Di Pulau Gunung Biru, di dalam hutan perawan.
Setelah bersiap-siap, Verdu Abraham khawatir melakukan ritual di luar kota akan diketahui oleh para Beyonder resmi, jadi dia menggunakan artefak tersegel untuk teleportasi meninggalkan Bayam dan tiba di tempat terpencil ini.
Sambil meraba tulang rusuknya yang mulai sakit lagi, Verdu melepas jubah klasiknya dan meletakkannya di samping.
Selanjutnya, dia menyiapkan altar, menyalakan lilin, dan membakar minyak esensial, hidrosol, bubuk herbal, dan benda-benda yang benar.
Setelah menyelesaikan persiapan awal, Verdu mundur dua langkah dan, merendahkan suaranya, mengucapkan dalam bahasa
“Dewa perang yang agung; Simbol besi dan darah; Penguasa kekacauan dan perselisihan…”
Suara angin pun muncul sebagai respons, bergema tanpa henti di hutan yang gelap.
Di tengah goyangan ringan dahan dan daun, dua dari lilin di altar tiba-tiba mulai berderak.
Api yang sesuai tiba-tiba membesar, melonjak dari “bibit” menjadi “pohon raksasa”.
Pada saat yang sama, warna api berubah dari oranye-kuning menjadi putih membara.
Angin yang melewati hutan menjadi semakin kencang, dan dua pilar api putih membara saling menjalin, berputar menjadi sosok besar yang kabur.
Saat itu, Verdu Abraham merasakan tatapan yang tak terlukiskan jatuh padanya dari atas.
Dia segera menundukkan kepala dan berkata,
“Dewa perang yang agung, seorang hamba yang rendah hati memohon bantuanmu.”
Selama berbicara, Verdu terus menyesuaikan pola pikirnya, berusaha menjaga ketenangan.
Dia tahu dari sebuah buku keluarga bahwa saat berdoa kepada “Dewa Perang”, hal terpenting adalah mengatakan pada diri sendiri “jangan marah”.
Sosok besar dari api putih membara terus menyemburkan aliran api ke samping dan berbicara dalam bahasa yang Verdu mengerti tapi tidak dikenalnya:
“Manusia fana yang hina, dewa bukanlah untuk mengabulkan keinginanmu.
“Katakan, sampaikan permohonanmu. Apakah aku akan membantumu atau tidak, itu terserah aku.”
Verdu sudah menyiapkan kata-katanya. Setelah mengingat sebentar, dia berkata:
“Dewa perang yang agung, bagaimana caranya agar leluhurku, Tuan Pintu
“Sebuah ritual—ritual yang mengorbankan seorang Tanpa Wajah, seorang Penyihir Rahasia, dan seorang Parasit. Kamu seharusnya sudah tahu itu,” kata raksasa api dengan suara rendah dan berwibawa.
“Jawabannya sama dengan yang diberikan murid Dorian…” Verdu menghela napas dalam hati.
“Dewa perang yang agung, jika aku meminta bantuanmu untuk menyelesaikan ritual ini, apa yang harus aku bayar?”
Raksasa api menatap “Astrolog” ini dari atas dan berkata,
“Harga yang sesuai tidak bisa kamu bayar. Jiwamu yang pucat dan kecil bahkan tidak layak menjadi abu.”
Saat Verdu merasa kecewa dan sedih, raksasa api melanjutkan:
“Tapi Tuan Pintu bisa.
“Lagipula, hari ini aku sedang dalam suasana hati yang baik.
“Korbankan sebagian darahmu kepadaku sebagai tanda kontrak. Harga yang sesuai akan aku tagih dari Tuan Pintu.”
“Bisa begitu?” Verdu ragu-ragu sejenak, tapi setelah berpikir, dia merasa tidak ada masalah:
Memang, hanya leluhur
Adapun apakah Tuan Pintu bersedia melakukan transaksi ini, Verdu tidak pernah memikirkannya. Menurutnya, siapa pun yang berada dalam keadaan diasingkan dan disegel pasti ingin bebas, bahkan jika harus membayar harga yang cukup besar!
“Ya, dewa perang yang agung.” Setelah merenung sejenak, Verdu terbawa emosi dan menyetujuinya.
Dia kemudian mengubah ritual, menambahkan bagian pengorbanan dan pemberian, dan dengan belati besi menusuk lengannya, mengeluarkan sedikit darah merah gelap.
Ketika darahnya berubah menjadi “mutiara” merah dan melewati “Pintu Pengorbanan dan Pemberian”, di baliknya menjadi sangat gelap, seolah menyembunyikan monster yang tak terhitung jumlahnya.
Detik berikutnya, sesuatu yang berbentuk gumpalan dimuntahkan dari balik pintu ilusi.
Itu adalah gumpalan daging semi-transparan dengan tentakel licin, dan cacing-cacing bengkok keluar masuk di atasnya.
Hanya melihatnya saja sudah membuat kepala Verdu pusing, seolah-olah telah menuangkan banyak lem ke dalamnya.
Saat itu, setitik api jatuh, menyelimuti tubuhnya dan mewarnai penglihatannya dengan lapisan merah tua.
Dengan warna merah tua ini, Verdu tidak lagi mengalami kelainan saat menatap langsung gumpalan daging itu.
Kemudian, gumpalan lain dimuntahkan oleh “Pintu Pengorbanan dan Pemberian”.
Itu adalah burung dengan kepala cacat; setiap bulu berkilauan dengan cahaya bintang redup, dan di permukaannya ada sinar seperti cacing yang kadang masuk kadang menyebar.
“Cacing Bintang”… Apakah ini monster dengan karakteristik Beyonder “Penyihir Rahasia”? Yang sebelumnya sesuai dengan “Tanpa Wajah”… Memang, “Penyihir Rahasia” dan “Tanpa Wajah” hanyalah nama ramuan, tidak secara eksklusif merujuk pada manusia; setengah dewa juga sama kecuali ditambahkan modifikasi “setengah manusia”… Verdu memiliki pemahaman yang cukup mendalam tentang Jalurnya sendiri dan dengan demikian memahami situasi saat ini.
Dan ini berarti ritual untuk membantu Tuan Pintu bebas bisa menggunakan monster setengah dewa yang sesuai dengan “Peramal”, “Magang”, dan “Pencuri” sebagai korban, dan tanpa Verdu harus melakukannya sendiri; “Dewa Perang” yang agung telah menyiapkan semuanya.
Verdu hampir tidak bisa menahan kegembiraannya dan menatap dengan penuh harap ke “Pintu Pengorbanan dan Pemberian”, menunggu korban ketiga dimuntahkan.