Di dalam kantor detektif swasta.
“Tuan, tugas Anda telah selesai.” Detektif swasta Henry dengan suara serak karena rokok memandang pria berbaju rok hitam, topi tinggi, dan masker wajah gelap itu, lalu berkata dengan lega, “Ini tugas yang tidak mudah. Tidak sulit, tapi menghabiskan terlalu banyak tenaga kami. Sejujurnya, saya sangat menyesal. Saya menyesal menetapkan harga terlalu rendah.”
Tidak, apa pun yang kaukatakan, aku tidak akan membayar satu sen pun tambahan! Klein menekankan dalam hatinya, lalu menunjuk tumpukan dokumen tebal di atas meja kopi dan bertanya, “Ini laporan investigasinya?”
“Ya.” Henry menekan laporan yang setidaknya enam puluh halaman itu, lalu menghela napas, “Ini yang paling merepotkan…”
Sebelum dia selesai bicara, dia melihat Klein menyerahkan empat lembar uang satu pound, dan perhatiannya sepenuhnya beralih untuk memverifikasi keasliannya.
“Ini pembayaran penuh sisanya.” Klein meraih laporan investigasi yang tebal itu.
Henry berdeham dua kali dan berkata:
“Anda benar-benar pria yang jujur dan menepati janji. Ah, sejak awal saya tidak pernah membayangkan laporan investigasi akan menggunakan begitu banyak kertas—benar-benar di luar anggaran saya.”
Saat itu, Klein mengambil laporan yang sangat tebal itu dan tiba-tiba berdiri.
Dia sedikit membungkuk, segera mengambil tongkatnya, dan berjalan menuju pintu.
Kata-kata selanjutnya dari Detektif Henry tersangkut di tenggorokannya.
Hei, mana mungkin aku membayar biaya kertas untuk laporan investigasi? Itu sudah termasuk dalam biaya keseluruhan! Klein meraba sisa 5 pound 8 shilling uang pribadinya, bergumam dalam hati, dan berjalan cepat menuju Jalan Bessik.
Dia pertama-tama melihat sekeliling, memastikan tidak ada yang mengawasinya, lalu dengan lincah meninggalkan tempat itu dan, memanfaatkan kesempatan, melepas maskernya.
Klein tidak berniat pulang sekarang. Dia bermaksud mencari kafe terdekat, segera mengatur laporan investigasi, mengidentifikasi rumah-rumah yang penghuninya berganti setelah ramalannya tentang “Cerobong Merah,” dan kemudian memeriksa beberapa di antaranya sebelum makan malam.
Di lingkungan sekitar ada cukup banyak kafe, tapi hampir tidak ada yang memenuhi persyaratan Klein—sejak uap dan mesin menjadi simbol zaman, semakin banyak kafe menurunkan standar mereka dan berubah menjadi semacam restoran murah, menyediakan teh, kopi, roti, roti panggang, dan hidangan seperti domba rebus dengan kacang polong bagi para buruh yang sibuk. Akibatnya, para pria dan wanita terhormat tidak lagi pergi ke kafe untuk bercakap-cakap, tidak lagi menganggap perilaku itu sebagai simbol status, dan muncullah berbagai klub yang menggantikan fungsi sosial kafe.
Setelah berjalan cukup lama, Klein akhirnya menemukan kafe dengan suasana yang cukup layak.
Setelah duduk di bilik yang terpencil, dia menyesap kopi South Wales yang harganya hanya tiga setengah penny, dan membuka laporan investigasi dengan hati-hati.
“…Di Distrik Utara, Distrik Timur, Distrik Barat, Distrik Selatan, Distrik Golden Wutong, Distrik Dermaga, dan Distrik Universitas di Kota Tingen, terdapat total 1.179 rumah dengan cerobong merah gelap… Di pinggiran Kota Tingen, terdapat 546 rumah dengan jenis cerobong merah yang dideskripsikan oleh klien… Ini tidak termasuk kota-kota kecil dan desa-desa yang termasuk wilayah Tingen tetapi relatif jauh.”
