tuhan untuk itu?" balas Fors dengan lucu.
Ia, tidak seperti Xio, adalah seorang penganut nominal Dewa Uap dan Mesin.
Sambil berbicara, kedua gadis itu berganti kereta umum lainnya dan tiba di Distrik Timur Backlund, menemukan rumah Dakhom.
Itu adalah rumah deret di gang sempit, dengan tanaman hijau tumbuh di dinding, dan lingkungan sekitarnya agak berantakan.
Xio berjalan ke pintu, mengangkat tangan kanannya, dan mengetuk pintu dengan ritme yang khas.
Berderit—pintu yang tidak tertutup rapat terbuka ke belakang karena ketukannya.
Ekspresi Xio yang sedikit bingung seketika berubah serius, seperti singa yang bulunya berdiri.
Ia mengeluarkan trisula yang dibawanya, mendorong pintu dengan hati-hati, dan masuk perlahan.
Fors juga mengubah sikapnya yang santai, mengeluarkan belati dari suatu tempat.
Mereka tidak mencium bau aneh, tetapi pengalaman mereka yang kaya membuat mereka dengan tajam merasakan ada yang tidak beres.
Satu langkah, dua langkah, tiga langkah, Xio dan Fors memasuki rumah Dakhom.
Lalu mereka melihat lengan pucat yang terpotong tergantung di lampu gas, melihat jantung, hati, limpa, paru-paru, dan ginjal di atas meja kopi, dan melihat potongan daging berserakan di lantai dan tergantung di gantungan topi!
Tulang-tulang putih, bersih dari daging, ditumpuk berantakan di seberang pintu masuk.