“Berikut ini adalah alamat setiap rumah dan informasi terkait tentang pemilik dan penghuni, sesuai permintaan klien, dengan pengumpulan yang lebih rinci selama tiga bulan terakhir.”
…
Klein memindai halaman demi halaman, terus-menerus membuat catatan di kertas yang dibawanya.
Pada akhirnya, dia menemukan bahwa setelah ramalannya tentang “Cerobong Merah,” total ada dua puluh lima rumah yang mengalami pergantian penghuni.
“Tidak terlalu banyak. Aku akan mencoba menyelesaikan pemeriksaan dalam dua hari. Hmm, dalam ramalan mimpiku aku melihat cerobong merah itu dan sebagian dari rumah itu. Jika aku menemukannya di dunia nyata, pasti aku akan memiliki keakraban spiritual dan dapat mengonfirmasi targetnya. Sederhananya, aku adalah alat pendeteksi manusia…” Klein mengangguk dalam hati dan, berdasarkan lokasi rumah yang berbeda, merencanakan lima belas rumah yang akan dikunjungi hari ini.
Mengenai apakah tindakan seperti itu berbahaya, dia tidak perlu ramalan untuk mendapatkan jawabannya.
Karena ada pergantian penghuni, itu berarti dalang di balik layar yang telah mengganggu nasibnya dan terus menyebabkan kebetulan sudah pergi!
Semoga aku bisa tahu dari pemilik rumah seperti apa penampilan penghuni sebelumnya… Tapi karena sosok yang bersembunyi di balik layar itu bisa memengaruhi nasibku tanpa sepengetahuanku dan membuat kebetulan tampak alami, pasti dia punya cara untuk menghilangkan jejak keberadaannya… Ah, aku hanya bisa berdoa kepada Dewi agar orang itu membuat beberapa kesalahan… Klein menghela napas, memaksakan diri untuk bersemangat, mengenakan topi sutranya, mengambil tongkat dan laporan, lalu keluar dari kafe.
Selanjutnya, dia menyewa kereta kuda roda dua seharga 2 shilling dan, sebelum makan malam, mendatangi kelima belas rumah dengan cerobong merah. Sayangnya, tidak satu pun yang seperti yang dia lihat dalam mimpinya.
“Jika pemeriksaan besok memberikan hasil yang sama, masalahnya akan rumit. Dia masih tinggal di salah satu rumah bercerobong merah yang aku ramalkan… Ini berarti dia cukup percaya diri untuk tidak takut pada pengejaranku atau bahkan penangkapan oleh tim Penjaga Malam Tingen, atau berarti dia tidak tahu bahwa dia terbongkar, dan kekuatan yang melawan ramalanku sebelumnya bukan sepenuhnya miliknya…” Klein berdiri di pintu masuk Jalan Narcissus nomor 2, menganalisis satu kemungkinan demi kemungkinan lainnya.
Setelah beberapa menit, dia membersihkan sedikit debu dari rok hitamnya, menyesuaikan topi tingginya, mengeluarkan kunci tembaga, dan membuka pintu untuk pulang dengan senyum di wajahnya.
Malam ini dia berencana menyiapkan domba rebus dan daging panggang madu untuk Benson dan Melissa.
…………
Pukul sebelas malam, ketiga bersaudara itu saling mengucapkan selamat malam dan masuk ke kamar tidur masing-masing.
Klein menutup pintu, berdiri di depan meja tulis, dan dengan cahaya lampu gas, memandang ke luar jendela rongga. Saat itu, jalan-jalan di sekitarnya gelap gulita, hanya beberapa lampu jalan yang menunjukkan arah. Bintang-bintang di langit tinggi bertaburan di atas kain hitam, berkelip-kelip samar, tidak begitu jelas.